- Отлично, - кивнула Рита, забрала всё предложенное и написала расписку в получении. – Позже я представлю отчёт о расходах. Договоримся о дате, хорошо?

- Годится, - согласился Талон. – А сейчас я приглашаю вас в обеденную залу, и мне кажется, что это неплохой случай для того, чтобы вам уже договориться с графом – он тоже приглашён, и должен прибыть.

Вот не было печали!

- Милейший господин Талон, а вам лично в том какой интерес? – промурлыкал молчавший до того Валентин. – Хотите приобрести клиента или потерять?

- Почему же потерять? – усмехнулся Талон.

- Где граф держит свои богатства? У ваших родичей?

- Увы, - вздохнул банкир. – Он сам сказал, что его капиталы размещены поровну у Питерса и Джослина на Полуночных островах, у Штормштайнов в Видонии, и ещё у Медоусов в Другом свете. Не скрою, с его появлением мы хотели приобрести нового крупного клиента.

- Ну и уведёт он от вас деньги к тем Медоусам или кому там ещё, - усмехнулась Рита. – А вы останетесь мух на площади считать. Я же никуда не денусь, - подмигнула она.

На это Талон только вздохнул, и предложил гостям проследовать в столовую.

Рита поинтересовалась – где можно помыть руки. Талон поклонился и позвал служанку – женщину Ритиных лет, которая проводила Риту в отдельную туалетную комнату – с кувшином воды, тазиком и горшком. Ох. Может им тут, того, придумать бытовые усовершенствования? И ну его, этот дом, будем унитазы продавать?

Впрочем, она это ещё успеет – если вдруг не удастся отговорить графа от вмешательства. Эх, понять бы, что вообще ему надо! Что им тут вообще надо? Что везде? Денег? Славы? Если основные потребности удовлетворены, то что там дальше?

В столовой, кроме Талона и Валентина, бродил мальчик-журналист. Отлично, просто отлично!

- Господин журналист, рада вас видеть, - кивнула ему Рита. – Не уделите мне пару минут вашего времени?

- С удовольствием, госпожа Рита! – тот прямо просиял улыбкой.

Вежливость или нужда?

Сегодня на журналисте была жилетка в цветочек под светло-серым сюртуком, а булавка в галстуке изображала паука в паутине. Тьфу, везде пауки! Но он радостно предложил Рите руку и отвёл её к окну.

- Господин Жорж, я слышала, вы желаете узнать местные легенды, связанные с домом господина Гийома, - сладенько начала Рита.

- Верно, госпожа Маргарита. Я слышал несколько версий происхождения дома, и видел завещание, что хранится в ратуше, и слушал рассказы о том, как разные местные жители в детстве пытались туда забраться, и, мягко говоря, не преуспели.

- Отлично, - кивнула Рита. – Что ж, я могу предложить вам экскурсию по дому. Желаете? С рассказом о жизни и делах его основателя.

- Конечно, желаю! – у парня прямо глаза заблестели. – Очень желаю! А… что желаете вы?

Рита вздохнула и бросилась в бой.

- А я желаю знать, кто таков граф Джилио, - сообщила она. – Очень желаю. Откуда он взялся на мою голову, чем живёт, на что живёт, чем знаменит. Уж наверное, такой ловкий человек, как вы, что-то об этом знает.

- Немногое, на самом-то деле, - журналист опустил взгляд. – Но я представляю, кого можно спросить. И спрошу. Телеграфирую сегодня же после обеда.

- Благодарю вас, - кивнула Рита. – И жду в гости… например, в пятницу. К обеду. Годится?

- О да, буду весьма рад навестить вас в пятницу, - кивнул парень.

А местный дворецкий тем временем объявлял:

- Господин граф Джилио!

Названный вошёл и поклонился, и его тоже приветствовали. Он же подошёл прямо к Рите и поцеловал ей руку.

- Очень рад видеть вас, дорогая госпожа Маргарита. И тоже желаю беседовать с вами о наших общих интересах.

- Простите, дорогой господин граф, но у нас с вами нет общих интересов, - покачала она головой. – Впрочем, поговорить нужно, я согласна. После обеда?

- Извольте, - наклонил он голову.

Весь обед Рита просидела, как на иголках – мало того, что сидишь на краешке стула, и еда внутрь не лезет, так ещё потом с графом разговаривать. Она очень не любила вести дела с теми, кого не понимала, а графа она не понимала совсем. Что ему нужно-то? Впрочем, пусть сам и рассказывает.

