Магистр Лин обнаружил ее уже в гостиной и полностью одетую. Эльф вскинул бровь и улыбнулся уголком губ:

— Не терпится попасть в Но-Хин?

Райга кивнула. Он развернулся и бросил через плечо:

— Зайду к Глиобальду сейчас. Жду вас около замка. Поторопи своих друзей.

Девушка молча кивнула и поднялась с подушки. Но идти за юношами ей не пришлось. Адепты появились в гостиной буквально через минуту. Райтон выговаривал Мирану:

— Не поддевай его, он же тебе помогает…

За ними шагал Ллавен, уши эльфа пылали. Райга озадаченно посмотрела на них и спросила:

— Вы о чём?

— Ни о чем, — буркнул Миран. — Шевелитесь, а то наставник с нас три шкуры спустит.

Она не стала возражать, но сделала себе мысленную зарубку выспросить Райтона о том, что происходит. Прошло уже много времени с тех пор, как принц взял в библиотеке редкие книги об эльфах. Но то ли юноша не нашел ответов на свои вопросы, то ли нет времени изучить раритеты как следует, но с Райгой он никакими выводами не поделился, хотя и обещал.

Пробежка была беспощадна, как и обычно. Перевязь мешала, и Райга тащилась в хвосте колонны. Несобранные волосы развевались за спиной. После пробежки Ллавен помог ей стянуть их резинкой и развел руками:

— Косы плести не умею, прости.

Она только поблагодарила эльфа.

За завтраком девушка то и дело ловила на себе взгляды одноклассников.

— Чего они на вас так смотрят? — задал вопрос Роддо. — Отличились на практике?

Второклассники сидели с ними за одним столом, возмутительно бодрые и отдохнувшие. На перевязь они поглядывали, но деликатно не задавали вопросов.

— Ещё как, — буркнула Райга и выразительно посмотрела на сломанную руку. — Титул «слабак года» в этом классе точно достанется мне.

— Почему? — удивлённо взглянул на нее принц. — Ты ранена только потому, что полезла туда, куда адептам идти запретили.

— Но подставлять руку мроу было глупо, — мрачно заметил Миран.

— Иначе он бы меня сожрал раньше, чем вы пришли, — повела плечом девушка.

— Снова мроу? — задумчиво произнес Акато. — Что-то часто они стали попадаться.

Но-хинец сощурил раскосые глаза и уставился в пустоту, будто что-то подсчитывая в уме.

— Да и вообще нечисть лезет изо всех щелей, — пожаловалась Тэсса. — Отец запросил магическую поддержку у герцога Райса. Шердский лес кишит разными тварями, купцы боятся ездить через него.

Райга задумчиво произнесла:

— Шерд… Это же на юге? Ближайшие соседи Сага?

— Да, — кивнула девушка. — Уже сто лет они входят в состав владений Монтерро. Наши земли граничат с землями твоего дядюшки. Но мой отец не в ладах с ним.

Райга молча кивнула в ответ и больше не проронила ни слова до конца завтрака.

Магистр ждал их в комнате. Махито зря надеялась, что после установки новой защиты на школу эльф начнет ходить по коридорам, как все. Вот и сейчас он бросил горсть портального порошка и шагнул вперёд. Они оказались у ворот замка. Там наставник преспокойно вышел за ворота и уже оттуда открыл портал в Но-Хин.

Двор градоначальника встретил их ярким осенним солнцем. Воздух после промозглой октябрьской сырости казался непривычно теплым. Райга вспомнила, что Но-Хин находится южнее Алого замка, и погода здесь ближе к той, к которой она привыкла в Сага.

Аккуро-хао степенно вышел из дома им навстречу, поклонился поочередно магистру Лину, принцу и Райге. А затем обратился к ней и протянул перевязанный лентой свиток с печатью:

— Кадзу-хао приглашает на обед леди Манкьери и ее спутников.

Девушка приняла свиток из рук градоначальника и покосилась на наставника.

— В Кейто-ро-матари? Сегодня? — уточнил эльф.

Но-хинец невозмутимо кивнул.

— Этого не было в наших планах, но от таких предложений не отказываются, — задумчиво сказал магистр Лин. — Вот только… На подобные приемы ходят в платьях.

И он красноречиво посмотрел на дорожный костюм Райги.

— Будем возвращаться за платьем? — она закатила глаз.

Аккуро ещё раз поклонился и произнес:

— Хебито-хао изволила озаботиться этим и прислала кое-что для Манкьери-хао.

