— Совершенно верно, Светлейшая. Вы умны, ваш разум ярче зелени ваших прекрасных глаз! Могу я узнать имя той, ради кого теперь бьется мое сердце и искрится магия?

Та, ради кого теперь билось сердечко этого головастика, хохотала до слез и не могла ничего ответить. Ну, бывает же такое, а? Хотелось спросить, что эта ящерица вообще тут делает и каким образом связана с Оком Преисподней, но времени не было. Все это, конечно, очень неожиданно и забавно, но то, ради чего я пришла сюда — важнее.

Некромант. Я чувствовала его боль. Где бы он ни был сейчас — случилось что-то ужасное. Непоправимое! И если этот лягушонок отведет меня к нему, я сама буду служить ему до конца своих дней.

— Гугл, покажи Вальдара ап Морта!

Он

Сил не осталось. Последние ушли на то, чтобы окрасить воду. Душа мага Смерти уже видела поляну, отстраненно наблюдая за происходящим. Скоро все закончится. Он уйдет туда, куда ушли отец с матерью, и снова встанет на страже душ, заслуживших покой, только… с другой стороны.

Прощай, Рардин! Кровь моя и слезы, счастье мое и боль. Жаль, что я так и не увидел тебя, не успел попрощаться…

Свет. Яркий зеленый свет залил поляну, и с неимоверной силой потянуло обратно, в тело с чернеющими ногтями.

Что это?!

Болью пронзило сознание, легкие вспыхнули ледяным огнем — он умирает. Черное колдовство вернуло душу обратно. Значит, господину отступнику угодно, чтобы маги умирали в муках, отдавая силу по капле. Все верно. Этого требует любой запрещенный ритуал, не говоря уже о том, что так активность заразы увеличивается в несколько раз.

Глаза! Зеленые глаза Чудовища. Надо же. Умирая, он видит ее образ перед собой! Сердце сжалось, расплескалось тепло в душе. Он влюбился. Окончательно и бесповоротно, и он жизнь отдаст за эту девочку! Уже отдал…

Все равно им не суждено быть вместе. Какой бы магией она не обладала — неважно. Союз возможен лишь с магом Смерти. Все остальное — убьет некроманта.

Так даже лучше. Быть рядом и не любить — все равно невозможно. Со временем он бы просто не выдержал.

Тот, кто стал тенью Дэрста, не делал ошибок. Любой его ход — беспроигрышный. Достойный противник. Достойный. Даже более того — блистательный! Такому и проиграть не стыдно.

Вальдар ап Морт проиграл. Они все проиграли.

«Чудовище! Сладкий сон затухающего разума, светлая девочка, ласковый предсмертный бред. Блаженство — уйти в свете твоих глаз…»

Она

— Держи их! Силой держи! — пищал головастик.

— Не могу… Не могу больше!

Ноги тряслись, по щекам текли слезы, легкие жгло ледяным огнем, сил не было, мыслей не было, даже боли — и той не было. Невыносимой боли, когда я увидела его — беспомощного, с чернеющими ногтями и синей прядью кудрявых волос, свисающей на бледный мокрый лоб. То же творилось со Стивом и вторым некромантом — опекуном Владыки. Сам Владыка, казалось, был уже мертв. Синие волосы закрывали лицо мальчика полностью. Вот когда я поняла, что синие волосы и черные ногти — это действительно страшно.

Трупная язва. Ночной кошмар Вимории, погибель мира, который я уже успела полюбить! И цветущие крошечными солнышками деревья (не смей умирать, ты обещал мне ванильное мороженое с засахаренными цветами!), и белые дома с черепичными крышами, и клубнику размером с антоновку (вот бы мне сейчас хоть одну!), и даже мрачные замки с откровенно садистскими сказками, которые просто нельзя читать детям!

— Нет! Слышишь? Нет! Убирай свои ключи куда подальше, я не отдам тебе его! И остальных тоже не отдам! Сегодня ты уйдешь ни с чем, поняла?!

