— Спасибо, — бросила Райга. — Ее общество мне и в самом деле мне неприятно.

— Эта расфуфыренная стерва вообще мало кому нравится, — обворожительно улыбнулся ее спутник. — Мой младший брат имеет несчастье учиться с ней в одном классе…

— А вы в каком классе? — заинтересованно спросила она.

— В третьем, Серый замок. Но наставник обязывает меня часто посещать королевский двор и в столицу. Так что я уже имел сомнительное удовольствие быть представленным леди Сага.

Райга вежливо улыбнулась и невольно зацепилась взглядом за принца, который танцевал с Мириэлл. Судя по выражению его лица, та пользовалась случаем и разливалась соловьём. А ему приходилось изображать вежливого слушателя. Она вновь перевела взгляд на Сида. Тот смотрел на нее внимательно.

— Кто сделал это с вами, леди? — спросил он внезапно.

— Сделал что? — не поняла Райга.

Его рука скользнула вниз по ее спине. А ладонь легла на то место, где под платьем скрывалась печать. Он на пару мгновений наклонился к ее уху и прошептал:

— Этот чудесный рисунок, который способен причинить вам столько боли.

Девушка вздрогнула. Она отпрянула бы от него, но юноша держал ее крепко.

Веселье испарилось из его взгляда, прищур стал жёстким. Спокойным голосом он продолжил говорить дальше, уже глаза в глаза:

— А вот дёргаться не стоит. Не хотелось бы, чтобы ваши друзья узнали о нашем разговоре.

— Что вам нужно от меня? — Райга нервно облизнула губы. — Откуда вы узнали?

— Почуял, — улыбнулся парень. — У меня самый сильный дар ищейки за последние пятьсот лет. Вот только знают об этом не все.

Какое-то время он рассматривал ее лицо, а потом вздохнул и произнес:

— Наверное, это не прозвучит убедительно сейчас. Но не нужно меня бояться. И отвечать на мой предыдущий вопрос необязательно. Активация подобной Печати на балах — дурной тон…

— Отпустите меня, — процедила сквозь зубы Райга.

Больше всего ей хотелось отчаянно посмотреть в сторону Райтона, который кружился в танце с Мириэлл неподалёку. Но она не могла отвести взгляда от глаз будущего Серого. Он заговорил спокойно, почти ласково:

— Как только закончится танец, вы вольны идти куда пожелаете. Но, если хотите, чтобы я сохранил вашу маленькую тайну, — его пальцы сжались на печати, — советую вам ответить правдиво на мой следующий вопрос.

— Задавайте свой вопрос и… руки уберите.

Он с довольным видом вернул ладонь на ее талию и спросил:

— Где артефакт Кеуби? Имейте в виду, что я ищейка. И я узнаю, если вы будете лгать.

Райга удивлённо хлопнула ресницами:

— Какой артефакт?

— Не стоит играть со мной в игры, леди, — вкрадчиво ответил Сид. — Я понятия не имею, что из кучи своего добра Кеуби могли сохранить. И что они передали вашему роду.

— Кеуби выжгли все артефакты, чтобы создать Монолит, — парировала она. — Это всем известно. Мой род погиб в тот день, когда мне стукнуло пять. Если у Манкьери и были какие-то артефакты, вам стоит искать их в Сага. Они выгребли из замка все ценное.

Он усмехнулся и какое-то время молчал. Когда снова заговорил, в его голосе слышался сарказм:

— Однако Сага подают протест за протестом, когда вы поступили в Алый замок. И потом герцог Аурелио мчится за вами через полстраны. Вы хотите убедить меня, что не прихватили его любимую раввийскую скатерть из коллекции?

— Нет. Любимая у него лирейская, — поправила она. — Но я ничего не брала.

— И не врёте ведь. Значит, артефакт при вас, и не пытайтесь отрицать это…

Вдруг парень замолчал и насторожился.

Какое-то время они продолжали кружиться в танце. Потом ее кавалер заковыристо выругался. Райга вопросительно посмотрела на Сида. А тот резко сказал:

— Так. Планы изменились. Нашу милую беседу мы продолжим после. И не надейтесь, что у вас есть шанс избежать моих вопросов. А сейчас у меня важная информация для вашего наставника и Его Высочества. Отведите меня к Серебряной Смерти прямо сейчас.

