— У вас сутки на то, чтобы решиться, — тихо сказал мужчина, беззвучно поставив чашечку на блюдце. — Вот. Возьмите. Моя визитка. Взамен на ваше согласие незамедлительно будет выполнено любое ваше желание. ЛЮБОЕ. Даже невозможное. Запомните это, Виталина. Вам стоит только разорвать визитную карточку.

— Да вы!..

— Если вы выкинете визитку, она все равно останется в вашем кармане. Повторяю. Визитка в кармане. Любое желание. Незамедлительно. Прощайте.

Я еле удержалась от того, чтобы не показать этому психу что-нибудь неприличное, схватила кольцо, пока он не передумал, добежала домой — и сразу положила в шкатулку. Целее будет.

Все! Хватит с меня «некромантов»!

Следующий день прошел на удивление мирно. Просто пары, просто учеба. Даже история с Владом… Нет, больно, конечно, было. Очень. Упреки в адрес моей… девственности. И излишней занятости.

К черту! Филфак я закончу. Учиться мне нравится. И потом… в угоду жалкой пародии на некроманта (что именно имел в виду незнакомец, я не знаю, но он прав!) остаться без диплома? Ну уж нет. А просто так диплом не дадут. Это университет все-таки.

И потом… Странно, но потеря бабушкиного кольца оказалась большей трагедией, чем заявление Влада о том, что он меня бросает и будет встречаться с Ритой. А кольцо мне вернули. И теперь…

Теперь осталось что-то решить с имиджем. Надо с мамой посоветоваться. Папа изначально был против. Вообще он обычно не высказывался по поводу моей внешности, а тут… Намотал выкрашенную синим прядь на палец, поднял брови и сказал:

— Зачем?

А когда подарил кольцо, вдруг взял мою руку, погладил:

— Хорошо! Тебе очень идет, Виточка…

Странно. Он и не называл меня так никогда! Я всегда для него была Винтик. Мама, правда, злилась. Мама… Точно!

Мама должна помочь разобраться в себе. Вроде все это было ради Влада и готов. С одной стороны. С другой… Мне нравилось! Как-то… Комфортно, что ли. Как будто в гриме. Под маской.

Мама поймет! Она гример. Они с папой — как с другой планеты. Яркой, веселой, удивительной планеты. На кухне в кастрюле можно найти уши эльфа или нос бабы Яги. А вот с ужином проблемы. Чаще всего готовлю я. Ничего сложного, Гугл в помощь. Я не жалуюсь. Наоборот! Я люблю предков и счастлива!

Настроение от этих мыслей поднялось. Вышло солнце. Вспомнило, наконец, что на дворе — апрель! Омрачала этот день только визитка, от которой я никак не могла избавиться.

Что я только не делала! Выкидывала кусочек глянцевого картона в мусорку, рвала на мелкие кусочки. На большой перемене даже попросила у девчонок зажигалку и спалила.

Бесполезно. Визитная карточка незнакомца все равно оказывалась в кармане.

— Окей, Гугл! Способы уничтожения бумаги?

Много всякого, включая температуру, при которой горит бумага, но… Про магический прямоугольник — ничего! Спросить у папы? Уж он-то этот фокус раскусит на раз-два.

Блямкнула эсэмэска — за мной подъехали. Я обрадовалась и побежала по лестнице вниз. Как-то так получилось, что с того момента, как я сошлась с готами и влюбилась во Влада, общение с родителями сошло на нет.

Оказывается, можно соскучиться по людям, живя с ними в одном доме!

— Поехали! — мама уже ждала у ступеней универа. — Вкусненького поедим. Поболтаем! Мы по тебе… соскучились!

— Я тоже, мам!

Папа, как только я оказалась в машине, потрепал по голове, как маленького ребенка. Даже не поморщился, как обычно, когда видел мои остриженные волосы.

Родители всегда чувствовали, когда со мной что-то происходило. Старались поддержать, но при этом никогда не лезли в душу. Жизни не учили. Все-таки они у меня… Лучшие на свете!

Мама в зеленом пальто, без шапки, с неизменным сундучком гримера. Куча отделений — целый мир! Папа в круглых очках. Пальцы, как всегда, в разноцветных пятнышках.

Отец подмигнул. Блеснули солнечные зайчики в толстых линзах. Синее небо.