Когда служанка развернула большой свёрток, Райга просто потеряла дар речи. Перед ней лежало хакато. Та самая разновидность с рукавами почти до пола, которая ужаснула ее в прошлый раз. Алое, с вышивкой в виде языков пламени. Его дополнял огромный пояс с рисунком из кленовых листьев и тонкое нижнее хакато с накладным воротником. Все это выглядело роскошно. Но девушка мысленно застонала оттого, что ей придется надеть себя столько непривычной одежды.

Миран рассмеялся. Райга бросила на него убийственный взгляд и повернулась к наставнику. Эльф невозмутимо осмотрел подарок Эриги и сказал:

— Отлично.

— Тебе пойдет, — поддержал его принц.

— Это же ужасно неудобно, — прошептала она в ответ и покачала головой.

Райтон серьезно выдал:

— Поддержание дружественных отношений между нашими странами требует жертв.

— Легко говорить, когда жертвы требуются не от тебя, — парировала девушка.

Магистр Лин поднял руку и отрезал:

— Достаточно. Они ненамного отличаются от хьяллэ, из которых ты не вылезаешь по вечерам. Потерпишь. У нас есть немного времени на сборы. Райтон, научи ее вежливому но-хинскому приветствию.

— Что, ещё и говорить на но-хинском? — ужаснулась Райга.

Эльф отбросил назад молочно-белую прядь волос и сказал:

— Кадзу-дохо прекрасно говорит на четырех языках. Но приветствие на родном языке его порадует. Ты же хочешь вернуть себе титул Великой герцогини? Вот и учись вести себя соответственно и заводить дружеские связи. Твой род всегда был в хороших отношениях с королевской династией этой страны. Ты носишь но-хинское имя, как и твои отец и дед. Покажи роду Кадзу, что Пламя Манкьери вовсе ещё горит.

Пока все та же девочка-служанка помогала ей облачиться в хакато за ширмой и вертела сзади огромный бант из пояса, Райга послушно повторяла за принцем непонятные но-хинские слова. Приветствие оказалось довольно длинным, отсутствие звука «л» и странные шипящие давались ей с трудом. Райтон раз за разом медленно проговаривал витиеватые фразы, пока девушка не смогла повторить их без запинки.

«Ну хоть не шесть видов ударений, как в эльфийском», — думала она.

Прическу ей тоже сделали но-хинскую. Перевязанная рука на фоне этого великолепия выглядела ужасно. Из солидарности Райтон тоже переоделся в но-хинскую одежду и заставил своих товарищей надеть широкие штаны и странные рубахи с квадратными рукавами. Каждый предмет гардероба здесь имел какое-то непривычное сложное название, но Райга пропустила их все мимо ушей, стараясь не забыть ни одного слова из только что заученного приветствия.

Перед тем как отправиться в замок, наставник выгнал всех за дверь и критически оглядел ее. Эльф удовлетворенно кивнул и сообщил:

— Говорить буду я. От тебя нужно только приветствие и вежливые «да», «нет». Я знаю, что по законам королевства ты — никто. Но для но-хинцев имеет значение только то, что ты Пламенная. Они отказались признавать передачу титула и земель Сага. Поэтому веди себя как Великая герцогиня. Ты равна ему по происхождению. Твой главный союзник на пути к возвращению титула — это Но-Хин.

— Я никогда не была герцогиней, — покачала она головой. — В Сага…

Магистр оборвал ее:

— Ты не в Сага и никогда туда не вернешься. Твоя новая жизнь строится сейчас. Думай о будущем.

Подол черного хьяллэ взметнулся, когда наставник резко развернулся и вышел. Девушка молча качнула головой ему в спину и шагнула следом.

В замок они прошли порталом. Райга старалась держать голову высоко и степенно идти вслед за учителем. Ее взгляд проскользнул по широкому внутреннему двору и трехэтажному зданию с крышами странной изогнутой формы. Смотреть по сторонам дальше было некогда: магистр Лин уже бывал здесь и быстро зашагал вперёд.

Отец Акато оказался пожилым невысоким но-хинцем с мудрыми и добрыми карими глазами. Он принимал их в большом зале, где их ждал низкий столик, накрытый на шестерых. Райга старательно произнесла все положенные приветствия. Райтон ободряюще улыбнулся ей и кивнул. Кадзу-дохо ответил ей на языке королевства: