- И что, вы готовы рассказывать каждому встречному о господине Гийоме?

- Можно не только о нём, а о магах и магии вообще. Такой, знаешь, образовательный курс для простецов, чтоб всякую чушь по углам не собирали. Про того же господина Гийома, кстати. А то, что это он у них тут проклятущий колдун?

- Это чернь, - вздохнул кот. – Её не переделать.

- Ух ты, красавчик. Меховой красавчик. Чернь, значит. А чтобы она чернью не была, её нужно учить. Образовывать. А то, как Люся наша – читать умеешь, деньги на рынке сосчитаешь – и ладно, и хватит тебе, проживёшь.

- Правильно. Потому что если давать образование всем подряд, то потом они идут в революцию, как господин Филипп. А знаете, что здесь творилось в революцию? Я вот знаю, и больше не хочу.

- Это всё от безделья, - отрезала Рита. – Если дома семеро по лавкам – то тебе будет не до революции. Если у тебя хоть немного голова на плечах, конечно, а не ведро пустое и не кочан капусты.

- Скажете тоже, кочан капусты, - фыркнул кот. – Вы там спать не хотите? А то сейчас допридумываетесь ещё бог знает до чего!

- Я могу, - кивнула Рита, укладываясь в очередной раз. – Ты прав, пора спать, и вообще с этой мыслью нужно переспать, утро вечера мудренее, как говорится. Утром будет видно. И понятно, с кем можно обсудить, и кого попросить о содействии.

- Допроситесь ведь, - вздохнул кот.

- Не исключено. Но мне кажется, что хуже уже не будет. Сейчас жизнь, я думаю, совсем не как при господине Гийоме, и даже не как сто лет назад. Значит, нужно трепыхаться и пробовать. И всё получится, ясно тебе, полосатая шкура? Или ты уже проклял тот день, когда приволок меня сюда? Так я тебе сразу говорила, теперь уже немного поздно сожалеть.

- Нет, я не ошибся. Просто всё оказалось… немного не так, как я себе представлял.

- Ожидания и реальность, угу. Ничего, прорвёмся.

Она дотянулась ногой и погладила кота по круглому боку. Обхватила подушку и провалилась в сон.

Граф приехал, как и обещал, к девяти – в рабочей одежде и с плотником Клодом. Отказался от завтрака, подмигнул – мол, мы лучше на обед напросимся, очень уж у вас тут вкусно. Рита хмуро кивнула и крикнула Люсе, что обед с учётом двоих гостей. И повела этих гостей в столовую – там осталось немного, почему бы не начать сегодня с осмотра паркета?

В итоге пришлось таскать наружу стулья, разбирать стол – потому что такой стол в собранном виде ни в какие двери не пролезет, и помощь плотника Клода оказалась неоценимой. А потом осматривать полы.

Что ж, вердикт был – можно отреставрировать тот паркет, что есть, он сам по себе отличный, гнилых элементов нет, сохранился хорошо. А то, что рассохся – невелика беда и решаемый вопрос. Перебрать, уложить заново, отчистить, покрыть лаком. И будет хорошо. Работа займёт… неделю. А если подумать – то четыре дня, так уж и быть.

Дальше отправились в бальную залу. Там столов не было, вообще никакой мебели не было, ничего таскать не нужно. Клод прошёлся, осмотрел пол, сказал – проблемы все те же самые, могут быть решены ещё за пять дней, там площадь поболее.

В библиотеку Рита сначала зашла сама и оглядела её. Дети перебирали уже второй шкаф, топоописи первого лежали по полочкам – загляденье просто. Она бросила беглый взгляд – почерк разборчивый, сведения о каждой книге – достаточные. А то, что она ни с одной из них не знакома – так это дело наживное. Надо подумать, вдруг книги и их содержимое тоже можно как-то использовать? Ну там выдавать почитать – за денежку? Как в далёкой юности, когда в городе была библиотека редких книг, и их там выдавали за какую-то небольшую плату на определённое количество дней? Можно ли, скажем, так выдавать книги о магии хотя бы в форме читального зала – прямо тут же, чтоб не выносить ничего из дома? Но чтобы это понять, нужна консультация мага. Ладно, потом подумаем.

Дети сидели на лестнице и перебирали содержимое очередной полки, Жиль восседал на столе, на стопке книг, а самая большая из них ещё подпирала его большую голову, и молчаливо взирал на всё это. Он был одет в белоснежную сорочку, штаны и жилетку, и маленькие туфельки с пряжками, а на шее был повязан галстук. Красавчик! Ещё бы добыть ему сюртук, трость и зонтик – и вообще будет местный модник. И булавку в галстук – какую-нибудь. Надо в гардеробной глянуть, там должно быть что-нибудь подходящее.

