Утром они наскоро позавтракали и отправились по следу нежити. Коней и вещи оставили в предгорьях, в защитном круге.

— Кто такой этот тысячеглазый ро? — расспрашивала Райга Ллавена по дороге.

— Ну… — помедлил с ответом он. — Такая гора на ножках, покрытая глазами. И с огромной пастью, да. И чем больше глаз, тем сильнее тварь. И пока ты не уничтожишь все глаза на теле, его не убить.

— У него по-настоящему тысяча глаз? — спросил принц.

— Нет, — мотнул головой эльф. — Это зависит от размера. Будем надеяться, что там их будет штук пятьдесят. Но целиться нужно хорошо.

Когда горная тропа сузилась, магистр Лин остановился и раздал всем по амулету — круглому камню размером с голубиное яйцо.

— Ваша задача — окружить его и активировать амулеты, — пояснил он. — Они создадут магическую ловушку особого ранга. После этого бейте в глаза. Не подставляйтесь и расходуйте магию точнее. Он не очень проворен. Но если поймал — уже не отпустит. Так что держитесь подальше от пасти и передних лап.

Адепты серьезно кивнули. Еще несколько часов они шли по следу чудовища. Наскоро перекусили среди камней и двинулись дальше. Вскоре тропа повернула в глубокое ущелье. Следы монстра вели туда.

Стоило им спуститься на дно, как из-за поворота до группы донеслись странные шорохи и хрипы. Они осторожно подкрались и выглянули из-за стены.

Перед ними находилась небольшая утоптанная площадка, на другом конце которой зияла огромная дыра. Прямо перед ней по земле каталось чудовище. Ллавен описал его точно. Бесформенное тело, покрытое глазами, огромный рот и короткие толстые лапы.

Вот только монстр и не думал нападать или прятаться. Все его тело было оплетено странной болотно-зеленой сетью. Из пасти чудовища шла пена, глаза закатились. Зверь ничего не видел вокруг. Казалось, он бился в смертельной агонии. Несколько минут адепты наблюдали за этой картиной, пока чудовище не затихло.

Магистр Лин нахмурился и сделал знак оставаться на своих местах. Сам же он вышел из-за скалы и осторожно приблизился к телу. Зверь начал понемногу разлагаться и осыпаться прахом. Тысячеглазый ро был мертв.

Эльф сделал еще шаг вперед, чтобы получше рассмотреть путы, которые убили чудовище. В этот момент из-под зеленоватой сети вылетела узкая черная плеть. Она упала на грудь эльфа и как будто прилипла к нему. Второй конец странной плети накрыл точку между ключиц, и наставник зашипел от боли.

Адепты вылетели из-за угла и поспешили ему на помощь. В тот же момент эльф произнес два неизвестных слова на своем языке и взмахнул рукой.

Райга застыла на месте и поняла, что не в силах пошевелиться. Скосив глаз, она увидела, что та же участь постигла всех ее товарищей.

«Парализующее заклинание? — удивилась девушка. — Но зачем?»

После этого магистр, превозмогая боль, начертил эльфийскую невидимость, глушилку и набросил их на своих учеников. А затем посмотрел в пустоту и произнес:

— Уходите. Возьмите Линхэ и выходите к городу другим путем. Возвращайтесь в Алый замок.

Райга с ужасом смотрела, как черная плеть опутывает тело наставника. От основной нити начали расти ветви, которые все плотнее обвивали эльфа. И в этот момент один из камней рядом с магистром вспыхнул. Вверх начал подниматься синий дым, откуда один за другим выходили странные низкорослые незнакомцы.

Райга изумленно разглядывала незнакомцев. Один за другим из портала выходили крепко сбитые невысокие существа с сероватой кожей и шишковатыми лысыми головами. Только заметив торчащие из-под нижней губы клыки и уши заостренной формы, девушка, наконец, поняла, кто перед ней.

Орки. Существа, которых практически истребили во время последней войны. Они ушли в область преданий и страшных сказок. И теперь эта сказка стояла перед ней в количестве не менее двух десятков и стремительно окружала наставника.

