Включается фонарик, в свете которого не видно никого из «потерпевших». Убежали. Все шестеро. Так им и надо!

— Это? — светлый круг натыкается на рюкзак.

— Да.

Протягивает мне вещи.

— С-с-спасибо, — голос начинает дрожать.

Кажется, кровь сейчас состоит исключительно из адреналина.

— Не стоит. Пошли, — осторожно берет под локоть, который я машинально выдергиваю.

В темноте хмыкают.

Выходим на освещенную улицу. Невольно жмурюсь, настолько яркими кажутся тусклые огни вечернего города.

— Я провожу тебя до дома.

Молча киваю, переводя дух.

Через некоторое время кидаю взгляд на своего спасителя. Темные слегка взъерошенные волосы, смугловатая кожа…

— Как тебя зовут?

— Лиля.

Возможно, выглядит, глупо, но я никогда не говорю своего настоящего имени незнакомцам. Привычка.

— Артем. Приятно познакомиться.

— Угу, — выдавливаю через силу. Все еще не могу толком успокоиться.

Молчание.

— Куда направляемся?

А правда, куда мы направляемся? Имени, значит, не говорю, а прямо домой веду, молодец, что сказать! Давай, Аня, включай мозг!

— Спасибо, я дойду сама, — произношу, как можно тверже.

— Ты уверена, что они тебя не подкарауливают?

— Где?

— Где угодно.

Пожимаю плечами. С чего бы им меня выжидать? Но и обратного утверждать тоже не могу…

— Боишься?

— Просто не хочу задерживать.

— Мне некуда спешить.

В общем, включаем логику. Если он, кажется, Артем, уйдет, то с большой вероятностью снова объявятся эти подонки, поэтому лучше нормально дойти до дома вместе. Только теперь придется дать круг, идя по светлым улицам. Так спокойнее.

— Так куда мы идем?

— ЖК «Морская волна».

— Ясно.

Опять молчание.

— Как Вы решили…

— Можно на «ты». Я ненамного тебя старше, — поправляет, окидывая меня взглядом.

Ладно, на «ты», так на «ты».

— Как ты решил… ну… что я…

— Просто шел по улице, услышал крики. Ты молодец, кстати, вовремя предупредила, сколько их: четвертого я не заметил.

Надо же, меня поняли.

— И все?

— Все.

А, собственно, должно было быть что-то еще?

— НЕТ! — взвизгиваю мысленно.

Картинки того, что может сделать со мной человек, справившийся с шестью уродами, веером раскрываются, как карты в пасьянсе. Поспешно моргаю, прогоняя наваждение.

— Здесь будет быстрее.

Парень указывает на какой-то плохо освещенный дворик.

— Я всегда хожу здесь, — показываю по направлению улицы вдоль набережной.

Опять вру. Конечно, я частенько срезала, проходя там, где он показал, но сейчас как-то… гхм… не хочется.

К моему удивлению и одновременно счастью, он не уговаривает свернуть в переулок. Просто кивает, и мы продолжаем идти в том же направлении, что и шли.

— Зачем ты зашла в ту подворотню?

Стала бы я заходить туда сама, как же!

— Они меня туда завели, — отзываюсь неохотно.

— Бухие, а мозги варят, — хмыкает.

Остаток пути идем молча. Артем доходит до ворот и еще долго стоит, провожая меня взглядом. Уходит, только когда я открываю подъезд.

***

— Ты где шлялась? — типичный вопрос, встречающий меня каждый вечер.

Игнорирую его, сразу проходя в свою комнату. Запираюсь и падаю на кровать прямо в уличной одежде. Я вымотана. Морально и физически. На все остальное плевать.

— Неблагодарная тварь! Бестолочь! — сыплются оскорбления в спину.

Да кто бы говорил!

Отворачиваюсь к окну и мгновенно засыпаю, проваливаясь в тягучую пучину сновидений…

Следующий день проходит, как обычно. Сейчас вечер. И я общаюсь. С дневником. Уже два года бумага терпит все мои чувства, изливающиеся на нее в чернильных строчках. Исписав страницу, откладываю тетрадку в сторону. Каждый нуждается в выплескивании своих переживаний. И у каждого это принимает свою форму. После «общения» с дневничком мне действительно становится лучше, как ни странно.

