Райга стиснула кулаки и сказала:

— За что я должна быть вам благодарна? За то, что вы отняли у меня все? Или за то, что вы натравили на меня Великого герцога Фортео?

— А причем здесь Фортео? — деланно изумился Аурелио Сага. — Он ждал этого часа годами. Только я был твоим прикрытием. Защищал тебя, маленькая птичка. И давал возможность не забивать твою хорошенькую головку дрязгами родов.

Райга старалась подавить внутреннюю дрожь и говорить спокойно.

— Вы не учили меня ничему. Вы скрывали от меня то, что происходит в королевстве.

— Я дал тебе возможность спокойно пожить, милая…

От слащавой улыбки дяди девушку передернуло. Но в следующих словах прозвучала только ярость.

— Вы растили меня как свинью на убой!

Герцог поднялся со своего места и пошел к ней. Райга неотрывно следила за ним. Тот остановился в двух шагах от племянницы и сказал:

— И, заметь, жила ты не в хлеву. И обращались с тобой хорошо.

— Просто замечательно, — бросила она, показывая тыльную сторону ладони, перечеркнутую тонкими белыми линиями застарелых шрамов. — И Печать Молчания тоже входит в это «хорошо».

Герцог рассмеялся.

— За все надо платить, милая. А ты… Посмела скрыть от меня свою магию. Поверь, если бы я только знал, что твой дар не выжжен красным проклятием, до этого дня ты бы не дожила. У тебя есть еще пара месяцев до поединка. Одумайся. Останься здесь. И ты проживешь… еще немного. И твоя смерть будет быстрой. Фортео будет играть с тобой, как кот с мышью, пока ты не сдохнешь на поле в мучениях. Тогда я уже не смогу тебя спасти.

Она вскинула голову и впервые за весь разговор посмотрела герцогу в глаза.

— Я сама смогу спасти себя. Но я пришла к вам сегодня не за этим.

Дядя удивленно поднял брови и насмешливо спросил:

— И чего же ты хочешь от меня, глупая девчонка?

— Вы знали о том, что он собирается убить моих родителей? И… всех?

При этих словах лицо герцога внезапно перекосило от бешенства. Он достал из кармана уже знакомый болотно-зеленый камень в форме ромба и сжал его. Печать вспыхнула, возвращая воспоминания и боль. У девушки подкосились ноги, но упасть ей не дали. Когда волна боли отступила, Райга обнаружила, что стоит у стены, а рука дяди сжимает ее горло.

— Не дергайся, — почти ласково заговорил он. — Мне просто нужна еще одна милая вещица, которую ты носишь при себе.

Второй рукой он резко распахнул ее воротник и начал шарить по шее.

— Где ключ? — нахмурился герцог и чуть ослабил хватку.

— В Алом замке, — мстительно прохрипела Райга. — Если вы используете печать еще раз, магистр Лин может что-то понять. И докопаться до правды.

Дядя отпустил ее и отступил на шаг. А потом заговорил ласково, как с неразумным ребенком:

— Никто не избавит тебя от этого, милая. Ты навсегда останешься во власти печати. И в моей власти, пока медальон у меня. Останься здесь сегодня. Приходи в свою комнату в полночь.

— Оставьте меня в покое, — сказала она. — Вы забрали у меня все и сделали так, что об этом никто не узнает. Что вам еще нужно?

— Твоя магия и твоя жизнь, милая, — ответил герцог. — И лучше тебе согласиться на это. Иначе все твои друзья погибнут точно так же, как и твоя семья. И этот змеев эльф вместе с ними.

В его голосе прозвучала угроза. Брошь на воротнике Райги на мгновение раскалилась, давая понять, что дело сделано. В тот же миг дверь отворилась, и в кабинет шагнул Райтон.

— Прошу прощения, герцог, — холодно проговорил юноша. — Леди, я жду вас уже довольно долго. Наставник желает обсудить результаты охоты на нежить и требует вас к себе.

Райга едва удержалась от вздоха облегчения и торопливо распрощалась с дядей. Пока они шли по коридорам, девушка молчала. Только в комнате принца, когда она увидела наставника и друзей, позволила себе молча сползти по стенке на пол.

— Как прошел разговор с дядей? — спросил магистр Лин.

