- Я вижу на госпоже Эжени работающий артефакт, - сказал Донатьен.

- Нет у меня никакого артефакта, - прорыдала девочка.

Нос девочки немного вытянулся.

- Как это нет? – поинтересовался Донатьен. – Есть, ещё как есть. Что у вас на руке? Показывайте!

Под его пристальным взглядом Эжени подняла манжету, и все увидели очень недурной жемчужный браслет.

- Откуда это у тебя? – изумилась Софи.

- Зачем ты это надела? – спросил Жермон.

А Амелия промолчала, только смотрела во все глаза.

- Госпожа Эжени, когда вы надели этот браслет? – вкрадчиво поинтересовался Донатьен.

- Сегодня утром, - прохныкала та. – Перед тем, как спуститься сюда.

- И здесь всё и началось, так? – продолжал спрашивать Донатьен.

- Да! Это какое-то проклятое колдовство!

- Отчего же сразу проклятое? – вздохнул он. – Нормальное, обычное. Господин Валентин знал, что вам подарить. Вы ведь выпросили этот браслет в подарок, так? Вот и получили. Подарок. Но к нему – ещё и особенности, о которых нельзя забывать. Вам теперь, судя по всему, никак нельзя говорить неправду и дурные слова о других.

Эжени начала судорожно расстёгивать замок браслета, но безуспешно, он всё равно что весь сплавился, а жемчужины как прилипли к коже.

- Да сделайте же что-нибудь, - прикрикнула на них всех Софи.

- Увы, госпожа Руа, - покачал головой Донатьен. – Когда госпожа Эжени перестанет плохо думать о других и говорить неправду, и ещё обдумывать, как бы её лучше преподнести, чтоб поверили – вот тогда браслет перестанет работать и снимется сам – легко и свободно. А пока…придётся терпеть, говорить правду и учиться думать о людях хорошо. С непривычки сложно, понимаю, но – в жизни пригодится. Ещё можно просить прощения у тех, кого обидела – только искренне, иначе не сработает. И лучше не выпрашивать подарки магического свойства, понимаете? Потому что может оказаться вот так.

- И что же? Как же ей теперь? – Софи глядела растерянно.

- Теперь думать хорошее, говорить хорошее и просить прощения при встрече. Тогда, полагаю, пройдёт.

- Неужели нельзя снять эту гадкую вещь?

- Увы, госпожа Софи. Нельзя.

- Поняла? – Жермон холодно глянул на дочь. – Будешь ещё обманывать – и не то вырастет. Иди к себе и подумай о своём гадком поведении! – он дождался, пока Эжени выйдет, и продолжил. – А к вам, господин Дюваль, у меня вопрос: вы были в доме господина Гийома, видели ли вы там молодого человека по имени Филипп?

- Нет, не видел, хотя осмотрел весь дом.

- А Эжени утверждает, что он там есть, - сказал Жермон.

- А давайте спросим у госпожи Фонтен, - сказала Софи. – Ей ведь довелось провести в том доме несколько дней. Есть там такой молодой чнеловек?

Ну вот, Анна, ты и попалась. Потому что…

- Я видела человека с таким именем. Но не могу сказать, там ли он сейчас.

- И кто он?

- Так откуда ж мне знать? – сказала Анна как можно более безмятежно. - Полагаю, госпожа Маргарита о нём знает, а другие уже не имеют значения.

- А вот я так не считаю, - покачал головой Руа. – Скажите, вы готовы отправиться со мной в дом господина Гийома?

- Да, - кивнул Дюваль. – Я готов. Только сначала я бы проводил домой госпожу Анну. А потом уже отправлялся.

Так что Анне пришлось идти домой порталом,  и экспедиции по поводу поисков  Филиппа она уже не увидела. Ну ничего, как раз отдохнёт, а там и сведения какие-нибудь появятся.

Следующее вторжение на Ритину территорию случилось и вовсе без объявления войны – в запертые двери кто-то заколотил, прямо как девочки ночью, только по стуку чувствовалось – не девочки это были, ой, не девочки.

Да что такое-то, честное слово – не заколдованный дом, а проходной двор, думала Рита, спускаясь в прихожую.

Предчувствие не обмануло – ничего, то есть никого, хорошего её за дверью не ждало. Мэр Руа, собственной клетчатой персоной, и маг Дюваль. Экипажа или чего-то подобного за их спинами не наблюдалось.

