— Нам нужно как-то держать связь, чтобы ударить одновременно, — напомнил Хунта. — У меня нет амулетов связи.

Эльф вытащил из рукава горсть одинаковых брошей в виде плоского кольца.

— Разбирайте. После уничтожения хейда-лиэ все связываются с Сидом. А ты командуешь, когда можно уничтожать артефакт. У тебя хватит силы, чтобы увидеть точки и дотянуться магией до низа башни?

— Разумеется, — улыбнулся тот. — Магии ищеек у меня тоже сколько угодно.

А затем он повернулся к Мирану и добавил:

— Не используй темную магию. Она помешает мне прицелиться.

Темный кивнул. Райга приколола брошь на воротник платья и пошла вслед за ним. Желтоватый светлячок освещал им путь. Следующую хейда-лиэ они нашли на стене замка.

— О, что нужно, — ухмыльнулся Миран и начертил заклинание.

Стена под кляксой начала расползаться, затягивая хейда-лиэ внутрь. Однако, стоило твари скрыться в камне наполовину, как она с усилием разорвалась пополам. И верхняя половина прыгнула на Мирана. Райга успела начертить лезвие ветра и рассечь ее на лету. Темный увернулся от летящих в стороны ошметков и начертил следующее заклинание. Земля под остатками хейда-лиэ раскололась и втянула черные капли внутрь.

— Готовы! — бросил он через амулет.

Воздух над ними как будто сгустился, а затем над замком прокатился резкий то ли свист, то ли щелчок. Райга хотела вздохнуть с облегчением, но вдруг почувствовала резкую слабость. Она опустила взгляд и увидела, что на тыльной стороне ее ладони находится крохотная черная точка. И она начинает разрастаться прямо на глазах.

Надо отдать должное Мирану, он среагировал сразу. Парень не попытался тащить Райгу в целительское крыло, а снова сжал амулет связи и крикнул:

— Магистр Лин! Райгу зацепила эта тварь!

Прежде чем она успела испугаться, эльф шагнул из портала в двух шагах от нее. Он мгновенно оценил обстановку и резко сказал:

— Спокойно. Руку.

Девушка протянула ему кисть, черная точка на которой уже превратилась в змеящуюся полосу. Полтора десятка невероятно быстрых росчерков — и полоса вспыхнула. Чужое Пламя окутало ее руку и начало слегка пощипывать, но не жгло. Рядом приземлился Райтон. Ллавен и Хунта были с ним. Она обвела взглядом лица друзей и увидела в их глазах изумление и беспокойство.

— Тебе не больно? — настороженно спросил ищейка.

Она только покачала головой. Наставник начертил заклинание водной магии и предупредил:

— Сейчас будет. Терпи.

Вода упала на Пламя и потушила его. В руку как будто вонзили десяток иголок. Райга зашипела от боли и хотела накрыть рану ладонью, но магистр перехватил ее руку. В другой руке у него оказался пузырек с темной жидкостью. Зубами он вытащил пробку, выплюнул ее и бросил уже Ллавену:

— Обезболивающее заклинание.

Она никогда не видела, чтобы ее друг чертил с такой скоростью. Зелёная вспышка окутала ее руку. Магистр Лин тут же щедро плеснул жидкостью на полосу. Несмотря на заклинание Ллавена, от боли у нее пресеклось дыхание. После этого остался только тёмно-коричневый шрам. Линия больше не увеличивалась.

— Это позволит тебе дождаться помощи от Махито, — ответил магистр на ее невысказанный вопрос. — Зачем подставилась?

— Вы сами сказали прикрывать Мирана, — выдавила она.

— Я приказал использовать магию, а не руки, — покачал головой он!

— Я и использовала магию, — возмутилась Райга. — Воздушную. Пламенем я бы справилась лучше, но оно закончилось.

— Расходовать надо учиться. Каждый день тренируешься, а в бою одни и те же проблемы, — в тон ей ответил учитель и развернулся. — Возвращаемся.

И тут он резко схватился за запястье одновременно с Райтоном. Впереди мелькнула темная тень.

«Сработал артефакт Мирана», — тут же сообразила девушка.

Два заклинания ушли одновременно: Райтон начертил полет, а магистр — пламенную сеть. Незнакомец в плаще с капюшоном увернулся в последний момент и скрылся в конюшне. Принц преодолел это расстояние одним прыжком и бросился вслед за неизвестным.