Его взгляд был бесстрастным, но он не отводил от нее глаз.

— Могло быть и хуже, — выдавила Райга. — Он действительно искал ключ и…

Она мотнула головой, отгоняя воспоминания.

— И что? — настороженно поинтересовался принц.

— Не говори об этом, если тебе нельзя, — быстро сказал Ллавен. — Помни про Печать.

Райга молча кивнула.

— А вы? — повернулся к друзьям Райтон. — Достали?

Миран кивнул. А наставник ответил:

— Я переправил записи в мое личное хранилище в Хеллемилиоране. Сил принесет их в замок, когда мы вернемся.

— Это было опасно, — поежился Ллавен. — Когда цепочка не сработала с первого раза, я думал, что сигналка взвоет.

— Сага — маги только наполовину, — пожал плечами его старший родственник. — Неудивительно, что они так плохо охраняли библиотеку.

— Может, вернемся в Алый замок сейчас? — внезапно с надеждой спросила Райга.

Головы друзей повернулись к ней.

— Это же подозрительно, — удивился Миран. — И куда мы поскачем на ночь глядя?

— Вот именно, — поддержал его принц. — Городские ворота закрыты на ночь, а нам нужно вернуться ратушу, чтобы открыть портал.

Магистр Лин бросил на нее пристальный взгляд и холодно произнес:

— Что он сказал? Чем он угрожал тебе?

Райга немного помялась, но осторожно ответила:

— Предлагал остаться здесь добровольно.

— И что обещал взамен?

— Взамен… жизнь. Для всех вас.

Миран фыркнул.

— Да что он нам сделает-то?

— Не стоит принимать его слова близко к сердцу, — сухо сказал эльф. — Меня пытались убить бессчетное количество раз. Однако, как видишь, я до сих пор хожу по дорогам этого мира. И, пока я рядом, с вами ничего не случится. И с Фортео ты тоже справишься.

Девушка согласно кивнула и не стала продолжать разговор. Но, когда все разошлись по комнатам и легли спать, она долго еще лежала в темноте без сна, держа в ладони брошь в виде плоского кольца. Райга была готова активировать амулет при любых признаках опасности. И даже наложенные на ее комнату учителем и видимые магическим зрением строчки защитных заклинаний не могли ее успокоить. Только под утро она забылась коротким, беспокойным сном.

«Интересно, кто из них ждал меня здесь, чтобы забрать с собой?» — подумала Райга, засыпая.

— Вам не кажется, что все прошло слишком легко? — осторожно спросил принц, отбрасывая со лба отросшие волосы.

Был вечер воскресенья. Отряд вернулся из Сага всего пару часов назад. Силлириниэль принесла для них еду, а затем — книги и карты. Адепты сидели на подушках вокруг низкого столика. Теперь им предстояло изучить свою добычу.

— Ну, тебе, может, и легко было, — буркнул Миран и притянул к себе один из листов. — А мне ломать цепь артефактов было совсем нелегко. Несмотря на память и знания предков, я делал это впервые. И Ллавену искать книги тоже было сложно.

— Как вы вообще нашли их? Там же очень много книг. — задала вопрос Райга и подвинула к себе одну из летописей.

Юный эльф пожал плечами и ответил:

— Эльфийское заклинание поиска. Я снял след с той книги, что была у тебя, и запустил поиск подобного.

— Первый раз слышу о таком, — нахмурился принц.

— Это родовая магия, — пояснил Ллавен. — Единственное, что мне досталось из талантов фуу Акаттон Флау… Самый жалкий дар.

Райга ободряюще похлопала его по плечу. Райтон пожал печами и настойчиво сказал:

— Тем не менее у нас это получилось.

— Так и скажи, что тебе досталась самая легкая работа и теперь тебе совестно.

В голосе Мирана прозвучала насмешка, и принц нахмурился. Райга зевнула и попросила:

— Давайте не будем ссориться. Стоять за дверью в ожидании того, что будет и чего не будет со мной, тоже неприятное занятие. Кроме того, Райтону подставляться было нельзя. И ты об этом прекрасно знаешь.

Ллавен смерил друга укоризненным взглядом. Темный отвернулся и пожал плечами.

— Да пусть говорит, что хочет, — прищурился Райтон. — Есть вещи, которые ему не понять.