Наш старенький «форд» выворачивал на Тучков мост, когда навстречу вылетел «КамАЗ». Грязно-оранжевая кабина. Ошарашенные глаза водителя.

Солнечные зайчики в толстых линзах.

Синее небо.

Пальцы нащупали в пальто глянцевый квадратик.

— Спаси их! Я согласна!

— Вита, не надо! — услышала крик отца.

Пустота.

Он

— Но, господин начальник! Я вас умоляю…

— Убирайтесь вон, милейшая!

— Но…

— Загуляла ваша дочь. Как есть загуляла. А что вы хотите — она кто? Певичка в кабаке? Вот и ищите по клиентам!

— Господин начальник полиции! Ваша милость…

— И нечего тут рыдать! Раньше надо было за дочерью следить!

— Биата не такая!

— Идите. И не мешайте работать. К тому же рабочий день закончился, и я иду домой!

Вальдар ап Морт, Маг Смерти, Страж Преисподней, Верховный дознаватель Вимории в отставке, волею судеб занесенный в этот мерзкий южный городишко, нахмурившись, выслушивал плач женщины. Несчастная дошла до начальника местной полиции, и теперь ее тонкий, жалобный вой смертельной болью отдавался в голове.

— Апчхи!

— Смерть не слышит!

— Спасибо, Стив.

Стив, младший некромант и его единственный подчиненный, вскочил, вытянувшись в струнку.

Молодец. Старается.

Аллергия. На юге — аллергия. Краснели глаза, чесалось не сказать в приличном обществе где, чихание это бесконечное.

Дверь в коридоре управления хлопнула. Значит, женщина ушла. Наверное, стоит там, на крыльце, и плачет.

— Биата… Биата… Де… де… девочка моя…

Так и есть. Нет. Это невозможно!

Некромант сжал виски обеими руками, бросил усталый взгляд на помощника и исчез, выпустив из-под плаща стайку теней. Те, едва коснувшись щеки его подчиненного, растворились над рабочим столом.

— Что случилось? — возник маг перед плачущей женщиной.

Как же… болит го-ло-ва! Мигрень. Опять мигрень…

— Ва-а-а-аше Смертейшество!

Женщина очень испугалась, это было видно. Побледнела. И все же спустя мгновение нашла в себе силы и заговорила:

— У меня… дочь пропала.

— Это я уже понял.

— Простите…

— Когда?

— Два часа назад. Из дома.

— Может, действительно загуляла. Весна… Апчхи! Простите…

Женщина посмотрела на него с сочувствием.

Вальдар ап Морт потер глаза.

— Она не такая, — услышал некромант в ответ. — Пусть и в кабаке. Пусть и поет. Но… Храни ее Смерть.

— Храни.

— Ваше Смертейшество, — младший дознаватель, все это время стоявший в стороне, не выдержал. — Разве это наше дело? Мы некроманты. Мертвые не потревожены, так что…

— Ваш рабочий день окончен? — ласково улыбнулся Вальдар ап Морт.

Парень робко кивнул.

— Ну так идите домой, я вас не задерживаю.

— А вы?

— А мне интересно…

Кровь бросилась в бледное лицо молодого человека. И… он увязался следом. Потому что Вальдар ап Морт, даже в опале, волею Владыки лишенный всех титулов, званий и регалий, — это… легенда. И он по-прежнему самый сильный некромант Вимории, да хранит Смерть Владиса Третьего!

— Чувствуете? — спросил Верховный дознаватель, принюхиваясь. — А-а-а… А-а-а-а-а… Апчхи!

— Смерть не слышит!

— Спасибо, Стив. Чувствуете?

— Кровь, — прошептал парень. — Девушку похитили. Вот тут раненой рукой цеплялась за оконную раму, когда ее вытаскивали. Но… почему жертва не кричала? Не понимаю!

Мать девушки побелела как полотно, но не проронила ни слова — боялась помешать некромантам, единственным, что откликнулись на мольбы о помощи.

— Тяните нить по следу! Кровь свежая, найдем. А вы, уважаемая, успокойтесь. Идите в дом и выпейте что-нибудь.

— Но… как же я узнаю…

— Будем надеяться, с вашей дочерью все будет в порядке.

— Храни вас Смерть, Ваше Смер…

Но некроманты уже исчезли в черном облаке клубящегося дыма.

Простые жители Вимории не маги. Они не видят летящих теней.