— И это недопустимо!

А голос злой. Видно, что наследника задел тот факт, что кто-то осмелился беспокоить мертвых. И это хорошо! Значит, не все уроки мага Смерти пропали даром. Кое-что осталось в душе юного Владиса.

— Каковы бы ни были наши разногласия, ап Морт, это не отменяет очевидного. Вы — лучший дознаватель и сильнейший некромант Вимории. Мы желаем, чтобы вы встали на след недостойных, осмелившихся нарушить закон! И не сходили с него до тех пор, пока все виновные не будут уничтожены или не предстанут перед нашим правосудием. Такова моя воля!

Считаю ступеньки подземелья и думаю… Стыдно. Обо мне заботятся, а я… Ни один мужчина не делал для меня столько. Столько хорошего. Если принять во внимание особенности этого мира и возможности мага, одно то, что он меня не убил тогда, говорит о многом. А ведь в глазах некроманта я была олицетворением самой страшной смерти. Он насморка-то боится как огня!

— И-и-и-и-и-и! — Проводник вынырнул из темноты, вцепился в волосы и потащил назад.

— Ты что?! — я чуть с лестницы не упала.

«Тихо!» — пискнуло в голове.

Тяжелые торопливые шаги наверху. И голоса. Один — знакомый. Где же я его… Точно! Мое первое утро в замке. Еще грозился допросить и чуть в штаны не наложил — трупной язвы испугался.

— …Бежал… Как есть говорю, ваша милость!

— Ты все правильно сделал, Мюррей!

Точно, Мюррей! А этот, второй — кто?

— Кто-нибудь в замке может знать, куда отправился хозяин?

— Экономка и дворецкий, ваша милость! Они знают! Эти всё знают! Шаркают по замку, вынюхивают. Вы их, ваша милость, допросите!

— Обязательно. Вы хорошо сделали, что доложили и объявили тревогу.

— Служу Вимории!

Я плохо понимала, что происходит, но чувствовала: что-то не так. Вспомнила брезгливый взгляд некроманта в сторону этого… Мюррея. И вдруг во мне такая злость поднялась! Пришло четкое осознание, на чьей я стороне. Элла и Драк, некромант, девчонки-служанки (неважно, что отношения не сложились), да даже этот мерзавец, мой Проводник! Обитатели замка, все, до последнего киса — это свои! И горе тому, кто замышляет что-то против них. А судя по тому, что я слышу, — замышляют. Еще как!

— Всех задержали? — крикнул кому-то низкий незнакомый голос.

— Вроде всех! — донеслось в ответ.

— Осмелюсь доложить, ваша милость…

— Что там еще, Мюррей?

— Была одна служанка…

— И что? Мне больше интересно, что расскажут экономка и дворецкий. Где они?

— Служанка-то служанка, однако…

Я замерла. Кис застыл над головой. Висит, даже крыльями не машет. И как это у него получается? Тоже, наверное, магия…

— Как минимум две ночи девчонка провела рядом с ним.

— С кем?!

— С Вальдаром ап Мортом! Очень, доложу я вам, интересная особа…

— Найти ее!

— Всенепременно, ваша милость. Всенепременно…

Я понеслась вниз, к Кубку. Вызвать некроманта! Кис летел впереди. Он, похоже, был согласен с моим решением, и это почему-то придавало сил.

— И-и-и-и-и-и!

«Живей! Давай шевелись, дура!»

— Тебя забыла спросить!

Он

— Разрешение на посещение лесов Мории, — опекун Владиса Третьего выкладывал перед бывшим личным дознавателем Владыки документы, частично восстанавливая опального мага в правах в связи с чрезвычайной ситуацией.

— Теперь Кабры обитают и там? — удивился Вальдар ап Морт.

— Расползаются, будто кто их разводит, — скривился Мортимерр.

— Разводят… Интересная идея, — кивнул бывший Главный дознаватель.

Наследник удивленно посмотрел на ап Морта и опекуна: еще вчера эти двое не могли провести бок о бок и пяти минут без того, чтобы не начать выяснять отношения. А тут — надо же!

— Если это и вправду некроманты-отступники, то…

— То они вполне могут работать с Кабрами — очень удобно, — кивнул сильнейший маг Вимории.

