Лллавен оборвал его:

— Не задавай лишних вопросов. Нам просто придется учесть это.

— Тут же нежить, которую ты так любишь, — попытался подсластить пилюлю Миран. — Пойдем, все хорошо.

— Не хорошо, — процедила сквозь зубы Райга. — Но я буду стараться. И… простите. Я буду для вас обузой, пока мы не выйдем отсюда.

Ллавен спросил ее:

— Если я отпущу тебя, ты сможешь идти за мной? В прошлый раз ты шла вслед за лаэ. Мне понадобятся обе руки для заклинаний.

Девушка медленно кивнула. Райтон вздохнул и сказал:

— Тогда первым пойду я. Потом вы двое, потом Миран. Будь начеку, — велел он темному. — Ожидать, что Райга будет смотреть по сторонам, не стоит. Прикрывай ее.

Ллавен осторожно выпустил руку девушки и пошел вслед за принцем. Райга впилась взглядом в водопад кремовых волос и пошла следом. Зеленоватые целительские светлячки летели над их головами.

Вдох. Выдох. Выбросить из головы воспоминания. Смотреть только вперед. Это другая пещера. Здесь ничего не будет. У них экзамен, нужно собраться. Это другая пещера, это-другая-пещера…

Адепты крались вперед сквозь темноту. Ллавен периодически оглядывался и бросал на Райгу ободряющие взгляды. Они шли уже минут пятнадцать, когда Райтон замер. Товарищи столпились за его спиной. Райга прикрыла глаза и увидела магическую ловушку.

— «Удушение», — сказал Ллавен. — Кто будет выбивать ключевые точки?

— Выбивай ты, — решил принц. — Магию остальных пока побережем.

Ллавен сработал четко и быстро. Райга отстраненно наблюдала, как десяток зеленоватых росчерков сложились в заклинание, которым он одну за другим выбил ключевые точки ловушки. Нити медленно осыпались и исчезли. Райтон начертил поисковый импульс и произнес:

— Впереди большая пещера. Будем осторожнее.

Ллавен притушил светлячки. Адепты осторожно прокрались вперед и затаились у входа. Впереди они услышали отчетливое клацанье и странные звуки, напоминающие одновременно урчание и клекот.

— Гнездо пещерных палей, — прошептал Райтон.

Слабый свет выхватил огромный зал впереди, и Райга почувствовала, что ее накрывает новая волна паники. Она закрыла глаза и молча уткнулась лбом в плечо Ллавена. Эльф сочувственно похлопал ее по плечу.

Миран ругнулся и пробормотал:

— И что нам с ней делать?

— Идти вперед, — отрезал принц.

— С палями эффективнее всего бороться пламенем. А нам придется защищать ее и тащить за собой всю дорогу. Нам троим придется потратить море сил на то, чтобы истребить их без ее магии.

— Что есть, то есть, — ответил Райтон и осторожно тронул девушку за плечо. — Райга, ты, вообще, что-нибудь сможешь сделать? Если мы истребим всех взрослых палей, ты сможешь выжечь гнездо с детенышами?

С усилием она подняла голову на принца и прошептала:

— Я постараюсь. Я должна.

Принц коротко объяснил им план, и они вошли в пещеру. Стараясь ступать как можно тише, адепты пошли вперед. Миран остался у входа, Ллавен и Райга замерли примерно в центре огромного грота, а Райтон направился к выходу.

Стены дрогнули. Ллавен тут же начертил целую россыпь светлячков, которые разлетелись по пещере, освещая темные извивающиеся тела и острые клювы. Райга начертила лезвие ветра и держала в руке, отбиваясь от самых настырных тварей. Райтон чертил быстро. Молнии, лед, лезвия ветра — заклинания одно за другим сбивали монстров. С другой стороны пещеры Миран разил их заклинаниями земли. Ллавен работал эльфийской магией. Тонкие зеленоватые линии оплетали черные тела и душили их.

Когда палей стало меньше, Ллавен сжал плечо Райги и шепнул:

— Давай. Мы на тебя рассчитываем.

Она совершила над собой усилие и широкими, неровными жестами начертила заклинание. Мигающий шар пламени взлетел к потолку и врезался в центр гнезда. Звездообразная конструкция вспыхнула, сверху посыпался пепел. Ллавен добил последнего паля, и в пещере воцарилась тишина. Эльф повернулся и сказал:

— Пойдем. Все хорошо. Просто иди за мной и ни о чем не думай.

