Также оказалось, что граф очень вовремя подсуетился, когда договорился с ней о танцах заранее. Потому что желающих пригласить Риту на танец хватало, и она устала объяснять, что не знает ни императорской кадрили, ни франкийской, и никакой другой не знает тоже. Зато она вполне сносно танцевала вальс и, как оказалось – польку. А фигуры кадрили – дело наживное. И гранд-марш в начале – иди себе да иди. Правда, тем, кто в первых парах, посложнее, потому что они ведут, но – там тоже вариантов не слишком много, можно запомнить.

На своём первом балу Рита танцевала почти всё – кроме некоторых совсем замороченных кадрилей. Потому что её брали за руку и вели, а на её несмелые возражения радостно говорили – я проведу вас, госпожа Маргарита! Там совсем не сложно, госпожа Маргарита! Вы только попробуйте!

Она перетанцевала со всеми знакомыми кавалерами, и с некоторыми незнакомыми, которых ей сначала, впрочем, представили. И была довольна если не как Эрмина и её сестра, но – как почтенная дама, которая выбралась из домашней рутины на праздник.

И вот теперь ей предстояло рулить таким праздником. Чтобы всем было хорошо, комфортно и радостно. Ну что ж, она справляется много с чем, может быть – и с балом тоже справится?

И с этой мыслью Рита подскочила с постели и принялась умываться и одеваться. Погладила кота и пошла вниз – там уже Люсенька, ненаглядная девочка, что-то приготовила.

Люся приготовила, и не только она – у порога дожидалась корзина роз, глубоко алых, невероятно красивых. Карточка извещала, что это дело рук графа. Спасибо, Раймон, вы умеете поддержать. Правда, чуть позже притащили ещё одну корзину – от Донатьена Дюваля, так было сказано. Что, неужели появятся? Было бы неплохо.

Первыми появились девочки Руа – вместе с госпожой Амелией. Оказывается, камердинер Жермона Руа умел грузить её кресло в экипаж, а её саму доставлять на любой нужный этаж.

Затем появилась госпожа Анна Фонтен – с обещанным новым платьем. Оно было из бархата глубокого синего цвета, с хитрой юбкой – спереди поплоще, сзади пошире, госпожа Анна сказала – это последний писк столичной моды. Причёску Рите сделала Бабетта, а сапфировый гарнитур от Паучьей Матери отлично дополнил композицию.

Уже некоторое время назад многочисленные добрые люди дотянулись и до Филиппа – и граф де ла Мотт вышел помогать Рите встречать гостей в отличном фраке по фигуре, этот фрак был ему презентован ещё перед первым балом в Ратуше. Эрмину и Эжени, судя по всему, одевала тоже госпожа Фонтен, также по бальному платью получили Люсиль и Бабетта – Рита сказала, что прислугу наймём, а вам, девочки, тоже веселиться надо. Тут Валентин усмехнулся и сказал, что не нужно никакой прислуги, дом справится.

И вот сейчас Рита, полностью готовая к приёму гостей, погладила стену дома и сказала:

- Домик-домик, помогай. Мы помогали тебе всё это время, и сделали так, что в твоих стенах снова люди. Пусть им понравится, и они захотят прийти сюда ещё, ладно?

Свет моргнул, и на Риту сверху посыпались искры. Не дрейфь, мол, всё хорошо.

Граф появился раньше прочих, оглядел Риту.

- Вы прекрасны, Рита. Я ещё раз благодарю судьбу за встречу с вами.

Рита шмыгнула носом.

- Спасибо за цветы, Раймон. Они… как раз такие, как надо. Мои самые любимые.

- Очень рад. Вы позволите помочь вам сегодня?

- Очевидно, да, - улыбнулась она.

Как не улыбаться человеку, который хочет помочь ей с её первым балом в роли хозяйки?

А дальше пошли гости. Через двери – как все люди, и через портал – как Дювали. Замужество явно пошло Мари-Клодетт на пользу – она всё время улыбалась и выглядела совершенно довольной жизнью, и рассказывала про какой-то особый курс в академии, который ей доверили преподавать, вот уже в следующем месяце.

Риту предупредили, что в первой паре на приветственном гранд-марше она должна будет встать с самым почётным гостем, а во второй – Валентин с самой почётной гостьей.

- Раймон, я назначаю вас почётным гостем. Вы согласны?

