— Хорошо, — кивает девушка. Она все это еще и запомнила? — Размер?

— Сорок два — сорок четыре. Обуви сорок первый, — называю свои «параметры».

— Какой цвет предпочитаете?

Лишь бы тепло было, какая разница, что за цвет! Обращение «на Вы» обескураживает еще больше, чем сам вопрос.

— Любой, кроме черного и слишком светлых оттенков, — все же нахожу ответ.

— Хорошо. Пойдемте со мной.

Через пару минут перед мои взором предстает море одежды. Какое там море! Океан Атлантический, не меньше!

Тут одних пальто штук двадцать, наверно! А про все остальное я, пожалуй, промолчу… Мамочки, а цены… номера телефонов, и те короче.

Примерять одежду, поднимать и опускать руки, проверяя, чтоб точно было удобно.

— Повернись боком, — просит Артем.

Разворачиваюсь на девяносто градусов и… замираю, забывая про все. На другой стороне этажа — ОН.

Взгляды схлестываются, как штормовые волны. Его — хищный, мой — пристальный. За время, пока мы мысленно испепеляем друг друга, все уходит на второй план: звуки стихают, краски меркнут. Только жгуче-карие глаза выделяются на фоне черно-белых бесформенных пятен. Вопреки ожиданию, ОН направляется к лифту, а не к нам.

Кажется, я хотела узнать, что будет на этот раз? Вот, пожалуйста, получите и распишитесь. Какой у судьбы быстрый почтальон…

Что ему нужно, в конце концов?! Что он хочет этим сказать?!

— Ань? — легкая встряска за плечо заставляет очнуться.

— А?

За пару мгновений, длившихся для меня целую вечность, я уже и забыла, где нахожусь. Так, спокойно! Он просто посмотрел. Всего лишь посмотрел…

— Оно тебе идет.

— Да, очень, спасибо, — что за белиберду я несу? Усилием воли заставляю мысли вернуться к надетому пальто.

— Может, зайдем в примерочную? Мне кажется, там будет удобнее.

— Ага, — бормочу растерянно.

Как только мы скрываемся за шторой, Артем обращается шепотом:

— Что случилось?

Догадался. Еще бы! У меня лицо такое было, наверно, как будто я мамонта или птеродактиля увидела.

— Он здесь, — скрывать нет смысла. Взгляд сам собой падает в пол, как будто я стыжусь того, что пришлось сказать.

— Поедем домой?

— Нет. Он не должен догадаться, что… Не хочу показывать, что я…

Не говорить же, что мне страшно!

— Я понял, — не в первый раз проявляет навыки телепатии. — Все, хорошо, — слегка сжимает пальцы. Такое легкое движение придает уверенности, что все действительно будет в порядке. — Я с тобой.

— Угу, — поднимаю голову и встречаюсь с его глазами.

Какой у них одинаковый и в то же время разный взгляд… У Артема он мягкий, успокаивающий, хотя радужка тоже имеет шоколадный оттенок, а у…

Тормози, Аня, тормози-и! Почему ты вообще сравниваешь несравнимое?!

Надо взять себя в руки. Глубокий… медленный… вдох… И резкий выдох.

— Пойдем?

— Да.

Домерить все остальное удается нормально. Взгляд то и дело падает наружу.

— Нет там никого, елки-палки, успокойся! Даже если есть, какая тебе разница? Ну, посмотрит он на тебя, и что?

Вот именно, и что? Ничего! Пошел он на фиг вообще, слишком много чести еще о нем думать!

Когда выходим из магазина, ненадолго останавливаюсь у перил. Бросаю взгляд вниз, чтобы окончательно убедиться в том, что этот ублюдок оставил меня в покое. Хотя бы на сегодня. И практически сразу натыкаюсь на знакомую, черт бы ее побрал, фигуру. Ушел он, ага, как же!

И снова наши глаза встречаются, заставляя со всей силы незаметно ущипнуть себя за руку, чтобы прогнать наваждение. Зверь переводит взгляд на стоящего рядом Артема — такой же молчаливо убийственный, но уже без оскала. А затем скрывается за первым попавшимся прилавком.

Глубоко выдыхаю, растирая лицо ладонями. Каждая встреча с ним напоминает поединок, после которого я морально выжата. Даже еще хуже. Эта битва не пойми с кем и зачем выкачивает все силы, потому что нужно оставаться спокойной, держать лицо, не показывая истинных чувств. А хочется просто разреветься… Но Зверь наверняка не один. Ему быстренько доложат о моей реакции, а нам этого не надо.