И Райга пошла. Липкий страх не покидал ее с того момента, когда они вошли в темный проход, волны паники то накатывали, то отступали. А внутри зарождалось глухое раздражение. Злость на себя и свою неспособность преодолеть этот страх.

Она медленно шагала по темному коридору вслед за Ллавеном, обхватив себя за плечи, стараясь не отрывать взгляда от эльфа и выбросить из головы все воспоминания, которые настырно лезли в голову. Девушка не видела вокруг себя практически ничего, поэтому, когда Ллавен внезапно замер на месте, Райга влетела ему в спину. Тот пошатнулся, но устоял на ногах. И в этот момент тишина взорвалась яростным шипением, в ноздри ударил запах разложения.

Вспыхнули щиты ее друзей, и тут же сверху на них посыпалась каменная крошка. Райга отступила в сторону и дрожащей рукой вывела пламенный щит. Стоило заклинанию вспыхнуть перед ней, как ее левое плечо пронзила острая боль. Рука тут же онемела и повисла плетью, а щит погас. Девушка мгновенно повернулась, встречая новую опасность. Из её плеча торчали три длинные тонкие иглы, а увешанное такими же иглами существо размером чуть больше кошки смотрело на нее со стены пылающими зелёными глазами.

Колючее существо, которое сидело на стене, громко фыркнуло.

«Ты можешь справиться со всем», — снова прозвучали у нее в голове слова магистра. На короткое время все чувства отступили. Остался только зверь, навыки и холодный расчет. Лезвие ветра она начертила очень быстро. Монстр прыжками понесся прочь, но острый серп догнал его и располовинил. Райга развеяла заклинание и повернулась к друзьям. Юноши добивали десяток зомби. Она снесла голову ближайшему еще одним лезвием. Райтон сразил ледяной молнией последнего и повернулся к ней.

— Пришла в себя? — спросил он.

И тут же помрачнел, увидев торчащие из ее плеча иглы. Ллавен мгновенно оказался рядом и начертил три заклинания.

— Обезболивающее, противовоспалительное и то, что сдержит распространение яда, — пояснил он. — Это был рукисс?

Райга молча кивнула и попробовала пошевелить пальцами. Занемевшие мышцы откликались неохотно.

— Полная подвижность вернется только после трехкомпонентного противоядия, — извиняющимся тоном добавил эльф. — У меня с собой только универсальное. Махито поможет тебе, идем?

За поворотом они обнаружили зал, в котором были разбросаны открытые гробы. Миран пнул ближайший и сказал:

— Вот, откуда эти мертвяки повылезали.

— Гляди в оба, — шикнул на него принц. — Тут могут быть еще зомби.

Адепты продолжили путь. За этим залом сразу же начался следующий. Огромная пещера, с потолка которой свисали сталактиты. Миран все еще шел последним. Стоило ему шагнуть в новый зал вслед за товарищами, как темный ругнулся, догнал Райтона и схватил его за рукав.

— Стоять. Впереди мроу. Двое.

Принц кивнул и тут же подвесил на ладони ледяную молнию. Райга привычно вывела два заклинания, но пламенное тут же погасло. Только в правой руке у нее вспыхнуло сверкающее серповидное лезвие ветра.

— Что случилось? — шепнул Ллавен. — У тебя не могло закончиться Пламя. Ты его почти не использовала.

— Неважно, — мотнула головой девушка. — Давайте идти перед. Их двое, воздушников у нас тоже двое. Пусть приходят.

Миран достал из отворота рукава бритвенное лезвие, вспорол ладонь и тихо позвал:

— Дарел.

Светящийся огонек приветственно ткнулся ему в щеку и умчался в темноту. Отряд, поминутно озираясь, пошел вперед. О нападении их предупредил Дарел. Сгусток призрачного огня вылетел из-за колонны, и Миран тут же взмахнул рукой. Капли крови упали на морду зверя, превращая невидимого монстра в дымную серую тень. Райга оказалась ближе всего к чудовищу и одним движением снесла ему голову.

— Чисто сработано, — похвалил ее Ллавен.

Девушка усилием воли подавила очередной приступ паники и кивнула. Адепты продолжили идти вперед. Следущего Миран почувствовал сам. Он коснулся плеча Райтона, привлекая внимание принца, и взмахнул рукой, делая мроу видимым. Длинные плоские челюсти щелкнули перед самым носом темного. В следующий миг заклинание принца превратило тварь в ледяное крошево.