— Но у нас нет этой… как ее…

— Клубники! — подсказала я, приподнимаясь на локте.

Голова уже не кружилась. Я с интересом рассматривала то, что бросали кисы, подлетая почти вплотную к серебряным кубкам и разжимая лапки. Сочные, спелые плоды падали, брызгая липким соком.

Вот алые ягоды с жесткой, будто воском натертой шкуркой, с виду похожие на виноград. Нет. Не то. А эти — один в один гранаты, только темно-синие внутри. Много мелких и крупных ягод всех оттенков красного — от оранжевого до темно-бордового. Круглые, вытянутые, но… совершенно не похожие на клубнику. Я уже отчаялась, когда молодой человек, который все это принес, вынул из-под плаща две… клубники! Клубники, размером с яблоко!

— Вот это! Я хочу вот это!

— Это — клубника? — Вальдар ап Морт взял из рук напарника плод, щелкнул пальцами, тут же подлетел кис с ножиком для фруктов.

Я почему-то сразу вспомнила нож для бумаги с ручкой в виде зеленого дракончика из библиотеки замка. Вспомнила — и стало легче. Но по-настоящему хорошо стало потом, когда мне в рот аккуратно положили маленький кусочек…

— Как вкусно! — я даже рассмеялась, настолько это яблоко было похоже на клубнику!

Вальдар ап Морт поморщился. Я с удивлением посмотрела на хозяина замка, перевела взгляд на остальных. Кроме заметно порозовевшего мэра, все четверо стояли с выражением неподдельного ужаса на бледных худых лицах.

— Что?

— Как ты это ешь? — маг Смерти аккуратно отрезал еще один кусочек.

— Очень вкусно! Практически клубника, как у нас.

— Каким бы магом не являлась девушка, она определенно не некромант, — задумчиво проронил опекун Владыки.

— А некроманты что, не любят клубнику?

— Аллергия, — кивнул Стив.

— У всех? — удивилась я.

— Думаю, да, — ап Морт продолжал отрезать ароматные дольки. — Это плоды дерева Фанирр, или, как их еще называют, «сердце мага». Существует легенда о том, что маги Жизни считали дерево священным, его плоды придавали им сил. В некотором роде растение действительно уникально — оно цветет и плодоносит одновременно.

— Причем круглый год, — добавил юный Владыка.

— Этого не может быть! — искренне удивилась я, хотя на самом деле мне было все равно, главное — выпросить второе яблоко.

— Может, она — маг Жизни?!

— Стив! — хозяин замка закатил глаза.

— А кто такие маги Жизни? — тут же спросила я.

А что — магом жизни — это я согласна! Буду поклоняться священному дереву Фанирр, плодами его чудесными силы восстанавливать. Питать некромантов энергией тоже дело не хитрое — надо просто очень захотеть…

— К сожалению, это лишь красивая легенда, — печально проговорил Владыка.

— Глупости! Маги Жизни существовали. Их уничтожили во времена отступника Дэрста. Правителю Вимории стыдно не знать! Кто занимается вашим образованием с тех пор, как вы отправили меня в ссылку?!

Мальчишка протянул руку опекуну, и тот вложил в раскрытую ладонь Владыки золотую монету. Так происходило каждый раз, стоило владельцу Рардин выйти из себя и повысить голос на наследника. Какая-то игра? Пари? Интересно…

— Такими темпами я смогу скопить на нового тана в конюшню!

— Вам мало? — буркнул опекун.

— Лишним не будет.

— А вы не могли бы требовать деньги с верховного дознавателя, а не с меня?! В конце концов, не я же повышаю на вас голос?!

— Но опекун же вы! — усмехнулся мальчишка. — А Вальдар ап Морт — всего лишь опальный вельможа. В том числе и вашими стараниями.

Мортимерр нахмурился, а я подумала о том, что мальчишка не глуп. У него добрая, искренняя улыбка. Со временем из него получится настоящий Владыка Вимории. Но сейчас на эту роль больше подходит ап Морт. Сильный. Умный. Красивый…

Сильный, умный и красивый почтительно поклонился Владыке:

— Вы позволите и мне внести монету на приобретение нового тана, Владыка?

— Дозволяю, — важно кивнул Владис Третий. — Только справедливо будет, если вы внесете из своих денег столько же, сколько и мой опекун.

