На черном фоне, обратите внимание, — Камасутра в исполнении крошечных скелетиков. Это… Ой, мама. Так можно, наверное, только если ты уже действительно скелет. Живым не получится, наверное…

На красном — вампирские клыки…

— Да… Красота… — я рассматривала второй вариант, с клыками, когда…

— Что ты делаешь в моей спальне?!

Он

— Элла! — взревел некромант.

Замок вздрогнул, кисы забились нервным облаком, а бледная как смерть экономка прижала руки к груди:

— Господин?!

— Что. Это. Такое? — кивок в сторону девушки, прижимающей к себе белье (его белье!) так, как будто это могло ее защитить.

— Это служанка, которая раскладывает ваше белье. Нерасторопная, надо признать. Что она натворила?

— Почему именно она?

— Ваше Смертейшество, — удивилась экономка, — вы же сами приказали дать ей работы побольше. И я…

— Пусть чистит подвал! Возле Кубка должен быть порядок!

— Слушаюсь.

— А к спальне моей пусть не подходит!

Экономка поклонилась.

— Уберите ее!

— Конечно, Ваше Смертейшество. Вита, можешь идти.

— Стоять! Элла, да заберите же вы это у нее, наконец!

— Слушаюсь.

Дверь спальни с шумом захлопнулась, стая кис спряталась под черным плащом.

— Спасибо, Элла. Можете быть свободны.

— Обед?

— Да. Позже. Я позову.

Экономка ушла.

Вальдар ап Морт, маг Смерти и Страж Преисподней, внимательно рассматривал то, что было у него в руках. Странно. Не помнит он, чтобы… Определенно все это — результат бурных вечеров. «Сладкие ночи», «Смертельные объятия», «Приют некроманта» — все эти заведения с определенной репутацией он, конечно же, посещал. В этом не было ничего постыдного. Он свободен. Молод. Полон сил. А это… Ну… Это часто дарят девушки, которые…

О! Тут есть надпись! Ну-ка: «Помни меня. Милли».

«Милли… Милли, Мил… Нет! Не помню. Это нехорошо… Надо бы сделать связи более беспорядочными, а личную жизнь менее насыщенной. То есть наоборот. Связи менее беспорядочными, а жизнь более насыщенной. Или нет… Так. Все. Я устал!»

— Элла!

— Я здесь, Ваше Смертейшество.

— Обедать!

— Конечно.

— Нет! Подождите… Служанку ко мне! Ту, что разбирала белье!

— Конечно. Сейчас она придет… но… Ваше…

— Элла. Я не собираюсь пить из нее кровь. Я не зверь. Успокойтесь и оставьте нас. Ненадолго.

Глазищи у девчонки и правда горели. Ишь… Гневается! Руками вцепилась в передник, сама вжалась в стену. И за что ему это все? Он просто хочет поесть в компании, не больше. Ну… не может! Не может он сейчас быть один.

Он облетел все кладбища. Исчерпал практически весь ресурс. Допросил младшего. Толковый оказался парень. Но и у него ничего. Ухоженные могилы, пьяненькие смотрители — все как обычно. Никаких следов. Он связался со всеми, кого знал. Известил опекуна наследника. Тот, хоть и ненавидел бывшего Главного дознавателя, прекрасно понимал, что в Вимории с некоторых пор небезопасно. Обещал приказать всем штатным некромантам проверить кладбища.

Лесники клялись, что Кабры границы ареала не покидали. Конечно, стоило бы побывать в заповеднике самому. Удостовериться, что информаторы не подкуплены и никого не покрывают, но… Ему запрещено покидать пределы Танота.

И все же что-то было. Определенно. Что-то пропустил. Не заметил. Он это чувствовал.

— Так и будем… стоять? — Чудовище сверкнуло глазами.

— Что? Ах, да. Извини. Я задумался.

— И?

— Я зря накричал на тебя. Ты ведь не виновата. Ты выполняла приказ экономки, так?

— Так.

— Это Элла должна была проконтролировать, чтобы…

— Что вы с ней сделаете?