И когда был объявлен перерыв перед десертами и чаем, граф предложил Рите руку, и провёл маленькую гостиную, смежную со столовой. Через широко распахнутые двери было видно, как слуги господина Талона накрывают чайный стол.

- Госпожа Маргарита, нам нужно обсудить интересующий нас обоих вопрос.

- Вероятно, - кисло согласилась она.

В гостиной было душно, после еды хотелось закрыть глаза и подремать. А тут он!

- Скажите, госпожа Маргарита, если я предложу вам ощутимую сумму в качестве отступного – согласитесь ли вы отказаться от спорного дома? Уверяю вас, на эти деньги вы сможете приобрести отличный дом в любом месте страны. Хотите – в столице. Хотите – на побережье, хоть западном, хоть северном, хоть южном. Хотите – в горах.

- Я, господин граф, не хочу делать то, смысла чего не понимаю, - покачала она головой.

- Смысл в том, что вы – одинокая женщина, и я понимаю, что вы ухватились за предложение Валентина. Но право, одинокой женщине намного проще жить в уюте и комфорте, а спорный дом образцом комфорта отнюдь не является.

- Почему вы так решили? – сощурилась Рита.

Тоже Ламбер что-то натрепал? У-у-у, проклятущий! Сыр, вот он кто. Лысая голова как раз как круглый сыр.

- В смысле, почему? Разве не так? Я понимаю, что вы отлично справлялись с ведением дома вашего супруга, но ведь жить самой – это совсем другое?

Он что, судит о ней по здешним женщинам? Ну так они тоже разные! Госпожу Софи Руа не сравнить с госпожой Фонтен.

- Господин граф, - вздохнула Рита и сурово на него посмотрела. – Мне жаль огорчать вас, но я не отступлюсь. Мне нужен именно этот дом, ясно вам? И у меня сейчас на него все права, простите. И в моей жизни всё было бы хорошо, если бы не пришли вы и не испортили всё, вот умеют же мужчины так! Поэтому говорите внятно – что вам нужно. И раз я уже согласилась вас терпеть в этом деле, то подумаю, как это организовать.

Граф нахмурился и помолчал немного.

- Госпожа Маргарита, вы напрасно упорствуете. Может быть, вы хотите быть представленной ко двору? Или… что-нибудь ещё?

- Да, что-нибудь ещё. Чтобы вы уже оставили меня в покое. И раз у вас столько денег и возможностей, то зачем вам сдался этот старый дом? Вы ведь можете найти себе любой другой, где хотите, удобный и комфортный. А потом и ко двору представиться. И что-нибудь ещё. А вы тут сидите почём зря, и мне уже всю душу обчирикали.

- Я вам… что? – он изумлённо воззрился на неё. – Хорошо, будь по-вашему. Завтра к десяти я приеду, и мы обговорим тот объём восстановительных работ, который будет в моей ответственности.

- Давно бы так, - буркнула Рита.

Граф поднялся, помог встать Рите и проводил её к обеденному столу, куда как раз звали пить чай.

Эрмина зашла в гостиную измерить господина Жиля – чтобы сшить сорочку, как она и обещала. Ей доводилось шить сорочки на своих кукол, и не только сорочки, а вообще всё, что бывает, и шить ей нравилось. Это сестрица Эжени терпеть не может ни шить, ни порядок наводить, ни посуду на столе красиво расставлять – ровно как маменька. А Эрмина, она как бабушка – хочет уметь всё.

А ещё госпожа Анна дала ей свою волшебную мерную ленту – которая измеряет всё равно что сама, только смотри да записывай. И объяснила, как ею пользоваться, и Эрмина даже попробовала снять мерки с Бабетты – под присмотром госпожи Анны, конечно же. Бабетте раскроили новый лиф платья, и госпожа Анна посмеивалась – вот и поглядим, сойдётся или нет. Правда, Бабетта уверяла, что всё сойдётся, потому что у неё, Эрмины, руки умелые и глаз верный, но Эрмина сомневалась. Она часто сомневалась в том, что делала, наверное, потому, что родители повторяли – не лезь, маленькая ещё. Не твоё дело. Всё равно у тебя ничего не выйдет. Вот вырастешь… Вот замуж выйдешь… Вот детей родишь…