— Нам необходимо отправиться по разным городам. С визитами, — побледнел наследник.

Ап Морт и Мортимерр переглянулись. Будь Владыка постарше и… будь он хоть мало-мальски некромантом… А так…

Юноша, по-своему истолковав взгляды старших (что, как это ни прискорбно, действительно было недалеко от истины), покраснел и сжал кулаки. Но не успел он ничего сказать, как…

— Кубок!

Зазвенели золотые цепочки крылатых слуг юного Владыки, легкий ветерок от их крыльев растрепал черные локоны над бледным лицом молодого человека.

— Странно, — Мортимерр нахмурился.

— Прошу вас, — кивнул Вальдар ап Морт, открывая портал в подземелья Крон-Морта.

Замок Владыки бывший дознаватель знал как свои пять пальцев. По-своему любил его. Даже скучал. Не так, конечно, как по собственному родовому имению, но…

«О, Рардин! Не слушай! Никто и ничто не заменит тебя. Никогда».

То, что они увидели, заставило онеметь всех троих, ибо ни сам Владыка, ни его приближенные никогда не были свидетелями подобного…

Обычно жидкая тьма выплескивалась, и на мраморной площадке возле Кубка появлялся вензель Владыки либо одного из знатных родов. Все зависело от того, кто и кого вызывает. Но никогда за всю историю Вимории от Кубка не вели замысловатые следы к… Оку Преисподней! И никогда Око не показывало живых картин без надлежащего ритуала.

Если бы ап Морт не увидел все это своими собственными глазами, он бы не поверил! С другой стороны, он бы никогда не поверил в то, что ему можно подкинуть разукрашенную под трупную язву девчонку, рассчитывая на то, что он убьет девственницу и лишится магической силы!

Тем временем Око преисподней поведало присутствующим кое-что занимательное. Например, как Вальдара ап Морта, мага Смерти, Стража Преисподней, говорящего с Оком, охраняющего покой мертвых, леденящего душу, объявили в розыск за то, что он откликнулся на призыв Владыки и явился в его Замок!

Вальдар ап Морт вонзил в наследника гневный взгляд. Затем медленно перевел его на опекуна.

— Уж не думаете ли вы, ап Морт, что мы каким-то образом в этом замешаны?! — возмутился Владис Третий.

Мортимерр также выглядел оскорбленным.

— Ну что ж. Раз не вы все это затеяли, — некромант сложил руки на груди, — то вы, конечно же, не откажетесь пожаловать в мой Замок и объяснить моим… нежданным гостям, что я выполнял приказ Владыки.

И куда делось стремление ни с кем не ссориться? Дипломатия, безусловно, никогда не была сильной стороной его натуры, но… Вампиры! Он же себе обещал! И Льюис уговаривал его помириться с Владыкой, но вот как?!

Однако Владыка не разгневался. Скорее, наоборот! С торжествующей улыбкой тринадцатилетний подросток протянул своему опекуну раскрытую ладонь. Тот поморщился, закатил глаза и вложил в нее золотую монету.

Вальдар ап Морт улыбнулся. Мальчишка и его родственник поспорили, выйдет он из себя или нет. Так было всегда. Есть вещи, которые не меняются, и это обнадеживает.

— У вас хватит сил перенести нас обоих? — спросил Владис Третий, прервав мысли дознавателя.

Хозяин Рардин прислушался к себе. Странно. Он чувствовал, что сможет выстроить портал, и у него действительно хватит сил на то, чтобы не только перенестись самому, но и взять с собой этих двоих.

И еще. Что-то было еще…

Ну конечно! Голова! Голова не болела. Удивительно! Волшебно! Подозрительно…

Нам нравится! Но нас настораживает…

Что-то подсказывало магу Смерти, что без девчонки, оказавшейся однажды ночью в его спальне, тут не обошлось. Чудовище — маг. Маг сильный, чуждый Вимории, но… Рядом с ней он чувствовал себя хорошо. Это во-первых. А во-вторых, он не был уверен в том, что она сама осознавала свою силу. Насколько он понял, родной мир несчастной — ужасное, безрадостное место. Там практически нет магии и много страшных болезней, не говоря уже об отвратительной, уродливой моде! Бедная девочка…