— Ты когда-нибудь пробовала индийскую кухню? — неожиданно спрашивает парень.

— Нет, — пожимаю плечом. — А что?

— Тут есть один ресторанчик. Давай зайдем.

— Ну, давай.

Буквально через пару шагов замечаю красочную вывеску: «Страна морей». Громкое название. Честно говоря, не очень оно ассоциируется с Индией. С Индонезией, Японией, Австралией — возможно.

Усаживаюсь, изучая меню. Виндалу, карри, наан, пасанга… Я слова-то такие в первый раз вижу!

На стоимость стараюсь не смотреть, иначе это будет первый инфаркт в моей жизни. ЦЕничный. От слова «цена».

— Давай попробуешь то, что я всегда заказываю, — спокойно предлагает Артем, заметив мою растерянность.

— Давай. Только чтоб сильно много приправ не было, особенно острых. Тут есть что-то такое? — уточняю робко. Чувствую себя деревенщиной. Шесть чашек малинового чая осталось добавить![15]

— Есть, — уголки его губ чуть ползут вверх.

Заказ приносят довольно быстро.

— Не бойся, он не подойдет к нам, — понижает голос, как только официант уходит. — Пока мы в торговом центре… может, зайдем еще в пару магазинов? — неожиданно переходит на нормальный тон. — Мы, кстати, забыли обновить твою школьную форму.

Что? Какая еще школьная форма?

Он пристально смотрит на меня, а потом как-то странно моргает.

Вот я тормоз…

— Да, точно! Кстати, мне нужно еще кое-что из канцелярии докупить, — брякаю первое, что приходит в голову.

— Без проблем. Заскочим в «Амиталь». Он здесь на втором этаже вроде бы.

— Хорошо.

В подтверждение моих догадок, Артем немного косится вбок и снова переводит взгляд в тарелку. Осторожно смотрю в «указанную» сторону. Кто бы сомневался…

Через пару столиков от нас собственной персоной сидит… да чтоб ты провалился!

— Сначала в канцелярию? — спрашивает нарочито чуть громче обычного, когда мы покидаем заведение.

— Да, давай.

— Неплохо импровизируешь, — шепчет на ухо, когда мы выходим.

— Не сразу сообразила, причем тут школьная форма, — тихонько хихикаю.

— Первое, что пришло в голову. А в «Амиталь» мы все-таки зайдем. Хочу кое-что проверить, — поясняет, наткнувшись на мой вопросительный взгляд.

Артем

— Повернись боком.

Аня разворачивается, демонстрируя идеальную фигурку. Какая же худышка! Взгляд сам ползет вверх, и я любуюсь аккуратным профилем, ненадолго забывая, зачем мы здесь.

Перемена в лице сразу бросается в глаза. Взгляд становится сначала испуганным. Анечка быстро берет себя в руки, надевая каменную маску спокойствия с оттенком презрения. Догадываюсь, кого она там увидела…

— Ань? — подхожу к ней и легонько трогаю за плечо, бросая взгляд за витрину. Там уже, конечно, никого нет.

— А?

— Оно тебе идет.

Больше в мысли путного ничего не приходит.

— Да, очень, спасибо, — отвечает рассеянно.

Под предлогом какого-то там удобства веду ее в примерочную. Мои догадки подтверждаются после тихого «он здесь».

— Поедем домой?

Понимаю, это не лучшая идея, но Аня напугана, это видно невооруженным глазом.

— Нет, — отказывается твердо. — Он не должен догадаться, что…

«… что я его боюсь», — это имеет в виду. Без сомнений. Только прямо о таком не говорят.

— Я понял, — договариваю за нее.

Оказывается, из меня неплохой психолог. После пары слов Анюта чуть успокаивается.

Только мы выходим из магазина, сразу направляется к перилам и украдкой смотрит вниз.

Ее выдержке можно позавидовать: не каждый сможет так спокойно и относительно независимо смотреть на заклятого врага. Зверь переводит ненавистный взгляд на меня и уходит.

Моя спутница рвано выдыхает, отходя от перил, и усердно трет лицо ладонями в попытке скрыть свое состояние.

Чтобы как-то разбавить обстановку предлагаю зайти в ближайший ресторан. Соглашается.