Рита предупредила детей о нашествии, дети спрятались в шкаф. Потом уже зашли граф с плотником Клодом, осмотрели помещение, согласились, что вытаскивать наружу все эти шкафы с книгами – работа не на один день, и вообще, здесь пол в намного лучшем состоянии, чем в столовой и бальной зале, поэтому можно просто почистить его, и покрыть свежим лаком – те участки, которые доступны, конечно же. И пока этого будет достаточно.

А ведь ещё есть комнаты третьего этажа! Ладно, взялась – надо делать. Рита вздохнула и повела гостей наверх. Там полы главным образом мыли, и ничего более с ними не делали.

 Клод осмотрел всё, сделал себе заметки, сказал – пара месяцев, и полы будут, как новые. Если госпожа желает, конечно же.

Рита подумала, вздохнула про себя и ответила, что – очевидно, госпожа желает. Оставалось понять, где взять деньги на оплату работы, но тут влез граф.

- Госпожа Маргарита, я оплачу работу и все необходимые материалы. Не думайте об этом. И пусть это будет моим вкладом в ремонт дома.

Согласиться было очень соблазнительно. Раз – и не думать об этом совсем. И наверное, мастер сделает хорошо, он производил впечатление человека заинтересованного и умелого. Может, попробовать? Скажем, начать со столовой, а там поглядим?

- Я думаю так: начинаем в столовой и смотрим, как пойдёт. Если пойдёт хорошо и результат всех устроит – тогда продолжаем в бальной зале и других местах, - сказала Рита. – Возражения, соображения?

Возражений, на удивление, не случилось. Все оказались довольны. Клод пообещал прибыть наутро с бригадой и инструментами, граф улыбался, Валентин улыбался, Рита смотрела недоверчиво. И что, ей теперь у них над душой стоять всю дорогу, пока работать будут? Потому что один раз уже пробовали?

Накормленные обедом, гости удалились, пообещав вернуться наутро. Рита села за стол в гостиной наверху, усадила рядом Валентина и поинтересовалась:

- Как ты думаешь, друг мой полосатый, дело выгорит?  Он ведь уже один раз попытался, и что? Будто и не начинал.

- Тогда он пытался, как бы это сказать, с других позиций. Переиграть вас, хоть как-нибудь. Отгрызть кусочек и закрепиться на нём. И не вышло. А сейчас господин граф как будто что-то понял. Мне так кажется, я, конечно же, могу оказаться неправ.

- Думаешь, всё дело в подходе и в дружбе со мной? Что-то не верится.

- Увидим, - вздохнул кот. – Вы ведь помните, что я тоже раньше не видывал такого непотребства – сто лет без хозяина, и потом ещё спор за это имущество меж двумя простецами! Простите, госпожа Маргарита, я вас очень уважаю, но господин Гийом, где бы его душа сейчас ни пребывала, в гробу перевернулся, наверное, и не раз, видя, что тут творится.

- А всего-то тебе нужно было найти мага вместо меня, - хмыкнула Рита.

- Так вот отчего-то не нашёлся тот маг, - сказал кот. – Значит, так было суждено. В конце концов, первая госпожа Маргарита тоже не имела ни капли магической силы. И всё с ней было хорошо, и с домом тоже, а господин Гийом так вообще был просто счастлив.

- Значит, пусть смотрит на нас оттуда, где он есть, и будет счастлив. Потому что по-иному уже не выйдет, никак.

Впрочем, опасения Риты оказались напрасными. Граф явился на следующее утро с командой, был тих и смирен, и попросил Риту присутствовать хотя бы при начале работ. Рита притащила в угол тумбочку, накрытую парой шерстяных одеял и превращённую в гладильную доску, и утюг. Утюг имел вид обычного угольного утюга – с ёмкостью внутри, отверстиями для выхода дыма и покрытой деревом ручкой, но – никакие угли в нём не использовались. Только магический нагрев, причем работала система «а сейчас погорячее, пожалуйста», и «теперь остудить, ткань тонкая». Увлажнителя такой утюг, ясное дело, не имел, приходилось пользоваться бабушкиным рецептом – набрать в рот воды из чашки и распылить её на пересохшую поверхность. Ничего незнакомого и сложного, в общем.