- Ничего себе мне удача-то выпала! В моей семье бытуют предания о людях, появлявшихся из других миров. И всегда они здесь как-то меняли жизнь вокруг себя.

- В вашей семье? Предания? Так я не одна такая? – изумилась до крайности Рита.

- Нет, - улыбнулся он. – Но все прочие известные мне случаи были много поколений назад. А сейчас я вижу, что вы говорите правду… и это отлично объясняет все ваши странности. И пожалуй, вашу непричастность к здешним тёмным делам. Благодарю за откровенность, госпожа Маргарита. Скажите, а как вас звали там, дома?

- Так и звали. Маргарита Мерзликина, к вашим услугам. Паспорт показать? – хмыкнула она.

- Документ? Разве что из любопытства взглянул бы.

- Хорошо.

Рита не поленилась и сходила наверх за сумкой – она полагала, что умный домик не позволит Дювалю ничего лишнего. Так и вышло.

- Представляете, стоило вам уйти – как исчезли все двери, и входные, и дверцы шкафов, - усмехнулся гость.

- Вот так, - с торжеством сказала Рита. – Смотрите, - и протянула ему паспорт.

Дюваль осторожно взял книжицу, раскрыл, рассмотрел.

- Не могу прочесть ни строчки, - улыбнулся, вернул. – А портрет похож.

- У вас тут есть фотография?

- Есть, - кивнул он. – Только фотопортреты выходят не цветные. В коричневой гамме.

- Сепия, - блеснула знанием Рита. – В нашем музее такие были. Тоже примерно этого времени. Их немного, но некоторые отлично сохранились.

- В музее? Что такое музей? Коллекция редкостей?

- Не вполне. Не только редкостей, но ещё и предметов, показывающих вполне обычный и традиционный для какого-то времени или места жизненный уклад, - Рита села на любимого конька и принялась повествовать о работе – музейной в целом и фондовской в частности.

И повествовала бы долго, но появился Валентин.

- Госпожа Маргарита, нам с вами пора отправляться дальше.

- Хорошо. Дети поели?

- Какие это дети? – хитро взглянул на неё Дюваль.

- Все, какие есть, - хмуро ответила она, когда поняла, что прокололась.

- Госпожа Маргарита, я совершенно уверен, что госпожа Эрмина и её камеристка скрываются где-то здесь, у вас. И ещё ходят слухи, что вы уже успели найти себе в этом мире  какого-то племянника.

- Ну, - она поднялась и уставилась на него совсем не дружелюбно.

- Пока я не имею причин подозревать вас в преступлениях, и вы можете привечать, кого вам вздумается. А насчёт Эрмины Руа – я бы советовал и вам, и ей самой как-нибудь примириться с её родителем. Пока он не натворил ещё каких-нибудь дел. А сейчас я, с вашего позволения, откланиваюсь.

Он достал свой кристалл и создал молочно-белое окно.

- До свидания, господин Дюваль, - вздохнула Рита.

Вроде бы и не злой, и не вредный. Но доверять ему всё равно как-то не выходит.

Ехать в город – значит, одеваться по всем правилам. И как назло, жара. Эх.

Дома бы Рита по такой жаре с утра подалась на какой-нибудь пляж, если выходной, или если рабочий день – то в обед с коллегами то же самое. Здесь же – быстро умыться, попросить Бабетту помочь собраться и причесаться, и вперёд.

Кони сегодня были серые – мышастые. Домчали, впрочем, быстро, видимо, мышиные силы при определённых обстоятельствах работают не хуже лошадиных.

Городок спал – ещё бы, жара, солнце, средина дня. В этом плане в доме господина Гийома было намного лучше – там лес, горы рядом, и не так жарко. И вообще внутри что-то вроде магической климатизации. Эх, вот бы домой в родной музей магически управляемый климат, было бы дело! Никакой вам сырости, плесени, излишнего жара от труб отопления зимой, и что там ещё бывает!

В домике Анны Фонтен, похоже, работала ровно такая же магическая система, потому что с жаркой улицы зашли в приятную прохладу. И это называется – старушка-божий одуванчик? Портниха, к которой не стоит очередь? Которая, к тому же, наследственный хранитель спорного магического имущества? Кстати, а почему она себе его не взяла? Не могла? Надо бы спросить.

- Приветствую вас, дорогая моя, - госпожа Анна вышла встретить их с Валентином.

- Как вы себя чувствуете? Можно ли вам вообще ходить? – встревожилась Рита.