Выходить совершенно не хочется. Как будто предчувствие. Объясняя его абсолютным нежеланием лишний раз сталкиваться с ублюдками, которые зовутся «родственниками», все же покидаю комнату.

Сжимая телефон в руке, иду в ванную. Скоро ложиться спать, надо хоть умыться.

Резкий толчок в сторону — голова встречается со стеночкой. Отчим упирается мне в плечи.

— Да что ты творишь! Отпусти! — пытаюсь его оттолкнуть. Тщетно.

Обычно Стас за меня хоть как-то заступался (хотя сам себе иногда позволял то же самое), но сейчас его, как назло нет дома.

— Ты у нас заложен-на-я, — пьяно выдыхает в лицо, сжимая запястье.

— Хватит, мне больно!

— А мне что с того? — смотрит помутненным взором.

Но даже сквозь алкогольную пелену в его глазах видно что-то ужасное. Бесчеловечное.

— Проспись пойди!

— Мне нечего терять! — рявкает заплетающимся языком, словно не слыша меня.

Рука ныряет под футболку, заставляя взвизгнуть.

— Что ты делаешь?!

Перед глазами мгновенно пролетает стая черных мушек. Щека начинает гореть, в голове — оглушительный звон. Он меня ударил?!

— Заткнись!

Волна истерической паники накрывает, и дальше я действую на каком-то неведомом подсознательном уровне. Замахиваюсь свободной рукой и со всей силы ударяю его углом телефона в висок. Хватка чуть ослабевает.

Отталкиваю ошалевшего отчима и кидаюсь к выходу, выскакивая за дверь. Слетаю вниз по лестнице, прыгая через несколько ступеней сразу, даже не думая о том, что могу упасть.

Страх гонит, туманит разум, и я бегу по вечерним улицам, не разбирая направления. Дальше, как можно дальше от злополучного места!

Останавливаюсь, только когда жилой комплекс скрывается их виду. Сердце сходит с ума, прыгая то вверх, то вниз. Ужас потихоньку отпускает, и я оглядываюсь. Густую темноту разрезает только свет из окон да от редких фонарей. Куда меня занесло?

Порыв ветра заставляет плотнее запахнуться в… а запахиваться-то и не во что! Я ведь так и выбежала, в чем была. Футболка, шорты и домашние тапочки. Хоть не босиком и то хорошо! Пальцы судорожно переплелись вокруг холодного металла гаджета. Отлично, и что мне теперь делать?

Новый порыв напоминает о моей одежде, точнее, о ее практической непригодности и, чтобы не замерзнуть, начинаю бесцельно брести по ночному городу. В конце концов, ноги не выдерживают, и я присаживаюсь на бордюр, закрывая лицо руками. Что делать? Назад дорога отрезана. Снова останавливаться у Лены? А потом? Вернуться? Туда, где со мной в любой момент могут сделать, что хотят?

Сжимаюсь в комочек, подтягивая ноги к груди. Самое обидное — даже не успела никакие вещи прихватить. Сейчас бы просто ушла и все. За телефон можно выручить тысячи три, пять от силы. На первое время хватит. Но там остались мои вещи! То, что меня может кормить ближайшее время, пока не найду работу! Планшет, ноутбук… На что я заработала сама, в конце концов!

Тело знатно потряхивает, и до меня доходит, что я плачу. Просто сижу. И просто плачу.

Ветер легонько щекочет плечо.

— Девушка! — а, нет, не ветер. — Вам чем-нибудь помо… Лиля? — удивляется кто-то, когда я поднимаю голову.

— А… Артем? — спрашиваю дрожащим голосом, размазывая слезы по щекам.

Конечно, это он. Тот парень, который отбил от меня пьяниц на набережной.

— Что на этот раз? — присаживается на корточки.

С удивлением замечаю, что мне становится теплее. И с еще большим удивлением вижу на своих плечах мужскую куртку.

— Не надо.

— Надо, — безапелляционно говорит парень, запахивая кожанку.

И меня просто выносит. Прерываемая всхлипами, выдаю ему все, что произошло. Смысл скрывать?

— Тебе есть, где переночевать? Или пожить какое-то время?

Неужели еще остались неравнодушные люди? Или это очередная ловушка? Или мое искалеченное сознание видит врага даже в том, кто хочет искренне помочь?..

— Только если у одноклассницы, — пожимаю плечами. — Я ей сейчас позвоню.