Вода нашлась. Капало из трубы у стены. Глаза немного привыкли к темноте, и на какое-то время стало не так страшно.

— Мама… Мамочка!

Я вспомнила родителей. Питер. Снег в апреле… И так захотелось домой! К нормальной, привычной жизни!

Сессия. Библиотека. Кофе из «Макдональдса». Вещи, которые раздражали, вдруг оказались так остро, так отчаянно необходимы! Здесь и сейчас! Домой! Я… хочу… домо-о-о-ой…

Если бы… Если бы я знала! Никогда бы не покрасила волосы, челку эту синюю! Зачем? Ногти эти черные! Дура…

Вспомнился отец. Нет, он не ругал. Он никогда не ругал. Он был настолько терпелив, добр и идеален, что порой хотелось его просто убить, честное слово!

«Вита… Зачем? Это же… не ты?»

Вот и все. Истина в одной фразе. В этом весь папа! Где же ты, папочка?

Наверное, я говорила вслух. Но главное не это. Главное — мне все время казалось, что кто-то меня внимательно слушает… Кто-то…

— А-а-а-а! Ай!

Я порезалась! Обо что — не знаю… Просто опустила руку, и… Больно! А если рану не обработать, то…

— Мама! Мамочка-а-а-а!

Кто-то шлепал быстрыми лапками туда, где густой тенью в полутьме выделялся Кубок.

— Шлеп! — судя по звуку, этот кто-то куда-то нырнул!

— Мама…

Свет! Какой… яркий… Глаза! Больно…

— И что ты здесь делаешь, Чудовище?

Он

Замок стих, и Вальдар ап Морт, маг Смерти, Страж Преисподней, Слышащий Око, Бесшумно скользящий в ночи, старался уснуть.

— Один кис, два киса, три киса… — бормотал про себя некромант, лежа в абсолютной темноте.

Он слышал, как кисы складывали свои крылья, пристроившись вниз головой под самой крышей, слышал, как замер за окном ветер, так и не дождавшийся грозы.

— Тридцать два киса, тридцать три киса, тридцать четыре киса…

Замок некроманта — это его душа. Его дыхание, пульс, кровь и слезы, счастье и боль. Конечно, родовое гнездо (О, Рардин! Когда-нибудь мы снова будем вместе, верь мне!) — это самое ценное, что есть, но где бы ни был Замок, Некромант неразрывно связан с домом, в котором живет. Он слышит его. Он дышит вместе с ним.

Вальдар ап Морт слышал, как засопели слуги, как медленно, лениво капала густая жидкая тьма и чуть быстрее — сок аввы в настенных фонтанах на средних этажах, как в подвале кто-то горько-горько плакал от холода и страха…

— Сто пятьдесят один кис, сто пятьдесят два киса, сто пятьдесят… Нет! Это невозможно!

Хозяин Замка вскочил, откинул одеяло и, стиснув ладонями ноющие виски, зарычал на ни в чем не повинное зеркало:

— Вальдар ап Морт… Халат! Халат мне!

Черный бархат, пышные кисти на концах пояса, отливающая лунным светом серебряная вышивка… Неплохо! Он любил красивые, дорогие вещи. Они его успокаивали. Полюбовавшись на свое отражение минут пять, некромант хлопнул в ладоши.

— В подземелья!

Пора спуститься в подвалы и выяснить, кто там рыдает.

Есть, правда, одно предположение, кто бы это мог быть… Ага! Так и есть!

— И что ты здесь делаешь, Чудовище?

Девушка сидела, вжавшись в стену и обхватив голову руками. Рядом валялись осколки, а тьма растеклась по всему полу. Несчастная даже не вздрогнула, когда он вошел, — лишь продолжала тихонько всхлипывать.

— Повторяю! Что ты здесь делаешь?

— Дверь закрылась, — всхлипывания наконец прекратились. — Я испугалась.

— А свет?

— Что — свет?!

— Зажечь свет, подойти к двери. Хотя бы подергать ручку! — с каким-то обреченным терпением проговорил маг Смерти. — Дверь. Она ведь не заперта…

— Как его зажечь?

— Поднимайся, — приказал он.

— Что?!

— Поднимись с пола и четко скажи: свет!

Девушка встала, вытерла лицо рукавом и пробубнила что-то себе под нос. Что-то слишком длинное и экспрессивное для короткого, простого приказа.