Вперед вышел один из незнакомцев, у которого на плечах был плащ с лисьим воротником. В руках у орка была огромная секира, а в ушах блестели золотые украшения. Он заговорил с магистром Лином на странном рявкающем языке. Эльф выпрямился и бросил на него высокомерный взгляд, затем коротко ответил на эльфийском:

— Я не беру детей на такие задания.

«Спрашивает про нас»,– догадалась Райга.

Главарь орков говорил что-то еще. Ллавен ловил каждое его слово и, похоже, все понимал. Черная плеть все сильнее оплетала магистра Лина, не давая ему шевельнуть и пальцем. Орки переговаривались и довольно смотрели на пленника. Эльф больше ничего не отвечал им. Только бесстрастно смотрел в пустоту. Если странная плеть и продолжала причинять ему боль, то он больше ничем этого не показал.

Вот орки наставили на него копья и начали заталкивать в портал. Наставник шел с гордо поднятой головой. В сторону купола невидимости он не взглянул ни разу.

Когда поляна опустела, Райга почувствовала, что парализующее заклинание рассеялось. Ллавен молча сполз землю с расширенными от ужаса глазами и схватился за голову. Райга хотела подойти к нему, но ее настигло странное чувство пустоты, которое прокатилось по телу. От него закружилась голова и подкосились ноги. Она медленно и тяжело прислонилась к ближайшей скале. Ей казалось, будто воздух с большим трудом поступает в легкие. Рядом мгновенно оказался Ллавен. Его пальцы вспыхнули зеленью эльфийской магии и коснулись ключиц Райги.

— Спокойно, сейчас отпустит, — заговорил он.

— Что это? — спросила она. — Почему я чувствую себя… так?

— Частичная блокировка ученической нити, — пояснил друг. — Если она оборвется, ты тоже почувствуешь.

При мысли о причине, по которой ученическая нить может оборваться, у Райги сжалось сердце. Она посмотрела на Ллавена и задала вопрос:

— Что произошло? Почему… как им удалось поймать его?

Эльф обескураженно произнес:

— Я не знаю. Это орочьи путы. Они блокируют магию и эйле. И я не представляю, откуда они их взяли. Эльфы выжгли заросли последней травы, из которой их делают, примерно пятьсот лет назад… И даже если им удалось снова их вырастить и создать, они не должны были действовать на лаэ! — он снова схватился за голову. — Путы действуют только на размотанный стандартный источник. На открытый вихревой воздействовать они не способны. Только если источник поврежден.

Перед глазами Райги вспыхнуло воспоминание. Огненный смерч, на боку у которого сиял проблеск водной глади.

— Источник поврежден… — тупо повторила девушка и сцепила руки.

— Но у магистра-то с источником все в порядке, — заговорил Миран. — Может, они их усовершенствовали?

— Нет, — медленно сказала Райга. — Его источник был поврежден. И виновата в этом я.

Райтон повернулся к ней и спросил:

— О чем ты говоришь?

Но девушка смотрела в глаза Ллавена:

— Тогда, когда твой отец разворачивал поток моего источника… Он повредил источник магистра Лина. В его источнике появилась проплешина.

Юный эльф смотрел на нее с молчаливым ужасом.

— Куда они повели его? — тербовательно произнес Райтон.

Ллавен тряхнул головой и ответил:

— Скорее всего, в одну из орочьих Цитаделей.

— Что там делают с эльфами? — нахмурился Миран. — Убивают?

— Либо убьют, либо… они заточат его в центре цитадели и снимут часть пут с эйле, чтобы братья-эльфы могли найти его. И тогда сотни моих родичей погибнут, пытаясь выцарапать из полной ловушек и хорошо охраняемой твердыни одного из своих. Как погибали несколько тысяч лет подряд, до окончания войн с орками.

Перед глазами Райги снова всплыла проплешина. Кусочек голубоватой водной глади посреди Пламени, который появился у наставника из-за нее. Она решительно шагнула в сторону дымящегося камня и сказала:

— Мы должны пойти за ними и спасти его!

— С ума сошла? — вскинулся Райтон. — Там не меньше двух десятков орков. И магистр Лин не сможет нам помочь! Ллавен сказал, что его магия заблокирована. И наставник приказал нам возвращаться в школу!