Райга скосила глаз на темного. Принц нахмурился и ответил ему:

— Великие роды должны быть главной опорой королевства, а не грызться между собой. И то, что в этом как-то замешан Фортео, мне не нравится.

— Фортео ведут, как барана на верёвке, — скучным голосом сказала она. — Он думает, что преследует свои цели, но подбил его на это однозначно дядя. И ясно, для чего. Чтобы я вернулась.

— Кстати, четыре месяца вот-вот закончатся, — вспомнил Ллавен. — И герцог снова будет здесь.

Пустота внутри продолжала неприятно вращаться. Девушка поежилась и напомнила:

— Благодаря взлому источника, ему придется уйти ни с чем.

Принц покачал головой и печально вздохнул.

— Он не успокоится. А твой источник однажды стабилизируется. И тебе придется встретиться с ним на магическом поединке.

Повисло тягостное молчание. Ллавен попытался подкинуть какие-то более безобидные темы для беседы. Но разговор не клеился, и вскоре юноши отправились обратно тем же путем, которым пришли.

Махито сняла с нее повязку, уже когда стемнело. На руке не осталось и следа от прикосновения хейда-лиэ. Ей выдали чистый и выглаженный комплект школьной формы. Девушка торопливо переоделась и поспешила прочь.

За дверью палаты ее ждал магистр Лин. Эльф выглядел непривычно уставшим. Огненный смерч внутри него присел и как будто поредел.

«Он потратил много магии сегодня», — подумала Райга, продолжая исподтишка разглядывать его, пока магистр перебрасывался ничего не значащими фразами с целительницей. Наконец, наставник обменялся с Махито многозначительными взглядами и повел ученицу к выходу.

В коридоре их ждал Хунтабере Сид. Юноша тоже выглядел осунувшимся. От ожога на щеке не осталось и следа. Он отвесил ей вежливый поклон и сказал:

— Хотел ещё раз извиниться. Я был неправ и сожалею. Если тебя все ещё беспокоит головная боль, я могу помочь.

— Спасибо, мне уже помогли от нее избавиться, — она покосилась на магистра Лина, который невозмутимо стоял рядом.

На юношу эльф не смотрел. Только покосился на нее с некоторой долей неудовольствия.

— Я хотел бы поговорить наедине, — заявил Хунта.

— Нет, — отрезал наставник. — Вы вчера уже поговорили. Помнится, я уже просил тебя не досаждать своим вниманием Пламенной, мальчик.

— Я должен сказать леди нечто важное, и скажу я это только ей, — стоял на своем юноша.

Райга внимательно изучила его лицо и неожиданно попросила наставника:

— Разрешите. Я согласна.

Он холодно взглянул на нее и вскинул бровь. Девушка пояснила:

— Это безопасно. У него же нет магии, а в меня за последние сутки Махито влила столько восстановителя, что я могу спалить ползамка.

Эльф дёрнул плечом и сказал:

— Хорошо. Идём.

Они пошли по коридору и остановились перед одним из пустых классов. Магистр открыл дверь заклинанием и вошёл. Адепты последовали за ним. Он придирчиво осмотрел свою ученицу. Пламенная поежилась под его пристальным взглядом. Затем эльф повернулся к Сиду и коротко бросил:

— Попытаешься влезть ей в голову — спалю.

Подол черного хьяллэ взметнулся, и наставник вышел. Хлопнула дверь. Они остались наедине. Райга повернулась к Сиду и на всякий случай предупредила:

— Говорю сразу, я тебе не доверяю. Поэтому лучше держись подальше.

Юноша согласно склонил голову и заговорил:

— Я должен тебя предупредить. Ты в опасности. За тобой идёт охота. Им нужно то, что есть у тебя.

Серые глаза смотрели на нее необычайно серьезно. Ни капли веселья и иронии не осталось в них.

— Артефакт Кеуби? — скривилась девушка. — У меня его нет.

Хунта усмехнулся:

— Тебе не верю даже я. Но даже если это так — тем хуже для тебя. Поверь, поединок с Фортео — не самое страшное, что может с тобой случиться.

Она скрестила руки на груди и фыркнула.

— Ну да, и что же может быть хуже перспективы умереть в юном возрасте в бою с превосходящим по силе магом?