— Что? — Вальдар ап Морт нахмурился.

Он терял терпение. Вот уже много лет его мучают мигрени и бессонница. Последнее время, правда, появились просветы. Вот как, к примеру, сейчас. Железный обруч отпустил.

Вампиры, как хорошо! Так, быстрее разобраться с девчонкой — и спать! Может, и вправду удастся отдохнуть?

— Свет!

— Ты! — разозлился некромант. — Что ты так орешь! Вампиры… Только голову отпустило…

— Вам к врачу надо. Насморк есть?

— Ты меня уже спрашивала. Что такое насморк?

— Ну… Это такая зеленая слизь… в носу.

— Ужас какой! Нет. Здесь такого не бывает, слава Вимории!

— Просто тут климат лучше, — Чудовище равнодушно пожало плечами.

В ответ он щелкнул пальцами — и подземелье вновь погрузилось во тьму.

— Итак, еще раз. Без крика. Без истерики. Просто приказ. Спокойно.

— Свет, — стараясь подхватить интонацию, проговорила она.

Все вокруг вспыхнуло, словно солнце решило после заката обосноваться в подземельях.

— Ну что ж, неплохо. Вполне. Запомни: мой Замок не будет держать в холоде и взаперти того, кто не желает мне зла. На тебе заклинание удавки, этого более чем достаточно!

— Этот ваш… Замок. Он что, живой?

— И да, и нет… Но сейчас не об этом. Почему Элла не дала тебе Проводника?

— Почему не дала? — проворчала девчонка. — Дала, конечно. Вместе с наставлениями не перечить.

Против воли губы некроманта растянулись в улыбке — настолько упрямым, обиженным и колючим существом была эта… девочка из другого мира. Он вспомнил, как прекрасно смотрелось на ней то блестящее облегающее черное платье с открытыми плечами…

Жаль.

Было бы так приятно ужинать, пить вино у камина вечерами… Жаль, что его неожиданная гостья отказалась быть его… гостьей. Не приняла великодушно предложенное им покровительство. Он бы и не стал делать с ней ничего такого… Конечно, покровительство негласно предполагает подобный исход событий. Логический поворот, так сказать, от общения дружеского к более…

— Так и будем тут стоять? — тихо спросили у него, намекая на то, что неплохо бы уже отсюда выбраться в какое-нибудь более уютное место.

— Где он?

— Кто?

— Проводник, которого дала тебе Элла?!

— Не знаю!

— То есть он завел тебя в подземелья и бросил?

Хлопок — и на холодный каменный пол шлепнулся дрожащий комочек. Кис спрятал голову под перепончатое крыло, некромант занес руку, и…

— Нет! — закричала девушка.

Хозяин Замка, страдальчески морщась, тут же сжал виски обеими руками: за что? Почему это Чудовище так орет? Что он ей сделал, в конце концов? Он всего лишь хотел наказать того, кто ее обидел!

Да что ж такое-то?! Наряжаешь, предлагаешь свое покровительство и теплый прием — оскорбилась! Делаешь служанкой — заблудилась! Пытаешься навести порядок — возмутилась! Что ни сделай — все не так!

— Не трогайте его! Не смейте, слышите? Это мой Проводник! Такой, какой есть, и вы не можете его просто взять и убить! Я сама, понятно? Сама с ним разберусь!

Некромант и Проводник с изумлением переглянулись.

— Пожалуйста… — тихо добавила девчонка, испугавшись, похоже, саму себя.

— Всех кисов сюда! — некромант хлопнул в ладоши, не сводя злобного взгляда с девушки. — Привести подземелья в порядок! Долить жидкости в кубок! — За стеной взвыл ветер — кисы ринулись к ним.

Меньше чем через минуту огромное черное облако замерло под потолком, внимая Хозяину.

— Еще раз что-то подобное повторится — развею! Понятно? — Кисы виновато пискнули, все как один. — И — ты! Мне нельзя перечить!

— Я не перечила!

— Ты? Не перечила?!

— Да! Я — просила!

Некромант только головой покачал. Потом подумал — и сказал:

— Пошли!

— Куда?! — тут же растеряв весь свой пыл, осторожно спросила девчонка.

— Пить чай. Тебе нужно согреться. Накрыть чай на две персоны в большой каминной! — рявкнул кисам некромант, задрав голову к потолку.