Когда его друзья и магистр вбежали туда, он в одиночестве стоял у стены. Камень в основании треснул, остатки синего дыма рассеивались в воздухе.

— Ушел и сломал портал, чтобы мы не смогли пойти за ним, — с досадой сказал Райтон.

Хунта решительно отстранил его и натянул тонкие кожаные перчатки. Аккуратно сложил в один мешочек остатки камня, а в другой собрал крошки портального порошка.

— Отнесу магистру Алси, — пояснил он. — Больше нам здесь делать нечего. Нужно возвращаться на бал, а Райге стоит отправиться в целительское крыло.

Магистр Лин согласно прикрыл глаз, поднес ко рту браслет с треугольным алым камнем и начал отдавать распоряжения.

Причитания Махито над ее рукой были настолько невыносимы, что на просьбу Сида перемолвиться парой слов после бала Райга откликнулась с готовностью. Благодаря скорым действиям магистра Лина, ей предстояло провести в целительском крыле всего лишь сутки. Одна из помощниц но-хинки помогла ей избавиться от прически и переодеться в больничную пижаму. Рука работала плохо, поэтому, когда Хунта появился на пороге палаты, девушка ругалась сквозь зубы и безуспешно пыталась заплести рыжую косу. Розовая половина волос была распущена.

Юноша остановился меньше чем в шаге от Райги. Какое-то время он молча наблюдал за ее попытками, потом мягко предложил:

— Я могу помочь. Я умею.

Она только покачала головой. Мысль о том, что он будет касаться ее волос, была неприятной.

— Бал закончился? — спросила девушка.

— Да. Гости разъезжаются. Хотел сказать тебе пару слов до того, как здесь будут твои друзья.

Сид посмотрел на нее с сожалением и сел на пустую койку напротив. Девушка бросила на него короткий взгляд и вернулась к попыткам заплести косу.

— Прости, — внезапно сказал юноша.

Она озадаченно посмотрела на ищейку. Его взгляд снова стал цепким, и он заговорил медленнее.

— Ты помогла мне и спасла змея. Однако наш разговор об артефакте Кеуби не закончен.

— Я не знаю ни о каком артефакте, — устало вздохнула Райга.

Хунта наклонился к ней и прошептал:

— Тогда расскажи мне то, что знаешь

Его взгляд пробирал до костей. Гипнотизировал. Появилось ощущение, что время замедлилось. Вот он медленно поднимает руки, ладони обхватывают ее лицо, а тонкие пальцы касаются висков. Она вздрогнула от этого прикосновения, сила в источнике выдала резкий скачок. Райга смотрела в такие близкие сейчас серые глаза и понимала, что не в состоянии отвести от них взгляд. Зрачки его загорелись синим, и тем же синим светом светились ладони.

— Не сопротивляйся, — попросил парень. — Тогда не будет больно.

Но больно было. Ощущение было таким, как будто ей в голову воткнули раскалённый прут. Она не могла ни шевельнуться, ни закричать.

— Не сопротивляйся, — ещё раз повторил Хунта. — Тогда отпустит.

В ответ шрам на месте глаза вспыхнул болью, и это внезапно привело ее в чувство. Вернув себе контроль над телом, девушка ударила Серого по лицу тыльной стороной ладони, вокруг которой в самое последнее мгновение вспыхнуло пламя.

Хунта зашипел, выпустил ее и вскочил на ноги. Райга отпрыгнула в сторону, разрывая дистанцию. На его левой щеке вздулся ожог. Они смотрели друг на друга. Она дышала, как вытащенная на сушу рыба, а лицо юноши исказила гримаса боли.

В этот момент дверь палаты распахнулась, и на пороге появился магистр Лин. Хунта оглянулся на него, затем снова повернулся к девушке и с усилием выговорил:

— Прости, Райга. Был неправ. Это было глупо с моей стороны. Надеюсь, мы останемся друзьями, несмотря на это маленькое недоразумение. До встречи. Всего доброго, магистр фуу Акаттон Вал.

С этими словами он отвесил почтительный поклон эльфу, развернулся и ушел.

Райга шагнула к койке и со вздохом облегчения опустилась на нее. Магистр сказал только:

— У тебя снова колеблется источник. Что случилось?

Она покачала головой, пытаясь успокоить дыхание и собраться с мыслями.