Юноша медленно обошел ее по кругу и остановился за спиной. Райга почувствовала, как ее одолевает уже знакомое оцепенение. Его присутствие раздражало, но одновременно с этим она не могла заставить себя сдвинуться с места, чтобы разорвать дистанцию. Он наклонился к её уху и шепнул:

— Пытки, — тонкие пальцы осторожно коснулись того места, где под одеждой скрывалась печать. — Ты ведь уже знаешь, что это, правда? И тебе не понравилось, когда я применил Дознание. А ведь я был нежен с тобой. Другие не будут.

— Отойди, — с усилием выговорила Райга.

Он послушно отошёл, снова встал напротив нее, и наваждение развеялось. В его взгляде светилось сочувствие и некоторая доля смущения:

— Прости. Для меня использовать магию ищеек так же естественно, как дышать.

Райга сделала несколько шагов назад и оперлась на парту.

— Почему ты говоришь мне все это? — спросила девушка. — Если я не ошибаюсь, твой род тоже хочет заполучить этот мнимый артефакт.

Парень неопределенно закатил глаза и пожал плечами.

— Допустим, вчера я ясно увидел, насколько такие, как ты, нашему миру нужны. Не хочу, чтобы люди остались без защиты перед змеями Изначального.

— Есть ещё пламенные эльфы, — напомнила она ему.

Серый рассмеялся.

— Эльфы? А ты их видела, Райга? Хотя бы одного-единственного Пламенного, кроме своего наставника?

Девушка вспомнила выжженный источник Сил, разговор с магистром Лином в гобеленовом зале и ощущение связи с его родом. Но не стала отвечать. Хунта сделал шаг вперёд и с горечью сказал:

— Что, молчишь? Так знай, что Пламенным эльфам нет дела до Королевства Людей. Их долг — защищать Мерцающий лес, и они никогда не покидают его. Линдереллио фуу Акаттон Вал — исключение. Он родовит, силен, и ему все можно. На его забавы с людьми смотрят сквозь пальцы. Знаешь, сколько эльфов постоянно проживает на территории королевства?

— Сотня? — предположила она.

— Десяток, — печально ответил он. — Эльфы не помогут. Защитить наше Королевство можешь только ты, Райга Манкьери. Поэтому береги голову. И… не знаю, примешь или нет…

Он протянул ей алый камень на тонкой цепочке.

— Ты можешь попросить меня о помощи. Если это связано с порождениями той стороны.

Она недоверчиво посмотрела на амулет и покачала головой:

— Я сомневаюсь, что у меня будет желание обратиться к тебе.

— Мы не всегда следуем своим желаниям, — серьезно ответил ищейка. — Бери. Посчитаешь подозрительным — спалишь. У вас мастер темных артефактов в команде и один из пятерки сильнейших магов Союза. Я не в состоянии навесить на этот камешек ничего такого, что они не смогут увидеть.

Какое-то время Райга все же колебалась, но потом со вздохом протянула руку. Хунта опустил амулет в протянутую ладонь, стараясь не коснуться ее. И тут же быстро отступил назад. Какое-то время он молча смотрел на девушку, затем развернулся и резко вышел, не прощаясь. Она осталась стоять в пустом классе, сжимая в руках алый камешек. Внутри у нее зарождалось тягостное предчувствие беды.

Озером это можно было назвать с трудом. Скорее — большой пруд, заросший ряской и кувшинками. Райга уныло посмотрела в мутную зеленоватую воду и зябко переступила босыми ногами по траве. Пламенный источник грел ее изнутри. Но промозглый октябрьский ветер все равно пробирался под рубашку, заставляя с тоской коситься на оставленные в стороне плащ и форменную жилетку.

— Ныряй уже, гений нежитеведения, — буркнул Миран. — А то мне на тебя смотреть холодно.

— Не вздумай утонуть и лишить моего отца удовольствия размазать тебя по дуэльной арене, — злорадно прошипел ей в спину Рейлин Фортео.

Магистр Чеку внезапно вырос за ее плечом. Райга покосилась на учителя и промолчала. Тот холодно сказал:

— Вы следующий, адепт Фортео. Можете начинать раздеваться. Водянников там двое. Надеюсь, вы помните классификацию и методы борьбы с ними, и тащить вас из озера мне не придется.