- То, что про вас в столичной газете написали!

И поскольку Рита демонстрировала полное непонимание, ей был прямо тут выдан экземпляр той самой газеты. «Вечерние новости», и подпись – Жак Лекок, всё верно, отирался тут такой, лысый и тощий. Она дошла до экипажа, забралась в него, развернула газету и увидела заголовок на всю полосу – «Волшебный дом: страшная сказка». И принялась читать.

Оказывается, люди в доме пропадали не когда-то там сто лет назад в зеркало, а и до сих пор случается. У всех, кто побывал в том доме, потом происходят неприятности – у девушки из приличной семьи, например, рога выросли, как она с ними теперь, бедняжка? Хозяйка дома – выскочка без роду и племени, претендует на имущество, на которое не имеет права, и чтобы об этом слишком много не думали – рассказывает доверчивым горожанам о великом прошлом фамилии Бодуанов, кстати, ещё нужно выяснить, такое ли оно великое. Возле дамы крутится герой столичной светской хроники граф Джилио – вот куда он пропал на лето, оказывается. Ему уже сосватали всех достойных девиц Верлена, но он охмуряет никому не известную хозяйку старой рухляди. А зачем ему девицы, если он в том городе проездом, потому что ещё весной в столице заключил пари – о том, что деньги помогут ему превратить в достойное жилище самый рассыпающийся старый дом, и сроку у него – до конца лета, и если он выиграет – то получит изрядную сумму денег! Пожелаем же графу удачи – так заканчивалась статья.

Первой мыслью было – это они ещё не знают про Паучью Матерь, вот повеселились бы!

А второй – тьфу, блин. Жила спокойно, никого не трогала, и зачем ей всё это? Было настолько противно, что хотелось помыться. В холодной воде, с головой.

Слёзы пришли сами и закапали на юбку. За что, чёрт возьми? Она не делала никому зла. Может быть, зря, тогда бы её хотя бы облаяли за дело?

Дверца экипажа раскрылась и закрылась, и кто-то вошёл, и сел напротив Риты. Она подняла голову – тьфу ты, на ловца и зверь, то есть – граф Джилио своей собственной персоной, нарисовался, не сотрёшь. Она подавила рвущееся с языка «Чего надо», потому что, строго говоря, он ей зла не делал. Впутался в магический контракт – ну так признал, что сам дурак. Злился, что домик обнулил все его труды – ну так это хоть кто бы злился. Помогал ей с ремонтом – честно, и не только с ремонтом, а и вообще. И выдал под занавес, что претендует на неё. Может быть, у него на её счёт тоже… пари?

- Добрый день, граф, извините, я сейчас не готова беседовать с вами.

- Значит, помолчим, - сказал он негромко. – Вы слышали – Алоиз Марсо скончался нынче в ночь.

- Что? – она даже забыла о собственном горе. – Почему?

- Вы ведь знаете про его дивный артефакт, который разряжался? Так вот, он разрядился. И его организм этого уже не пережил.

- А… его сын?

- Дюваль забрал его в столицу. Здесь всё равно сейчас нет даже судьи. А там его будут держать под стражей до суда, и вынесут приговор, как я понимаю. Но к госпоже Эмильенне должен приехать старший сын – тот не запятнал себя ничем.

- И то хорошо, - кивнула Рита.

Наверное, нужно заехать в гостиницу, спросить Эмильенну, не нужно ли чего? Она тётка вредная, но не плохая же? Рита швыркнула носом, поискала в сумочке платок, не нашла.

- Возьмите, - граф протянул ей свой.

Классика жанра, ага. Рита взяла батистовое произведение искусства с графской короной и осторожно промокнула глаза – накрасила же ресницы с утра, вот нужно это ей было!

- Благодарю, - выдохнула, не глядя на него.

- Вы читали столичные гадости? – он взял из Ритиных рук газету и свернул. – Не нужно это читать, правда. Ерунду он пишет, этот неумный человек.

- Ну почему, кое-каких фактов он наловил. Правда, не сумел их осмыслить, вот и написал всякой ерунды.

- Именно так, наловил, и не сумел осмыслить. Вы ведь не приращивали пресловутые рога барышне Руа, - усмехнулся он.

- А вам откуда знать? Вдруг это злобная я, на самом-то деле?