- Добрый день, господа, - хмуро кивнула Рита.

Хотела уже недвусмысленно спросить – чего надо, но они начали говорить сами.

- Добрый день, госпожа Маргарита, - кивнул мэр. – Где моя дочь?

- Ваша дочь? – притворно изумилась Рита. – Вы ж вроде её вчера сами забрали домой, и вот этот любознательный господин был тому свидетелем.

- Моя другая дочь, Эрмина!

- А почему вы вдруг спрашиваете о ней у меня? – сощурилась Рита.

Она не маг, ей можно и приврать, в случае чего. Или нельзя, потому что проклятущий Дюваль стоит и буравит её своим испытующим взглядом? А врушку Эжени он раскусил с полпинка?

- Потому что где ещё ей быть? – грозно поинтересовался Руа, и Рита поняла – ну да, он вполне способен давить и настаивать на своём.

Правда, он не знаком ни с её бывшим мужем, ни с её бывшим директором. Те – мастера, а он – ещё не очень.

- Расскажите, что случилось, господин Руа, - Рита приоткрыла дверь и пропустила их обоих в холл.

- Эрмина пропала! Вместе с Бабеттой! Сегодня ночью! Были открыты те городские ворота, через которые можно попасть к вам!

- И что? – Рита уперла руки в боки. – У вас есть неоспоримые свидетельства того, что Эрмина открыла эти ворота и отправилась сюда? Кто её видел? Кто может подтвердить?

Сощуриться и тоже глянуть на него позлее. Вдруг поможет?

На удивление, помогло – Руа стушевался и сказал, что не видел никто, и никто не подтвердит.

- Но понимаете, госпожа Маргарита, - вздохнул он, - Эрмина пропала. Она – совсем юная девушка, и без пригляда может попасть в очень неприятную ситуацию. Она не взяла из дома никаких ценностей и денег, ей просто не на что жить! Поверьте, юной девице, видевшей в жизни только родительский дом, будет очень сложно хоть как-то устроиться, да это просто опасно, в конце концов!

- Я понимаю вас, господин Руа, - ещё бы она не понимала, это Надюшка у неё разумная и ответственная, а за Ваньку до сих пор душа болит. – Но как случилось, что Эрмина покинула тот самый родительский дом тайно и ночью? Насколько я успела её узнать, она разумная девушка и почтительная дочь. Что побудило её бросить всё и бежать в ночь?

- Глупости всякие, - вздохнул мэр.

- Это вам, взрослому мужчине, глупости, а в семнадцать лет – конец света! – возразила Рита. – Говорите уже, что случилось!

- Да, господин Руа, что случилось? – вкрадчиво поинтересовался из-за Ритиной спины Валентин.

Она и не заметила, как он спустился. Молодец, котик, поддерживает.

- Да ничего особенного не случилось, - раздражённо сказал мэр. – Я нашёл ей жениха, отличного жениха, а она вздумала возражать!

- Эх, господин Руа, - вздохнула Рита, - вы ж не первый день на свете живёте, могли представить, что в голове у молодой девчонки!

- Представления не имею, что в голове у молодой девчонки. Тряпки, сказки, подружки. Наверное.

- А много ли подружек у Эрмины? – поинтересовалась Рита.

Потому что у Эжени подружки есть, та говорила, а Эрмина не говорила о подружках ничего.

- Да мне-то откуда знать? – искренне изумился мэр. – Уж наверное, есть какие-то, об этом у Софи нужно спрашивать, она знает, с кем дружат дочери!

Правильно, конечно, мать, наверное, знает. Рита обычно знала, с кем дружили дети, и всегда говорила – приводите в гости, да, домой можно. Потому что лучше уж дома, чем не пойми где – в подъезде, в подвале, в чьём-то гараже. Дети и их гости создавали дома тот ещё хаос, зато Рита хоть представляла, чем они там заняты – хотя бы в общих чертах. Это было в сто раз важнее хаоса.

- Госпожа Маргарита, - встрял молчавший до того Дюваль. – Вы очень ловко увели нас от темы разговора. Вы знаете, где находится сейчас Эрмина Руа?

И смотрит, глазищ своих серых не сводит. Ну что ж, рискнём. Строго говоря, Рита не знала, где именно сейчас Эрмина – в библиотеке, в старой гардеробной или ещё где.

- Не могу сказать с уверенностью, - улыбнулась она.