Утро пришло неожиданно. Солнечные лучи залили комнату ярким светом, прогоняя остатки сказочной, удивительной ночи!

Этой ночью некромант и Чудовище любовались луной, говорили о поэзии и любви…

Поэтому черные, с тяжелыми кистями гардины были раздвинуты. Вальдар ап Морт вздохнул. Нехорошо получилось. Дело в том, что кисы не любят солнечный свет — от него у перепончатокрылых болят глаза. Из уважения к Проводникам и Посыльным гости Замка Владыки заботятся о том, чтобы шторы в дневное и утреннее время были плотно закрыты. Он забыл. Конечно, это невежливо, но…

Чудовище спит у него на руке, и он не будет будить девушку ради комфорта киса, даже если тот из личной свиты Владыки. Вита спасла четырех некромантов от трупной язвы! И потом… Кажется, девушке нравилось, что солнце касается ее лица. Вспыхнули золотом веснушки…

Перед дверью послышалось недовольное хлопанье крыльев. Несколько кисов влетели и, надрываясь изо всех сил, с трудом закрыли шторы. Следом ворвался Посыльный — с золотой цепочкой на шее и праведным гневом в голосе:

— Его величество Владис Третий ожидают вас!

— Что? Что случилось? — девушка сонно потянулась, нечаянно задев киса рукой.

— Все в порядке, Чудовище. Нас ждет Владыка…

— Поторопитесь! — пискнул кис и полетел прочь, от возмущения припадая на правую сторону…

— Как прикажете все это понимать?

Некроманты стояли навытяжку перед гневающимся Владыкой, низко склонив головы. Не было лишь мальчика, которого отступник использовал как приманку. Несчастный был настолько слаб, что с ним еще работали лекари.

— Вы понимаете, что лишь чудом остались в живых? Избежали гибели? Что трупная язва могла распространиться по всей Вимории?! — на бледном виске молодого правителя вздулись вены.

— Мы бы не допустили этого, Владыка, — тихо сказал Вальдар ап Морт.

— Я уже понял, что вы собирались принести себя в жертву.

— Попытаться, — еле слышно проговорил некромант. — Всего лишь попытаться…

— Как вам удалось выжить? — правитель Вимории встал с трона и подошел ближе.

— Я и сам хотел бы это знать, Владыка, — прошептал, опустив голову, Вальдар ап Морт.

Вита… То, что она сказала ему вчера… Все это лишь предположения! Девочка могла просто потерять сознание. Все в эти минуты говорят со Смертью! Огромное желание спасти их от неминуемой гибели могло материализоваться в неокрепшем еще сознании в какой угодно бред! Она из другого мира. В том мире сильный страх Смерти — одни их дикие сказки чего стоят! А поэзия?! Это же просто… немыслимо!

Последнее, что он помнил — ему нестерпимо хотелось ее поцеловать. Но это ничего не объясняет. Ну… почти ничего…

Одно он чувствовал совершенно отчетливо — от болезни не осталось и следа. Трупная язва! Каково, а? Странно.

И… откуда все-таки у лесного колодца появилось Чудовище?

— Я все еще жду ответа… — холодно протянул Владис Третий.

— Это моя вина, Владыка, — вдруг сказал Мортимерр. — Я и Стив пошли по следу отступника — и угодили в ловушку. Верховный дознаватель нас спасал.

— И как? Спас? — Владис склонил голову набок.

— Нет, — развел руками Вальдар ап Морт. — Не смог. Я допустил ошибку, Владыка. Непростительную ошибку! Я недооценил противника.

— То есть, — мальчик неожиданно зашипел, — вы трое ринулись за преступником, который уже показал незаурядные способности при нападении на Танот. Вы не вызвали подмогу, не окружили территорию поиска верными войсками, не отправили кисов на разведку, не поставили в известность меня или кабинет министров. Вы. Трое. Просто. Кинулись. В ловушку?..

Некроманты подавленно молчали.

— Еще и беззащитную девчонку прихватили с собой? — кивок в сторону Чудовища.

— Я не беззащитная, — тут же огрызнулась девчонка. — И меня не брали с собой. Я сама пришла!

Владыка медленно повернулся в сторону гостьи из другого мира.

— Вы осознаете, с кем разговариваете?

— Простите, — девушка побледнела и опустила голову.