- Конечно, - он улыбнулся. – А кто пойдёт за нами?

- А как Валентин решит.

Валентин решил удивительно – он пригласил госпожу Фонтен. Та сияла, как юная девушка, и говорила, что сбылась её места – танцевать на балу в этом доме. Рита немного усомнилась – сможет ли почтенная дама дотанцевать до конца, но её успокоили, что гранд-марш танцуют даже престарелые королевы.

А дальше в пары встали ещё около сотни человек, Рита изумилась – как поместятся-то! Но поместились, и Валентин дал знак музыкантам – начинать, и они начали. Рита сделала реверанс графу – и они двинулись вперёд, обходить бальную залу.

- Скажите, дорогая Маргарита, когда вы однажды утром увидели меня на пороге этого дома – думали ли вы, что мы с вами пойдём вот так, в паре, по бальной зале?

- Нет, конечно, - фыркнула она. – Можно подумать, вы что-то об этом знали!

- Даже и предположить не мог, - улыбнулся он.

А дальше всё пошло, как по маслу – один танец сменялся другим, в середине сделали перерыв на обед и торт, и Рита с Люсей сами его разрезали и раздавали, потом второе отделение, и котильон – игры для молодёжи и тех, кто ещё стоял на ногах.

И финальный вальс.

Конечно же, Риту пригласил граф. Откровенно говоря, её уже с трудом держали ноги, она уцепилась за графа и улыбнулась ему.

- Если я упаду – отскакивайте, я могу вас задавить,  - и хихикнула, как девчонка.

- Если вы упадёте, и я вас не поймаю – позор мне, - усмехнулся он. – Но лучше не падайте, конечно.

Дальше было прощание с гостями, обещания новых встреч и новых балов, благодарности и комплименты, и просто много хороших слов о Рите и доме. Кажется, она справилась.

А потом молодёжь разошлась – кто по домам, кто по комнатам, и Люсю Рита тоже отправила спать, сказала – завтра будем всё убирать, над душой никто не стоит и не торопит. А сама пошла в зал – проверить, всё ли в порядке, не забыл ли кто-нибудь что-нибудь, и вообще.

В зале было темно, но с её появлением как будто добавилось немного света. Она увидела зеркала, портьеры, две корзины с цветами – от графа и от Донатьена. И вдруг откуда-то зазвучала музыка.

Сначала тихо-тихо,  затем чуточку громче. Божечки, это же… это же Вальс цветов! Откуда? Как?

Рита заслушалась и не заметила, как в залу вошёл граф. Изумлённо прислушался, а потом подошёл и поклонился. И увлёк её в танец. Унёс, улетел с ней как на крыльях. Как на волшебном ковре-самолёте. И вот тут Рита уже поверила, что сказки существуют, и что она попала в одну из них. Потому что поняла и ощутила – она важна и любима, здесь, сейчас. И старым волшебным домом, и этим невероятным человеком, встретившим в жизни много горя, но не растерявшим способности любить.

- Невероятная музыка, - выдохнул он. – И вы, Рита, невероятная. И если вы дозволите любить вас, то и сама жизнь станет столь же невероятной.

Раз жизнь даёт ещё один шанс, нужно хватать и держать, так? Значит, берём. Заверните.

Она зажмурилась, сосчитала про себя до десяти, и ответила на поцелуй.

Приближалось Рождество.

Да, не Новый год, как за всю прошлую жизнь привыкла Рита, а Рождество. И праздновать его нужно было тоже не вполне так, как она привыкла. Правда, она повздыхала, а потом спросила себя – скажи, Ритка, ты вообще многое сейчас делаешь, как привыкла? Нет? Вот, то-то же. Значит, вперёд.

За три месяца, прошедших с ночи Равноденствия, в её жизни снова поменялось примерно всё. Оглянуться не успела!

Во-первых, она снова была замужем. Кто бы мог подумать? И вообще она сказала Раймону сразу и определённо – уже не девочка, имущества твоего не хочу, своего хватает, поэтому давай так – ты лучший мужчина в моей жизни, я тебя люблю, но хочу быть самостоятельной. Он огорчился, но настаивать не стал. А потом все чего-то стоящие люди стали разъяснять Рите, как она неправа, и что вот так встречаются с мужчиной только совсем пропащие женщины, а вы, госпожа Маргарита, не такая, мы ведь знаем, и зачем вам всё это?