Клодетт глянула на него странно, но не возразила.

- Хорошо. Итак, я, Маргарита Мерзликина, принимаю к себе на… службу, да? Так вот, принимаю к себе на службу Клодетт Лазар, с проживанием и питанием. Забочусь о её нуждах, а она выполняет обязанности моего секретаря.

- Я, Клодетт Лазар, проступаю на службу к… госпоже Маргарите, владелице волшебного дома, и обязуюсь служить ей верно, - с легким поклоном ответила Клодетт.

Внизу, в кабинете, прозвонили часы – громко, на весь дом.

- Засвидетельствовано, - кивнул Валентин.

- Далее, есть ещё одна особенность. Если вы желаете свободно перемещаться по дому, вам надлежит принести клятву о том, что вы не станете вредить ни ему, ни госпоже Маргарите, - сообщил кот.

- Даже так? – изумилась Клодетт. – Хорошо. Я клянусь, что не причиню вреда этому дому и его хозяйке, госпоже Маргарите.

Снова внизу прозвонили часы – дом услышал и засвидетельствовал. Клодетт ойкнула – наверное, увидела проявившуюся дверь.

- А теперь осваивайтесь. Ужин через четверть часа, его подадут в гостиной через две двери от вашей, налево. Там вы увидите наших работников – в доме ремонт, его нужно завершать поскорее – и тех, кто живёт сейчас в доме. Мы вас ждём.

Клодетт вышла к ужину – умытая и переодетая в клетчатое платье, вежливо покивала на все представления, но за ужином молчала.

- Скажи-ка, котик, и что, говорила она правду? – спросила Рита, когда они с котом укладывались спать.

- Она не сказала ни слова неправды, - усмехнулся Валя.

- Но сказала не всё? – усмехнулась Рита в ответ.

- Да, у меня такое ощущение.

- Что ж, значит, придётся пока довериться и посмотреть, как выйдет, - Рита погладила кота ногой и легла. – Правда, мы не поговорили с ней о зарплате. Но ещё поговорим, наверное, это не страшно.

Тем более, что завтра всё равно нужно ехать и вытрясать деньги из Талона. Вот сначала это, а остальное – уже потом. А сейчас – спать.

Идея посетить Анну Фонтен перед визитом к Талону родилась у Риты с утра пораньше. Верно говорят – утро вечера мудренее, и ещё – что с мыслью бывает нужно переспать. Вот она и переспала. И поняла, что Анна Фонтен – самый тот человек, который ей нужен для решения её непростого вопроса.

Валентин по просьбе Риты связался с госпожой Анной, и та с радостью согласилась принять их с Ритой вот прямо с утра.

Оставалось раздать указания – Люсе про обед, Эрмине – ввести Клодетт Лазар в курс про дом и его владельцев, прошлых и нынешних, Бабетту же Рита попросила приглядывать за ремонтными работами в бальной зале – в их с Валентином отсутствие. Все девы преисполнились важности и пошли делать, что сказано, а Рита с лёгким сердцем погрузилась в карету и отправилась в город.

Анна Фонтен выглядела бодрой и жизнерадостной, пригласила их с Валентином пить кофе и рассказывать – что стряслось. И так подгадать, чтобы ещё в конце осталось время на примерку – раз уж Рита приехала. Там как раз уже готова пара блузок с юбками, как она просила – для домашней работы, чтоб не стесняло движений.

- О нет, госпожа Анна, ничего не стряслось. Пока. Наверное. Господин граф увлечённо ремонтирует бальную залу, меня осаждают журналисты, мне на голову свалилась компаньонка. А в остальном, как говорится, всё прекрасно.

- Журналисты и ко мне заглядывали, - кивнула старая дама. – Но не смогли сказать – что именно они желают услышать, и почему именно от меня.

- Наверное потому, что больше вас об интересном им вопросе не знает в городе никто? – усмехнулась Рита.

- В целом верно, но ведь ещё нужно, чтобы и журналисты об этом знали, правда? – подмигнула госпожа Анна. – А кто бы им рассказал? В статье господина Мореля обо мне ни слова, и слава всем высшим силам, ещё только не хватало, чтоб про меня в газетах писали. Поэтому – и они  обойдутся, и я обойдусь.

- Что же, вы не хотите славы? – поинтересовалась Рита.