Дома особы таких лет уже только на кровати лежали и кряхтели, кстати, сколько ж ей лет-то? Если она полсотни из них проработала, и уже десять лет здесь, на пенсии, так сказать?

- Можно, можно, - отмахнулась госпожа Анна.

И впрямь, выглядела она бодрой и весёлой, разве что немного бледной. Ну да если тебя три дня назад ножом ткнули, будешь немного бледной. Опиралась на трость – красивую резную трость.

- И хоть что-нибудь известно – кто это был? – нахмурилась Рита.

Потому что нападать с ножом на бодрых и весёлых старушек нельзя.

- Увы, - вздохнула госпожа Анна. – Надеюсь, молодой Донатьен что-нибудь узнает. Он способный. Но проходите же, будем обедать. Я надеюсь, вы ещё не обедали?

- Нет, мы с утра отбивались от гостей, - улыбнулась Рита.

- Отлично, расскажете ваши новости. У меня-то новостей немного.

Обед пожала служанка – Луиза, так сказала госпожа Анна. Суп с грибами, жареный цыплёнок, кофе с пирожными из кондитерской Марсиаля, что на соседней улице – так она сказала. Пирожные были с ягодами вроде черники и сливочным кремом, очень вкусные.

- А теперь, дорогая моя, я расскажу, зачем вас позвала. Во-первых, я дошила ещё одно платье для вас.

- Ещё одно? – не поняла Рита.

Но оказалось – да, ещё одно, и ещё какое! Из лёгкой шуршащей тафты горчичного цвета, с вышитой каймой по краю двух больших оборок на юбке, и на рукавах тоже оборки, и на плечах - пелеринкой. Лиф застёгивался на костяные пуговицы. Наверное, это красиво. Наверное, Рите пойдёт.

Вот, она уже и местной модой заинтересовалась! Впрочем, если вот так дают готовое, то отчего бы не заинтересоваться?

- Благодарю, госпожа Анна, - Рита вежливо поклонилась. – Скажите, что я вам должна?

- Дорогая, вы не должны мне ничего. Если бы не вы и не веер королевы Аделаиды, то мы бы с вами сейчас не разговаривали. А платье – это такая мелочь, поверьте. Это та работа, которую я могу выполнять почти всегда, мне не нужно для неё особых сил. Само делается, - усмехнулась госпожа Анна.

И с какой скоростью делается, изумилась про себя Рита, понимавшая толк в ручных работах. А швейной машинки у госпожи Анны не наблюдалось.

А ещё Рите была выдана коробка с платьями для куклы Марго. Тремя – двумя прогулочными и одним бальным. Плюс чулки, башмачки и зонтик. А сорочки, сказала госпожа Анна, собиралась сшить Эрмина. Ох.

В общем, Рита где стояла, там и села – на диван, едва ли не со слезами на глазах. Ладно, от неё здесь много кому много что надо, но платья её куклам никто никогда не шил! Разве что мама в далёком детстве, и то Рита довольно рано выучилась шить сама. А тут вот как.

 - Не вздумайте расстраиваться и воображать себе лишнее. Я точно знаю, что и кому я должна, и буду делать это, пока могу. Запаковывайте, - кивнула госпожа Анна на большую коробку, и Луиза с Валентином запаковали в неё платье Риты, и сверху поставили коробку с кукольным гардеробом, и унесли всё это в экипаж.

- Благодарю вас, госпожа Анна. Это оказалось… неожиданно.

- Это правильно и потому будет сделано, - непререкаемо произнесла госпожа Анна. – Я сделаю вам ещё пару лифов к уже готовым юбкам и бальное платье. Вы ведь когда-нибудь приведёте в порядок бальную залу, и дадите бал. А я с удовольствием на это погляжу.

- Это, знаете, непросто, - и Рита взялась рассказывать о графе и его инициативах.

Госпожа Анна велела Луизе нести ещё кофе и под тот кофе внимательно всё выслушала.

- Господин граф порадовал меня, - сообщила она в конце. – Не думала, что он может быть гибким и соображающим. А раз может – то ему призовой балл. Молодец. Не отказывайтесь, дорогая Маргарита. Честно, я не знаю, что выйдет из такого союза, из спора вот ничего особого не вышло. Но пробовать нужно – потому что вы оба связаны магическим обещанием, а это серьёзно, хоть ни один из вас и не маг. Я желаю вам удачи, дорогая моя. А теперь садитесь поудобнее, и послушайте меня.