Я не осознавала, что делала. Из моих ладоней бил зеленый свет, то и дело натыкаясь на что-то холодное и темное, и тогда от макушки до пяток жгло невыносимой болью. Я орала проклятия в адрес Смерти, Дэрста, и ни в чем не повинного лягушонка Гугла, который сначала показал, как умирают некроманты, потом каким-то чудом переправил меня сюда, выставил в позу дерущегося с мировым Злом Светлого Мага, и с жалобным всплеском исчез в старом колодце!

Вдруг тихий смех зазвучал в голове:

— Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха… Глупый, глупый, молодой маг Жизни… Ты действительно считаешь, что Я могу проиграть? Я уйду ни с чем? Сегодня? Может быть. Посмотрим. Я даже мешать тебе не буду, крошечный, но очень упрямый источник света…

— Они будут жить! Понятно?

— Вечно?

— Нет… Ну…

— Не отвлекайся! Они умирают! Не взять то, что само идет мне в руки, я не могу, но как я уже сказала, мешать тебе не буду. Держи своей силой их жизни!

— Я… Я… Я стараюсь! Я изо всех сил стараюсь!

— Тьма беспросветная… В кой-то веки раз поговорить с кем-то. Поспорить. Подискутировать. Знаешь… скучно. Иногда так не хватает…

— Живого человеческого общения?

— Живого? Ха-ха-ха-ха-ха-ха… Живого… Не отвлекайся, говорю! Они умирают!

— Не могу! Я… я не могу больше…

— Ну вот… Да. Не много у тебя сил, упрямый источник света.

— Помоги мне!

— Что-о-о?!

— Помоги мне! Дай сил! Ты же можешь?

— Я? Делать что-то, ради продления жизни смертных? Какой в этом смысл?

— Тебе же скучно?

— Ну… да. Эй, они умирают!

— Так развлекись! Помоги! Хоть договорим…

— Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха… Ну… ладно…

Боль! Невыносимая, нечеловеческая боль! Но она рождала во мне силу, и это было прекрасно! Так вот, каково это… Быть магом. Нет, не так. Быть Богом! В сознании лениво ворочалась суть бытия всех существующих миров, в венах текли реки, искрились на ресницах звезды, планеты играли в салочки под ногами, а на ладони светились огоньки душ, и держать их было легче легкого!

— Я свои условия договора выполнила. Ты обещала договорить.

— Спасибо…

— Так в чем смысл? Они все равно умрут. Секундой раньше, мгновением позже. Какая разница? С точки зрения Вечности?

— Мы — люди. Нам важно это мгновение!

— Чего ради?

— Любви.

— Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха…

Тьма. Она поглотила целиком, густая, плотная, даже… мягкая. Стало удивительно легко! И захотелось полететь — туда, где боли не было совсем, туда, где она уже никогда не вернется…

— Хочешь со мной?

— Да!

— Ты же хотела любить? Или я неправильно тебя поняла?

— Любить?.. Да…

— Ну, так тебе в другую сторону. До встречи. Ха-ха-ха-ха-ха-ха…

Свет! Яркий зеленый свет вспыхнул где-то далеко, и я понеслась к нему. Как быстро можно лететь, когда ты всего лишь солнечный луч! Светящийся шарик на ниточке, наполненный любовью, будто гелием.

Боль! Боль вернулась, а в руке оказалось что-то тяжелое и теплое.

— Окей! Где тебя носило?

— Быстрее! У нас мало времени! Вонзите мальчишке нож в сердце!

— Ты что говоришь такое! Я же убью Владыку Вимории!

— Светлейшая, если я буду объяснять — он умрет. Делайте, что я говорю, Хозяйка!

Было страшно, но я чувствовала, что другого выхода нет. Почему-то все, что говорит этот (головастика язык не поворачивался назвать драконом — настолько маленьким и жалким было это существо) Окей, воспринималось как истина. Как будто все это я тоже знала! Когда-то очень, очень давно — просто… забыла.