В глазах Ллавена светилось понимание. Он с грустью покачал головой:

— Я же сказал, что не стоит никому из вас об этом знать. Зря теряешь время, в человеческих библиотеках нет таких книг, где ты сможешь найти ответы на вопросы.

— Тогда расскажи мне, что с тобой происходит на самом деле, — тихо предложил Райтон. — Я могу помочь тебе.

Тот лишь с грустью покачал головой и сказал:

— Мне никто не может помочь. Прости. Тебе и вправду этого лучше не знать.

— Ты больше не живешь среди эльфов, — заметил Райтон. — Ты подданный Королевства людей. Может, я и не наследник, но власть у меня здесь есть. И ее будет еще больше.

Ллавен долго молчал. Но в глазах его не было колебаний. Только сожаление. И боль, которую он пытался скрыть.

— Прости, Райтон, — выдал эльф наконец. — Но я не могу тебе ничего сказать.

— Я скоро начну думать, что на тебя тоже наложили молчание, как на Райгу, — вздохнул принц.

— Это не совсем так, — осторожно сказал Ллавен. — Но я не имею права выдавать тайны эльфийского народа.

— Но это не имеет отношения к твоей тайне, — закончил за него Райтон.

Тот только снова взглянул на принца с сожалением, утешительно похлопал его по плечу и ушел. Райтон долго и задумчиво смотрел вслед другу и думал.

К разгадке он действительно не приблизился ни на шаг. Но вызнать тайну эльфа ему казалось важным. Хотя интуиция подсказывала, что для него эта тайна безобидна.

Утро субботы адепты встретили на тренировочном поле, с вещами и при оружии. Рой пламенных светлячков кружил над поляной и разгонял утренний мрак. Ночью выпал первый снег. Белая крупа не просто припорошила лес и внутренний двор замка, как на юге. За ночь намело сугробы, до поляны пришлось добираться, протаптывая среди них дорожку.

Магистр Лин стоял и бесстрастно смотрел на адептов. Райга украдкой изучала его лицо. Наставник был привычно бодр и невозмутим. Казалось, перспектива совершить нечто противозаконное его не беспокоит.

«Он уже совершил противозаконное, — напомнила себе она. — Это же он пригнал нежить в Сага из Шерда.»

Эльф внимательно осмотрел экипировку учеников и, похоже, остался доволен. Легкий кивок готовы — и вот он уже начал последний инструктаж.

— Сейчас мы отправимся в канцелярию города Айрен. Оттуда до Сага пара часов верхом. Герцога Аурелио не предупреждали о том, кто прибудет в ответ на его запрос. Поэтому нас он не ждёт. Будем надеяться на то, что подготовить серьезную пакость он не успеет. Но мелких будем опасаться. Так что правило — держаться вместе и не ходить поодиночке — действует и там.

— А на охоту за нежитью вы нас возьмете? — с плохо скрываемой надеждой в голосе спросил принц.

— Разумеется, — улыбнулся уголком губ наставник. — Райга очень хотела увидеть именно этих монстров.

Девушка озадаченно посмотрела на него. В словах наставника как будто прозвучала насмешка. Но она так и не поняла, было ли это шуткой или намеком на то, что идея получить назначение в Сага таким способом принадлежала ей.

Тем временем эльф повернулся к Райге и протянул ей брошь в виде золотистого плоского кольца.

— Я потребую, чтобы всех нас поселили рядом. Прикоснись к нему любой своей магией, если ситуация примет дурной оборот. И помни, что я могу сориентироваться по ученической нити и открыть портал к тебе в любой момент. Впрочем, скорее всего, схлестнуться со мной в открытую Сага не захочет. Поэтому ты в безопасности.

Райга сжала амулет в руке. В глазах эльфа застыло ожидание. Со вздохом она сняла с шеи цепочку, на которой висели ключ и медальон, и вложила ее в протянутую ладонь учителя. Тот убрал ее вещи в рукав и спросил:

— Что такое? Мы же решили, что носить ключ в Сага для тебя небезопасно. И оставить его здесь ты тоже не пожелала.

Райга поёжилась и призналась:

— Сама не могу понять, в чем проблема. Привыкла я к ним, что ли. Неуютно.

— Неуютно? — вскинул бровь магистр.