— И сколько же? — поднял бровь хозяин Рардин.

— Ровно три сотни золотых дукатов! — практически пропел Мортимерр.

Я не выдержала — рассмеялась. Второе клубничное яблочко тоже исчезло, и появилось столько сил! Горы бы свернула! Моря бы переплыла! Вампиров изловила, чтоб по темным лесам не шатались, девственниц и детей не обижали!

— Пожалуйста! Расскажите мне про магов Жизни!

— Легенду? — Владыка внимательно посмотрел на ап Морта, пряча монеты в складках плаща.

— Скорее, величайшую трагедию всего нашего мира.

Огонь плясал в камине, тени танцевали на стене, кисы, получив от некромантов разрешение, лакомились оставшимися ягодами. Вальдар ап Морт снял плащ, зачем-то закутал в него меня и начал свой рассказ.

— Давным-давно… Очень давно. Наверное, три тысячи назад, в Вимории жили маги Жизни.

— А некроманты? Их не было? — высунула я нос из-под плаща.

— Ну почему же? Были. Маги Смерти защищали покой мертвых, впрочем, как и сейчас. Маги Жизни — живых. Города четко делились на две половины — утопающие в цветущей зелени белоснежные дворцы магов Жизни с изумрудными окнами и крышами, и мрачные, но величественные замки некромантов. Над черными башнями летали кисы, — ап Морт подмигнул пирующим за мой счет перепончатокрылым, — над зеленой долиной — небесно-голубые бабочки.

— А кто еще жил тогда?

Я вся обратилась в слух и потянулась за алым виноградом. Вкусно! Как вишня, только еще слаще.

— Еще? Изумрудные драконы. Они могли плавать в морских глубинах и летать высоко над горами. Магам Жизни служили они верой и правдой. В то волшебное время сила некромантов была велика, а мирные жители не знали болезней. Жизнь и Смерть существовали рядом, не мешая друг другу. Это было… равновесие, но однажды…

— Появились некроманты-отступники. Темные маги решили захватить власть, — прошептал Владыка.

Мальчик посмотрел мне в глаза, и я почувствовала злость. Обиду на несправедливость.

— Завоевать власть оказалось непросто, — кивнул наследнику ап Морт. — Отступники нарушили Закон — потревожили покой мертвых. Маги Жизни стали исчезать. Их использовали в страшных ритуалах. Смерть невинных питала убийц энергией. Началась война. Великая битва.

— И… кто победил? — прошептала я.

— Не все некроманты примкнули к Дэрсту — тому, кто вел отступников за собой. Чтобы уничтожить тех, кто посмел встать на защиту магов Жизни, Дэрст бросил дочь Владычицы Эри на растерзание кабрам.

— Кабрам? — вздрогнула я, вспоминая тварей, с которыми мы сражались.

— Эти создания — псы, высасывающие кровь, — появились в результате магических экспериментов Дэрста. До сих пор мы не можем их вывести.

— Дэрст — победил? Это… его мы видели на площади? Это… Это он?.. — внутри все похолодело, когда я поняла, с какой страшной силой столкнулась тогда, в кафе, снежным апрельским днем.

— Эри прокляла отступников. Они погибли. Вместе с магами Жизни.

Сильные руки некроманта сгребли меня в охапку и усадили к себе на колени. Я изо всех сил прижалась к мужчине. Мне было все равно, что обо мне подумают! Мне было страшно. И очень жаль магов Жизни…

Он

Вальдар ап Морт выглядел усталым. Все, включая мэра, покинули ратушу, позволив некроманту и его гостье из иного мира остаться. Чудовище выслушало сказку и уснуло. Будить не хотелось. Кисы вспорхнули под темные своды и сложили крылья, повиснув вниз головой, пламя в камине старалось не гудеть. Луна поднялась повыше, чтобы не светить в окна, стих ветер. Скорее всего, девчонка — стихийник. Если вспомнить танец с молниями — все сходится. Он, правда, никогда не думал, что его мир способен на…

— Хозяин… Ситуация, безусловно, требовала неотложных мер, но… — слуга оборвал его мысли, заставив вздрогнуть.

Слава Вампирам, не болела голова! Даже слабости не было. Удивительно…

— Тебя что-то беспокоит, Драк?