- Вы не маг. Вы если что и делаете, то своими руками. И я не представляю, как прирастить человеку рога, не имея магических способностей.

- А вдруг вы чего-то обо мне не знаете? Я вот, скажем, не знаю о вас почти ничего, как оказывается.

- Всё так, госпожа Маргарита. Не знаете. А желаете знать? Предлагаю обмен – два человека, чужих в этом прекрасном городе, рассказывают друг другу о себе. Честно и без утайки. Чтобы не огорчаться потом, читая гадости в жёлтой прессе.

Интересно, а его огорчило то, что он прочитал о ней? Большинство известных ей по прежней жизни мужчин огорчило бы. То есть, они бы сказали – раз ты такая, то я пошёл.

- И… как вы это себе представляете?

- Вы купили всё из того, что собирались?

- Я не знаю, там Люся с Валечкой остались, у них был список. Нужно проверить.

Жизнь идёт, ей людей кормить уже сегодня, поэтому не стоит расклеиваться. Нужно выйти наружу и проследить за покупками. И если она будет ходить, как ни в чём не бывало, то сплетники обломятся.

- Давайте, проверим, – он вышел наружу, подал ей руку и помог выбраться.

Рита сощурилась – где там кот и Люся? Увидела, подошла.

- Много ещё осталось? – спросила Люсю, та как раз следила за списком.

- Нет, госпожа Маргарита, почти всё. Зелени свежей возьмём, да и отправляться можно.

- Тогда, многоуважаемая Люсиль, я похищаю у вас госпожу Маргариту, - сообщил граф. – Я думаю, с зеленью вы отлично справитесь, а ей нужно перевести дух после неприятных новостей.

- Видели, да? – спросил появившийся откуда-то сбоку Валентин.

- Видели, - кивнула Рита. – Но от такого никогда нельзя быть застрахованным, если имеешь дело с журналистами. Они могут по-честному, а могут вот так. Но чёрный пиар – тоже пиар, просто нужно быть готовым, а я подрасслабилась.

- Чёрный – кто? – не понял граф.

- Я расскажу, - кивнула Рита.

- Господи Валентин, я желаю пригласить госпожу Маргариту на обед. А после верну её домой. Дозволяете? – подмигнул коту граф.

Кот оглядел графа пристально, потом оглядел Риту.

- Всё в порядке, Валечка, - кивнула ему Рита.

Потому что граф прав, поговорить нужно.

- Хорошо, госпожа Маргарита, ждём вас к вечеру. Или… сообщайте, - подмигнул кот Рите.

Что такого знают все они, чего не знает она? Ладно, разберёмся.

- Господин граф, я готова следовать за вами.

- Вот и отлично, - он подал ей руку и повлёк с рынка прочь.

У него дома они поднялись в уже знакомую гостиную верхнего этажа, с видом на горы. Слуги принесли графин с холодной водой, кофе, ломтики поджаренного хлеба и блюдо с кусочками разного сыра. На блюде стояла плошка с мёдом и горкой лежали грецкие орехи. Двузубая серебряная вилочка сама просилась в руки.

- Попробуйте сыр с мёдом и орехами, мне доводилось встречать такое в далёких отсюда краях, - говорил расположившийся в соседнем кресле граф.

- Не поверите, мне тоже доводилось такое встречать… дома, в ресторане. В таверне. Там готовили блюда одной национальной кухни, мне нравилось.

- Вы не производите впечатления опытного путешественника, но знаете намного больше, чем любая другая жительница городка.

- Ещё бы, я не здешняя, и не скрываю этого. А вы?

- Я тоже не здешний, верно. Я родился в Массилии, и жил там до восемнадцати лет. Но мне не дали свыше ни богатства, ни магических способностей, поэтому в десять лет я нанялся юнгой на корабль. И к тем самым восемнадцати уже объездил всё Срединное море и полсвета в придачу.

- Я почти не бывала на море, - откликнулась Рита. – Только с детьми, однажды. Они ещё маленькими были, оба. Теперь-то взрослые.

- А где ваши дети, кстати? – заинтересовался граф.

- Дома. Дочь замужем, у неё всё хорошо. Я надеюсь. Сын не женат, и за него душа болит, потому что он балбес. А у вас есть дети?

- Увы, не сложилось.

- Возьмите в жёны молодую особу, и сложится, - усмехнулась Рита.