- А мне зачем? – улыбнулась госпожа Анна. – Лет… много назад я бы не отказалась, наверное. А сейчас всё это – только лишние хлопоты.

- Очень хорошо, госпожа Анна, что вы меня об этом предупредили, - серьёзно сказала Рита. – Потому что я как раз собираюсь применить всех этих журналистов на пользу делу, то есть – имуществу господина Гийома. И мне, в конечном счёте.

- Как вы предполагаете это сделать? – изумилась госпожа Анна. – Разве вообще такое возможно?

- А вы её послушайте, - вздохнул Валентин. – Я бы никогда до такого не додумался. Вот что значит – человек издалека!

- И ещё человек, привыкший выживать теми ресурсами, какие есть, - назидательно дополнила Рита. – А сейчас у меня как будто есть некий ресурс, и мне хочется его использовать. И хорошо бы на благо всем, в конечном итоге – и этим ресурсам, и мне.

- Заинтриговали, - госпожа Анна отставила чашечку и внимательно глянула на Риту. – Рассказывайте.

- Хорошо. Значит, так: волей судьбы в лице сидящего здесь Валентина на меня упало некое имущество. Оно немалое и очень необычное. Его надлежит привести в порядок и приглядывать за ним. Оно находится в некоем городе, власти которого очень уж пристально смотрят за всем, что с тем имуществом происходит. Вокруг этого имущества немало тайн и загадок, и уже как бы не преступлений. А если мы возьмёмся за, так сказать, народное просвещение, и будем понемногу рассказывать о семье Бодуанов, и какая от неё была польза, и вообще о магах и магии на их примере, и создавать их положительный образ в глазах горожан и всяких прочих? В глазах горожан – в первую очередь, прочие потом.

- Вы думаете – такое возможно? – не поверила госпожа Анна.

- Возможно, - кивнула Рита. – И вот тут всякие столичные и прочие журналисты нам в помощь. Сарафанное радио – дело хорошее, также и социальная сеть «одна баба сказала». Но – есть большой недостаток. Работает медленно и только в определённых пределах. Пока слухи из Верлена докатятся до Совилье, и дальше – я уже помру. А жить и делать ремонт нужно вот прямо сейчас.

Анна смеялась.

- Ох, госпожа Маргарита, решительная вы женщина!

- Госпожа Анна, это вы – решительная женщина. Потому что хранили это самое имущество, невзирая на возможную опасность, и даже пострадали.

- Это дело моей семьи, иначе быть не может, - покачала головой Анна. – И когда мой отец соглашался, он соглашался на всё, что бы ни случилось. Таковы правила.

- Не могу сказать, что понимаю, и принимаю. Выгода-то вам какая-то с этого была? Или давайте подумаем, как сделать, чтобы была? – хмурилась Рита.

- Что вы, госпожа Маргарита, это честь для нашей семьи и для меня, - улыбнулась госпожа Анна. – Моя выгода – это дожить и видеть всё то, что сейчас происходит.

- Ладно, ещё подумаем, - сошла с рельс Рита. – Но вот правила, те самые правила. Я ж о них ничего не знаю.

- Что вы имеете в виду? – госпожа Анна непонимающе взглянула на Риту.

- Ваше магическое сообщество живёт по правилам, о которых я не в курсе. Оно у вас, конечно, не подпольное, вроде про магов и магию все как бы знают, но в то же время – как бы и нет.

Рита помнила популярную дома книгу о школе волшебников, где маги и простецы жили всё равно что в параллельных мирах.

- Конечно, все знают, - согласилась госпожа Анна. – Но знать – совсем не обязательно равно кричать на всех углах.

- А зачем на всех углах? – не поняла Рита. – Нет, мы будем дозировать информацию. Попытаемся, - кивнула она в ответ на выразительно кашлянувшего Валентина. – И если мне нужно что-то знать, прежде чем я начну всё это ворочать, то я хочу это знать, понимаете? Чтобы ничего невольно не нарушить и не сделать хуже.

- Хорошо. Сделаем так…

Госпожа Анна дотянулась до лежащего на столике возле неё зеркала, глянула в него, поводила пальцем по стеклу.

- Доброе утро, Донатьен. Не могли бы вы навестить меня прямо сейчас? Да? Вот и отлично. Приходите как можно скорее, тут любопытный разговор.