И что ему с этим делать? Она — маг. Какой — неизвестно. Он — некромант. Женщина с магической силой (кроме, конечно же, магии Смерти) — приговор. Потеря дара как минимум. Возможно — смерть. Скорее всего, мучительная.

— Смотри! Смотри, как красиво! Изумрудные дракоо-оны-ы-ы! Где же вы-ы-ы?!

Чудовище плясало у моря, прыгало и размахивало руками, призывая изумрудных драконов. Нельзя ей столько эля… Да и погода портится — поднимается ветер.

— Чудовище! Нам пора, — вздохнул маг.

— Жаль…

Оставлять Виту одну не хотелось, но Кубок срабатывал дважды, пока их не было. Стив ритуалом вернул след и встал на него. Молодец, мальчишка! Он и не думал, что напарник так силен. Надо догнать — мало ли в какую передрягу попадет молодой некромант.

— Вита, — маг Смерти провел пальцем по щеке, там, где веснушек почему-то было чуть больше. — Остаешься в замке.

— А ты?

— А я — по следам кабр. Надо найти мерзавца.

Его накрыло теплой, сладкой волной, он не успел даже вздохнуть — девчонка встала на цыпочки, обняла за шею, притянула к себе и… поцеловала.

— На удачу! — шепнула она и убежала.

— Спасибо, Чудовище… Элла, Драк — глаз не спускать с нее! Я скоро вернусь…

Он

— Вот… — мадам Торли дрожащей рукой протянула Верховному дознавателю записку. — Скажите… ради Преисподней! Мой сын в опасности?

— Да! — не сдержался Вальдар ап Морт. — Потому что когда я его найду!..

Опомнившись, некромант бросил обеспокоенный взгляд на мать помощника — еще не хватало, чтобы эта весьма тучная особа упала в обморок.

— Не переживайте, мадам Торли, все, безусловно, под контролем. Я лично проконтролирую. Ведь вы доверяете мне? — ап Морт склонился над пухлой ручкой.

Но мадам Торли лишь печально покачала головой:

— Храни вас Смерть, господин некромант. И моего сына…

Вальдар ап Морт кивнул и быстро пробежал несколько строк глазами:

— Кис безмозглый! — выругался верховный дознаватель, а про себя подумал, что общение с Витой даром не прошло для всех. У него перестала болеть голова и увеличился резерв магии. Стив и Мортимерр открыли в себе способности, если не сопоставимые с его, то вполне на уровне. Оба стали легко строить порталы, а ведь еще вчера даже помыслить не могли о подобном!

К сожалению, его напарник на этом не остановился. Потянуло на подвиги. Успокаивало лишь одно — Владыку он чувствовал вполне ясно. Хвала Смерти, хватило ума не впутывать правителя!

— Все будет хорошо, мадам Торли, я обещаю! Скажите лучше, как вам бутылочка «Черной розы»?

— О… Благодарю вас, ваше Смертейшество. От всей души… Вальдар! Мой мальчик… Не жалейте меня! Скажите правду!

— Воды! — некромант крикнул слугу, успев в последний момент подхватить несчастную женщину. — Мне пора, мадам. Слуги о вас позаботятся. Я же позабочусь о вашем сыне. Даю слово. А вернусь — передам еще одну бутылочку вина из фамильных запасов. Сдается мне, ваш сын, негодник, либо решал за счет моего подарка дела сердечные, либо закрывал карточный долг. Но не будем судить его строго. Молодость! Прекрасная пора, вы не находите?

— О… — дама сделала несколько глотков воды и заметно порозовела. — А как вы догадались, господин ап Морт?

— Мадам! Я все же Верховный дознаватель Вимории. К слову сказать, совсем недавно восстановленный в правах.

— Вы не только сильный маг, ваше Смертейшество! Вы чудесный человек. Полностью полагаюсь на вас и верю — вы спасете моего Стивви! Храни Смерть ваших родителей, и осени Преисподняя милостями своими Рардин!

— Спасибо, мадам Торли. Берегите себя и ни о чем не беспокойтесь.

— Храни вас Смерть.

Он потерял слишком много времени, но оставить женщину в таком состоянии не мог. И потом, ее связь с сыном очень помогла. Даже если тень от следа уже растворилась, он найдет Стива.