— А мне ничего другого и не остается! — юный повелитель развел руками. — Вы отправились за моими… безмозглыми некромантами и, если я правильно понял, спасли их жизни? Опять?

— Это вышло случайно.

— Как именно? Что вы сделали? — Юноша вернулся на трон, уселся и приготовился слушать.

— Я… я не знаю. Правда, не знаю! — девушка беспомощно поджала губы.

— Допустим. Что было потом? Вы всех просто перенесли во дворец?

— Я?! Нет… Или да. Наверное. Не знаю. Я… я устала очень. Можно мне присесть?

Владис Третий смутился и тут же стал похож не на разгневанного повелителя, а на тринадцатилетнего мальчишку.

— Ээээм, — растерянно посмотрел на девушку. — Дозволяю, — и Владыка указал на кресло возле камина.

— Они… раскаиваются, — пробормотала Вита, с наслаждением откидываясь на спинку кресла, такого огромного, что казалось, оно поглотит ее целиком.

Владис Третий вопросительно посмотрел на Верховного дознавателя, ожидая криков возмущения.

Но Вальдар ап Морт, маг Смерти, Страж Преисподней, говорящий с Оком, леденящий душу и летящий в ночи… молчал.

Это было… неожиданно.

Юный владыка так привык, что друг отца тыкает его носом во всякие мелочи — не выучил урок по истории, ленился на физической подготовке… Да мало ли… Ап Морт с того момента, как погибли родители, все время показывал, как он недоволен правителем! И сейчас, с повинно склоненной головой, сильнейший некромант их мира выглядел… непривычно.

— Я отдал приказ. Леса Мории окружены. Их прочесывают. Кисы подняты по тревоге. Я был не прав, Владыка. Я подверг опасности самое ценное, что есть у Вимории — вашу жизнь. Простите меня, — маг опустился на одно колено, поцеловал край плаща Владыки. — Я готов понести любое наказание.

— Встаньте, ап Морт.

Подросток во все глаза смотрел на человека, который… Единственный, кто хотя бы попытался заменить отца. Вальдар ап Морт столько для него сделал! Он же, обидевшись на судьбу за то, что лишен магического дара, отверг все это. Он потерял дружбу. Заботу. Любовь. Он жалел об этом! Тысячу раз жалел! И вот сейчас… Сейчас, если поведет себя правильно, сможет все это вернуть! Но как? Что? Что он должен сделать?

Все эти мысли без труда читались на бледном, до сих пор еще до смерти перепуганном лице мальчика, и Страж Преисподней улыбнулся. Широко. Искренне. Всем своим видом показывая, что тоже всей душой жаждет примирения.

Кто знает, чем закончилась бы эта сцена? Возможно, Владис Третий бросился бы Верховному дознавателю в объятия? Зарыдал у того на плече? В конце концов, он ребенок!

Возможно. Но все испортил Мортимерр аккуратным покашливанием у Владыки за спиной…

— Да, Мортимерр? — Владыка не сдержал раздражения.

— Прошу прощения, однако… — и опекун с абсолютно счастливой улыбкой протянул мальчику раскрытую ладонь. — Я жду, мой повелитель!

— Что именно вы ждете, Мортимерр? — нахмурился Владис Третий, хотя по выражению лица мальчика было видно — он понимает, что именно ждет от него опекун…

— Мою монету!

— А?..

— Вальдар ап Морт не сорвался. В первый раз. Я выиграл!

Она

Мы вернулись от Владыки вечером. Всю ночь проговорили у камина. Ванильное мороженое, то самое, обещанное мне, с крошечными солнышками засахаренных цветов бешено-лимонного цвета, таяло на глазах. И не огонь был тому причиной.

Страсть. Наши жаркие взгляды. Кровь стучала в висках, руки подрагивали от желания…

Наверное, поэтому столько и съели — у меня даже живот заболел.

Было… сладко. И холодно.

Невозможно. Невыносимо! Нельзя…

А утром следующего дня Вальдар ап Морт, Страж Преисподней, маг Смерти и властелин моего девственного сердца, исчез. Улетел ни свет ни заря, вспыхнув черным облаком, заполнив спальню испуганными, во все стороны разлетающимися кисами. Мгновение — и они тоже исчезли. Растворились в первых солнечных лучах, стоило раздвинуть шторы и распахнуть окно, впустив свежий воздух!