Стоило музыке стихнуть, как он взял ее за руку и потащил прочь. Райга хотела вырваться из его хватки, но юноша держал крепко.

Магистра Лина они нашли быстро. Тот стоял около одного из столов вместе с директором. Когда они приблизились, оба вопросительно посмотрели на Райгу. Сида эльф не удостоил ни единым взглядом. И весь облик наставника выражал его неудовольствие. Она снова почувствовала себя нашкодившим щенком.

— Этот юноша хотел вам что-то сказать, — девушка кивнула в сторону ищейки.

— Не имею ни малейшего желания его слушать, — высокомерно ответил эльф.

— Прошу прощения, — сказал Сид, — но у меня есть то, что даёт мне право задавать вам вопросы.

С этими словами он достал из воротника круглую цветную бляшку.

— Эта безделушка означает лишь то, что я тебя выслушаю, мальчик, — в голосе магистра звучало неприкрытое пренебрежение.

Сид нахмурился, но сдержал свое негодование.

— У меня есть важная информация, касающаяся безопасности принца Райтона. И, возможно, у нас мало времени.

Магистр пронзил его взглядом, а затем повелительно махнул рукой:

— Следуйте за мной. Но если твоя информация не окажется важной для меня, я сделаю так, что эту милую вещицу отберут у тебя.

Эльф отбросил назад белую прядь волос и направился к выходу. Райга поспешно вырвала свою ладонь из руки Сида и пошла за левым плечом наставника. От пережитого ее слегка потряхивало, взбудораженный источник впервые за полторы недели начал отчаянно колебаться. Как только они вышли за порог, магистр покосился на нее аметистовым глазом. А затем повернулся к Сиду и произнес:

— И ещё один совет, мальчик. Не стоит досаждать своим вниманием последней из Пламенных.

От его голоса Райгу продрал мороз по коже. Юноша в ответ только улыбнулся ей:

— Прошу прощения за навязчивость, леди.

Но глаза его остались холодными, и в них светилось обещание.

«Не надейтесь, что у вас есть шанс избежать моих вопросов» — вспомнила она его слова.

Вслед за наставником они вошли в один из классов. Эльф запер дверь и повернулся к адептам.

— Я слушаю тебя, мальчик, — холоднопроизнес он. — Постарайся быть краток.

— Несколько минут назад в школе был активирован артефакт, отрезающий портальную магию. А перед этим… — юноша нахмурился. — Была возведена магическая ловушка неизвестного мне назначения.

Аметистовый взгляд подернулся льдом.

— Артефакт находится в зале?

— Нет. Ниже и южнее. На уровне первого этажа. И, возможно, во дворе замка.

Эльф вскинул бровь:

— Как тебя зовут и кто твой наставник?

— Адепт третьего класса Хунтабере Сид. Мой наставник…

— Аллатриссиэль фуу Цайен Таа, — закончил за него магистр. — А тебя ещё зовут Гений Серого замка. Самый сильный дар ищейки из ныне живущих.

Юноша прохладно улыбнулся и сказал:

— Верно. Я должен обследовать замок, чтобы найти ловушку и артефакт.

Какое-то время магистр думал. А потом решил:

— Хорошо. Начинай. Райга, пойдешь с ним. Я предупрежу принца и директора и присоединюсь к вам.

С этими словами он ушёл. Девушка исподлобья посмотрела на блондина и сказала:

— Идём.

И решительно вышла из класса следом за учителем.

До лестницы Сид шел позади неё. Так близко, что это неимоверно раздражало. И все же она нашла в себе силы не ускорять шаг. Райга лихорадочно пыталась вспомнить все, что ей известно об ищейках. Вроде бы источник они видеть неспособны. Но он увидел Печать. И это грозило ей очень большими проблемами.

— Идите впереди, — попросила девушка у лестницы на первый этаж. — Дальше придется полагаться на ваш дар.

Он улыбнулся ей и кивнул:

— Хорошо. Вы уверены, что ваш наставник сможет нас найти, если мы выйдем из замка?

— Он всегда может найти меня, благодаря ученической нити, — ответила она, и пламенный источник всколыхнулся в ответ. — Не будем терять время.

Когда они проходили мимо двери в подвал, знакомый взгляд обжёг затылок Райги. Однако теперь притихший источник будто откликнулся, и вихрь пустоты внутри содрогнулся. Она стиснула зубы и прошла мимо, стараясь не отрывать глаз от затылка Сида.