Площадь перед ратушей — место вчерашнего боя с кабрами.

— Посох! — прошептал ап Морт и поймал в воздухе длинный шест, увенчанный черепом.

Минуту спустя над головой мага появился голубой шар. Медленно, с еле слышным вздохом, облачко скользнуло к набалдашнику. Пустые глазницы вспыхнули.

— Во имя Смерти!

Рука сжала посох. Некромант закрыл глаза.

Какая удача! След. С другой стороны, не так все просто. Видимо, он тоже приглашен. Страж Преисподней вздохнул и, сцепив зубы, ступил на след.

Боль вонзилась в ступни.

Шаг. Другой. Третий.

Маг все глубже погружался в вязкую, манящую темноту. Легко! Слишком легко. Значит, его действительно ждут.

Лес. Туман стелется у корней черных деревьев. Мория.

— Ваше Смертейшество!

Голос, что обратился к его спине, был молодым, звонким и немного обиженным.

— Да, Стив, — не отрываясь от внимательного изучения поляны, шагая мягко, чтобы не потревожить землю, ответил некромант.

— А нам помочь?

— Вы же сами влезли в ловушку. Поэтому будет справедливо, если вы сами из нее и выпутаетесь. Кстати, ваша матушка, которой вы так любезно оставили записку для меня, передает сердечный привет.

Негромкий смех присоединился к ругательству, которое вырвалось у младшего некроманта.

— Я рад, Мортимерр, что вы не теряете чувства юмора в критических ситуациях. Очень полезное качество для мага вашего уровня. Правда, я бы предпочел, чтобы в следующий раз вы просто включали мозги! Желательно до того, как попасть в ловушку.

Вальдар ап Морт посмотрел на двух некромантов, туго спеленатых ловчей паучьей сетью и живописно подвешенных над поляной вниз головой.

— Странно, что Владыки нет с вами, — проворчал дознаватель.

— Вы так плохо думаете о нас? — Стив дернулся, отчего стал медленно раскачиваться из стороны в сторону.

— Вы даже представить себе не можете, друг мой, насколько!

— Мы ему ничего не сказали! — возмутился опекун.

— То есть, случись сейчас с нами что-то непоправимое — и никто не знает, где второе лицо государства? Оригинально. И весьма на руку заговорщикам, вы не находите, Мортимерр?

— Может быть, вы снимите все-таки нас с этого дерева? — Мортимерр задергался до того, как Стив успел его остановить.

— Успокойтесь, Мортимерр! Ваши телодвижения могут привлечь внимание… — прошипел младший некромант.

Но было уже поздно. Ветви деревьев зашевелились.

— О! Прекрасно! Развязка близка! — зловеще улыбнулся Вальдар ап Морт и… исчез с поляны.

— Что?! Ап Морт, выпей из вас Вампиры всю кровь! Вы…

— Вспомните, что вы — некроманты, — донеслось из тумана. — И не позорьтесь, во имя Преисподней!

Огромный паук, привлеченный активностью завтрака, вылез из темного дупла.

— Вампиры! Казначей Паромщика! Но этого… Этого просто не может быть! Они живут намного южнее. И потом они… намного меньше, чем этот…

— Ваши познания, Стив, просто поражают! Скажите, вам легче от того, что вы знаете, какая тварь вас сожрет? — Мортимерр дергался изо всех сил, но лишь сильнее запутывался в липкой паутине.

— Он не будет нас жрать. По крайней мере, сейчас. Паук пришел затянуть потуже сеть, чтобы мы задохнулись. А потом, когда мы дозреем…

Опекун Владыки отчаянно извивался, демонстрируя выносливость и гибкость. Зрелище весьма впечатляло, если учесть, что маг висел вниз головой. Как говорится, что кису хорошо, то магу весьма неудобно. Паук, заинтересованный происходящим, подобрался поближе.

— Мортимерр! Силу на меня! — прохрипел Стив.

— Я… стараюсь…

— Старайтесь лучше, если хотите остаться в живых!

Дикий визг разогнал притаившиеся у корней черные тени, и фонтан чернильной липкой жижи окрасил коконы из мохнатой белой паутины ярко-фиолетовыми пятнами. Посох некроманта, появившийся прямо из воздуха, вонзился пауку в спину, раскроив Казначея Паромщика надвое.