— Драконы! Вальдар! Он… Он сказал, что…

Я бросилась вниз, к подземельям.

— Вита!

Дракона, умершего в Замке Рардин, мы похоронили в семейном склепе ап Мортов, как полноправного члена рода. Вальдар долго что-то тихо напевал на древневиморийском — до тех пор, пока еще одна звезда не упала в реку мертвых.

«О, Рардин! Храни навечно уснувших в стенах твоих…»

Она

— Скорее!

Я потянулась, чтобы обнять его, поцеловать, может быть — успокоить, но…

Сильные руки подхватили на руки, прижали к себе… Нет, я как раз не против, только… что это? Портал?

— Вас надо укрыть! — услышала, и вдруг поняла, что… дома?!

Окно. Форточка открыта. Синее-синее небо. Такое… Высокое, прозрачное. Только сейчас поняла, что небо Вимории совсем… другое. Голова закружилась.

— Мама!

— Вита!

Быстрыми, мокрыми от слез поцелуями мама покрывала мое лицо, запускала пальцы в волосы, гладила плечи, дрожащими пальцами впиваясь в плотную ткань плаща.

Наверное, не могла поверить в то, что все это ей не снится.

— Мама… Мамочка, прости меня!

Ком подкатил к горлу. Как же так? Я знала, что они живы. Увидела, что с родителями все в порядке и… успокоилась. Увлеклась чужим миром. А они? Им никто не показал, что я — жива! И за все это время я так и не подумала о том, что надо вернуться. Успокоить. Объяснить все! От того, как быстро и легко Вальдар перенес нас сюда, стало еще хуже. Это так… просто. А я ни разу не попросила его! Дура…

— Мама…

— Доченька! Радость моя, счастье мое… Кто вы? — мама, последний раз прижав к себе, заслонила меня от Вальдара, как будто он враг…

— Вальдар ап Морт, маг Смерти, Страж Преисподней, Верховный дознаватель Вимории, хозяин Рардин, к вашим услугам.

Ну, все! Мать щас скорую вызовет. Ему. Или себе. Хорошо отца дома нет…

— Некромант, — выдохнула мама и медленно опустилась на стул.

— Мама?!

Так, а вот это уже интересно… Теперь уже я ничего не понимаю!

— Скажите, — мама смотрела некроманту прямо в глаза, полностью игнорируя мое присутствие. — Вита — маг Смерти?

— Нет. Она — маг Жизни.

— Значит, в меня пошла… Здравствуй, дочь.

— Папа?!

— Иди ко мне…

— Пап…

— Винтик… ЖИВАЯ!

Отец сжал так крепко, что… Хотелось обидеться за то, что они все знали и мне ничего не рассказывали, но… не получилось.

— Папа!

Отец зашел на кухню в верхней одежде, видимо, прямо с улицы. Он никогда так раньше не делал. Пока обнимал меня, уронил пакет с хлебом на пол.

— Мы не знали, в какую сторону проявится твоя магия, — мама вытирала слезы, стараясь делать это так, чтобы было не очень заметно, — когда ты увлеклась этими готами… Я подумала, ты тоже будешь Хранителем.

— Хранители? — Вальдар наконец-то оторвался от созерцания кухни.

Все это время маг внимательно рассматривал каждый сантиметр. Осторожно трогал пальцем. Иногда даже нюхал. Особенно сильно его заинтересовала микроволновая печь. Я вдруг вспомнила тот плакат в магазине напротив. Рекламу протеиновых батончиков. Сходить с Вальдаром за молоком? Сравнить… И тут мне стало смешно. Я расхохоталась.

— Вита! Веточка…

Мать бросилась к шкафчику с лекарствами, достала пузырек с настойкой пустырника.

— Мам… Перестань… Я… Со мной все в порядке, правда. Просто кое-что вспомнила. Может, чаю попьем?

За чаем я узнала много чего… интересного. Родители знали, что их предки из другого мира. Знали, что они — маги. Отец, маг Жизни, умеренно пользовался некоторыми своими возможностями на работе, но только по необходимости и так, чтобы никто не заметил. Он был против того, чтобы я знала правду. Хотел оградить меня от всего этого. Хотел, чтобы я жила нормальной жизнью. Училась. Влюблялась.

Еще вчера я бы, наверное, разозлилась. Может быть — обиделась. Но теперь я его понимаю. Другой мир. Магия. Все это очень занимательно, конечно. Но там, в Вимории, существует настоящее зло. Дэрст. Сила, жажда власти, жестокость. Этот возродившийся в теле одного из своих последователей дух не знает любви.