Она неуверенно кивнула в ответ. Эльф задумчиво посмотрел на нее, а затем достал ключ и снова протянул его ученице.

— Надень и понаблюдай за своими ощущениями.

Райга приколола на воротник брошь и сделала то, о чем попросил наставник. Прислушалась к себе и сказала:

— Я не уверена. Сейчас я ничего не чувствую. Будто бы все встало на свои места.

После этого она снова сняла цепочку и поежилась.

Магистр Лин внимательно посмотрел на нее, прошептал какое-то эльфийское заклинание и провел рукой над ключом.

— Интересно. Я не чувствую никакой магической составляющей в нём. Но, возможно, это все же какой-то артефакт.

Райга недоверчиво посмотрела на него и произнесла:

— Тот самый мифический артефакт Кеуби?

— Возможно.

— Я не чувствую в нем артефакта, — осторожно заметил Миран.

— Этот ключ помнит времена первых Пламенных, — покачал головой эльф. — Возможно, его магия просто на порядок выше того, что мы умеем сейчас.

Ллавен бросил короткий взгляд на него и сказал:

— Информация об артефактах такого рода должна была остаться в эльфийских хрониках.

Магистр посмотрел на него насмешливо:

— Даже не проси. Тебе заказан вход в Мерцающий лес. И вынести Хроники из библиотеки нельзя.

— Тогда просмотреть их придется вам.

— Силлириниэль справится не хуже. И все же маловероятно, что это артефакт. Эрига не помнит ничего подобного, а Эрисия пишет тебе про дверь и оставляет ключ.

— Есть некоторая вероятность, что великие роды считают артефактом его, — заметил Райтон.

Наставник покачал головой.

— Это очень небольшая вероятность, мальчик. Скальный Щит Севера не проболтался бы о таком. Никто, кроме меня и Глиобальда, не видел его в тот день в школе. А поводов для отлучки из родового замка у Великого герцога предостаточно. Информация об артефакте пришла из другого источника.

Ллавен молча склонил голову соглашаясь. Но, как показалось Райге, остался при своем мнении.

— Вот и спросили бы у Луция Райса, — буркнул Миран. — Он первый предложил Райге замужество.

— Пока я опекаю тебя, он со мной такой информацией делиться не станет, — бесстрастно ответил эльф. Затем он спрятал руки в рукава хьяллэ и продолжил: — Сегодня суббота, в королевской канцелярии выходной. Принимать нас будет человек, который обязан мне жизнью. С его стороны сюрпризов можно не опасаться. Но в городе нам нужно показать только то, что вернулась Райга, — он посмотрел на принца. — Ясно?

Тот молча кивнул и поглубже надвинул капюшон форменного плаща с застёжкой в виде эмблемы замка.

Герцогство Сага располагалось гораздо западнее и южнее Алого замка. Поэтому, когда они оказались на заднем дворе ратуши, солнце уже взошло. Их ждал полноватый низенький человек с невыразительным, незапоминающимся лицом. Незнакомец подобострастно поклонился магистру Лину.

Тут же переминались с ноги на ногу четыре разномастные лошади и вороной эльфийской породы. При виде наставника конь приветственно заржал и ткнулся мордой тому в плечо. Магистр ласково заговорил с жеребцом на эльфийском. Райге досталась смирная мышастая кобылка. Неизвестный также молча отворил ворота, и отряд выехал на улицы Айрена.

Процессия вышла видная. На них не просто косились. Горожане оборачивались и открывали рты. Люди высовывались из окон и провожали их взглядами.

Впереди ехал магистр Лин на тонконогом эльфийском жеребце. Солнце освещало белые волосы, которые выдавали королевский род эльфа, ножны серебряного хаотаки и такого же посеребренного лука. Сверкал алый треугольный камень на браслете магистра.

Несмотря на то, что герцог Аурелио не желал показывать племянницу миру, в Айрене она все же бывала. Пусть и не так часто, как Иравель. Очутиться снова на этих улицах было… странно. На мгновение ей показалось, что Алый замок, друзья, учеба — всего лишь сон. Из которого девушка снова вернулась в ужасающую реальность, где ее ждет только поместье Сага и… смерть. Она тряхнула головой, отбрасывая наваждение, и направила свою лошадь вслед за вороным эльфийцем.