Чудовище побледнело и стало еще страшней…

— Вампиры! Да не собираюсь я ни с кем ничего делать! Я виноват? Отвечай!

— Ну… да.

— Прекрасно! Я снова виноват перед тобой и вновь хочу загладить свою вину!

— Чай пить?

— Лучше. Обедать!

— Нет.

— А мороженое?

— А можно вместо мороженого просьбу?

Зелеными глазищами девчонка смотрела прямо в душу. Вампиры… Он забыл, что она из другого мира. Оторвана от всего, что ей дорого. От тех, кого любит. Ну не может, не может он сейчас ей помочь!

— Чудовище… Я не могу отправить тебя в твой мир. И забрать сюда твоих родителей тоже не могу. Пойми, сейчас…

— Я понимаю… Я не об этом. Хотя… Было бы здорово, конечно…

Улыбнулась. Какая… сильная девочка.

— Хорошо. Мы едим мороженое — за то, что я виноват. Ты делаешь мне одно маленькое одолжение — я выслушаю твою просьбу. Идет?

— Не знаю. Что за одолжение?

— Просто не кричи, хорошо?

Она

Ничего сложного. Составить компанию. Съесть десерт. Этот… Вальдар ап Морт, в общем-то, неплохой человек. Накричит, потом сам переживает. Скучно ему. Ну и в воспитании пробелы, конечно. А так…

Платье. Он попросил, чтобы я была в том черном платье. Ладно. Пусть любуется, мне-то что. За возможность читать потерплю. Он обещал выполнить мою просьбу!

Десерт впечатлял. В огромном кубке красовался сине-зеленый череп мороженого, наполовину утопающий в красном варенье. И еще червяки. Кажется, из желе. Выглядит страшновато, конечно… Но очень вкусно!

— Нравится?

— Очень!

— Хочешь наперегонки? Кто первый все это съест?

— Нет.

— Почему?

— Быстро есть мороженое вредно. Можно простудиться.

— Будет… Насморк? — Вальдар ап Морт побледнел.

— Точно. Он самый.

— Нет! Не надо. Слизь из твоего носа, Чудовище, я уже не переживу. И так страшно. Хотя… Ногти уже не черные. Это хорошо. Осталось…

Черные глаза вспыхнули, и маг с энтузиазмом захлопал в ладоши. Кисы уже летели — тащили тяжеленный сундук. Как можно заставлять их носить такие тяжести? Изверг…

Некромант открыл сундучок, который при ближайшем рассмотрении оказался не таким уж и большим. Быстрыми отточенными движениями он открывал колбочку за колбочкой, пузырек за пузырьком. Растирал, нюхал, перемешивал, грел на крошечной спиртовке. Я так залюбовалась, что не сразу поняла — он что-то там напевает себе под нос.

Прислушалась.

Далее малютка Лора укусила малышку Бэтти, и вампиров в Рардине стало три. Эдакий прототип считалочки про десять негритят, только негритят становилось все меньше.

— Это… заклинание такое?

— Заклинание? О, нет! Это просто детская песенка.

— А дети… не боятся вампиров?

— Боятся? Нет. Мы с детства приучаем их смеяться над Смертью.

— Зачем?

— Чтобы они не страдали. Страх Смерти — это слишком мучительно. Не все в Вимории маги. Даже некромант испытывает боль потери близких. А ведь мы можем встретиться и поговорить с умершими.

— Когда захотите?

— Почти. Ну вот, готово!

С улыбкой абсолютного счастья некромант аккуратно взял двумя пальцами крошечную дымящуюся колбочку и, подмигнув, выпил. Снова улыбнулся, затем сложил губы трубочкой и аккуратно подул в мою сторону. Черное облачко двинулось прямо на меня. Я зажмурилась, но не двинулась с места, решив, что некромант не забыл о своем обещании и скоро я смогу читать по-виморийски.

— Все?! Теперь я умею читать?

— О… нет. Еще нет. Подойди.

Некромант жестом предложил встать и подойти к стене, на которой уже материализовалось огромное зеркало. Опять переодеваться? Мы так не договаривались.