Страх. Страх потерять любимого человека. Страх потерять родных. Я знаю, что это такое. И отца не виню. Нет.

Вальдар пришел в невероятный восторг от крепкого сладкого чая и бублика с маслом и малиновым вареньем. Я даже подумала, когда мы победим, есть шанс уговорить его переехать. Хотя бы на время учебы. Хочу окончить универ.

Когда победим… А победим ли? Обязательно. Обязательно победим!

— Маги Смерти могут быть женщинами, — кивнула мама, намазывая… какой уже по счету бублик-то?

— Простите… — Страж Преисподней нахмурился, но тут же просиял, получив новый бутерброд. — Спасибо! Простите, но я ни разу не слышал об этом.

— Согласно преданию, Смерть лично укрыла Хранительниц плащом и перенесла в другой мир. Туда, где будет безопасно. Книги, легенды. Даже сказки — все было уничтожено. Мы… и сами мало что знаем. Но все это время храним архив Ордена.

— Орден?! — я не верила своим ушам.

Нет, маман, конечно, тот еще оригинал, но… Во дает!

— Орден, дочка. В одном из университетов Лос-Анджелеса. Все, что передавалось из поколения в поколение, хранится там. Рукописи. Артефакты.

— Очень интересно. Вы позволите взглянуть? — Вальдар нашел под столом мою руку и тихонько сжал.

— Ты думаешь, там может быть что-то о Дэрсте? — на уютной кухне, по которой я так соскучилась, рядом с родителями, которых рада была видеть до слез, вдруг стало холодно…

— Конечно, там есть легенды о Дэрсте. Но это было… так давно! — мама пожала плечами.

— Старая легенда, к сожалению, ожила. Дэрст — снова угроза Вимории. Я пришел, чтобы вы помогли мне спрятать Вету. И вас тоже необходимо скрыть, пока я со всем этим не разберусь.

— Лос-Анджелес, — кивнула мама, — остановимся в Ордене. Меня там знают и не откажут помочь. Заодно покажем вам все, что у нас есть. Вита, иди, собирай вещи!

— Я лечу с вами, — отец нахмурился.

Конечно, хотелось всех убить прямо сейчас. Но я почему-то не могла пошевелиться. Воспоминания пчелиным роем носились в голове. Я маленькая. Совсем. Годика четыре, наверное. Мы снимали дачу у хозяйки, Марьи Петровны. Большой деревянный дом. Кот Матвей мышей не ловит, он любит сметану. Мышеловки тоже не помогают. Сыра нет и мышки нет! Вспомнила, как приседала на корточки, дула на зверька и тот с писком убегал. Целый и невредимый. Я-то думала — мышонок просто спит…

Все складывалось. И мой английский, мамиными стараниями доведенный до совершенства. К каким только репетиторам она меня не таскала! Намекала сколько раз, что если я захочу — могу учиться в Лос-Аджелесе, у нее там знакомые. Помню, как папа хмурился. Но не отговаривал. Просто мрачнел. Я же тогда чего только не передумала! Даже… что у мамы там кто-то есть… Стыдно теперь.

— Вита! Не спи! Собирайся.

Я посмотрела на родителей. На Вальдара.

— Нет.

Папа с мамой застыли, а некромант сделал еле заметное знакомое движение — и я поняла, что сейчас произойдет. Смерть вытащит из-под мантии посох, и маг попытается меня заколдовать, чтобы «спасти».

— Неужели вы все… Не понимаете? — тихо спросила я у них. — Пока мы будем прятаться, врать и приносить в жертву самое дорогое — он будет жить! И побеждать. А мы будем скрываться как крысы по подворотням, уничтожая самих себя. Отказываться от своего дара, поколение за поколением. Может, хватит?

— Чудовище…

— Неужели ты не понимаешь? Если я сейчас уеду, мне придется отказаться от всего этого. От… от любви! Нашей любви! Нет. Этого не будет.

Порталы я строила хорошо… Уже переносясь обратно в Виморию, крикнула:

— Спрячь их! Пожалуйста…

Зря я пустырник не выпила. Зря.

Слишком… много всего. Родители. Их… ложь во спасение. Вальдар с попыткой меня спрятать от опасности. Все хотят меня уберечь. Нет, это, конечно, приятно. Меня любят. Не хотят терять. Вот только… еще хуже получается.