Роддо говорил быстро и уверенно, в нужных местах подобострастно кланяясь на эльфийский манер. Эльф выслушал его, бросил короткое эльфийское «да», выслушал церемонное прощание и ушел.

— Что ты ему сказал? — нахмурился Миран.

— Отдых вам выпросил, балда, — улыбнулся Роддо. — Вас отпустили в общежитие до вечера, радуйтесь.

И они пошли за второклассниками. Миран обсуждал с Барру артефакторику. Принц поддерживал светскую беседу с Роддо. Тот вел за руку Тэссу. Девушка слушала их беседу и молчала.

Рядом с Райгой пошел Акато. Но-хинец смерил ее внимательным взглядом темных раскосых глаз и осторожно спросил:

— Ходят слухи, ты спрашивала Безумного Змея Кайсу о том, возможно ли зажечь Источник в Эире.

Вопрос юноши застал Райгу врасплох. Она также осторожно ответила:

— Ну, допустим.

Юноша чуть замедлил шаг.

— Ты сможешь это сделать?

— Не сейчас, — покачала головой девушка.

— Тем не менее ты считаешь это возможным, — уверенно сказал второклассник. — Знай, что Но-Хин и мой род будет готов предоставить тебе любую помощь и щедро отблагодарит в случае успеха.

— Посмотрим, — неопределенно пожала плечами она.

Какое-то время адепты молчали. Уже когда впереди показались ворота замка, Акато ещё немного притормозил и произнес:

— Если ты уверена, что сможешь зажечь его… Род Кадзу может предложить покровительство и помощь.

В голове Райги тут же всплыли строчки письма Хунты: 'Не делай необдуманных шагов. Не соглашайся ни на что".

— Покровительство? — задумчиво переспросила она, пытаясь сообразить, к чему Акато завел этот разговор.

— Да. Покровительство. Твоя тетя живет в Но-Хине. Возможно, ты тоже захочешь связать свою жизнь с нашей страной.

И он многозначительно посмотрел на нее. И этот оценивающий взгляд Райге не понравился. На нее смотрели как на породистую кобылу. Пламенный источник заколебался.

— Это предложение? — иронично спросила она, пытаясь усмирить бушующее внутри пламя.

— Еще нет, — невозмутимо ответил юноша. — Но оно может им стать, если ты примешь покровительство рода Кадзу. Тебе все равно однажды придется выбрать. Род Кадзу в Но-Хине чтут больше, чем Райсов или Варгасов здесь. Будущее твоих детей будет обеспечено…

— Вот только во всех случаях мои дети больше не будут Манкьери, — не выдержала и оборвала его Райга.

Юноша изумленно захлопал глазами и тупо спросил:

— Но ты же сама отказалась от титула и владений. Что даст тебе…

— Верно, — бросила Райга и решительно нагнала Райтона.

Она старалась успокоиться и придать лицу равнодушное выражение. Но по взгляду принца поняла, что получается у нее плохо.

«Боги, — думала Райга, пока они шли к общежитию по коридорам замка, — когда же они все от меня отстанут?»

Разговор с Акато изрядно подпортил ей настроение. Девушка старалась вести себя как обычно, но друзья, похоже, что-то чувствовали. Райтон и Ллавен то и дело бросали на нее озадаченные взгляды. Засиживаться у второклассников они не стали. Через пару часов, к разочарованию принимающей стороны, друзья распрощались и ушли.

Когда адепты вошли в комнату, то обнаружили, что магистр Лин сидит за столом и как будто ждет их. И, действительно, стоило им разуться, как эльф жестом попросил их сесть. Удивленно переглядываясь, они опустились на подушки и преданно уставились на учителя.

Магистр смерил взглядом Райгу и спросил:

— Что-то случилось? Ты чего такая злая?

— Ничего, — процедила сквозь зубы Райга. — Мне снова намекнули на замужество.

— Кто? — изумленно вытаращился на нее Миран.

— Акато Кадзу.

Темный присвистнул.

— Сильный род, — кивнул принц. — Что ты ответила?

— Идиотский вопрос, — фыркнул Миран. — Ежу понятно, что она и его послала. Надеюсь, хотя бы вежливо.

— Кто бы говорил, — пробормотал Ллавен.

Вокруг левой руки Райги вспыхнуло пламя.

Магистр Лин только вскинул бровь и спросил:

— Рассказывай все с самого начала.

Девушка в точности передала разговор с но-хинцем. Пламя вокруг ее сжатого кулака постепенно гасло. Магистр бросил что-то водное на столешницу, чтобы уберечь мебель от пламени, но гасить ярость своей ученицы не спешил.

— Почему тебя это так раздражает? — спросил Миран. — Любая другая на твоем месте радовалась бы такой популярности.

— Да какая популярность? — возмутилась Райга. — Им ведь не я нужна, а пламенная магия в род. Но Пламенными будут только Манкьери.

И она тут же прикусила язык, чувствуя, как начинает напоминать о себе печать.

— Кстати, о Манкьери… — магистр Лин выложил на стол десяток камней разной величин. — Заготовки под артефакты. Сколько дней тебе нужно, чтобы изготовить нужное?

Смотрел он только на Мирана. Тот удовлетворённо сгреб все в кучу и ответил:

— Пара вечеров. Значит, мы?..

— Да, — бесстрастно ответил магистр. — Пришел запрос на уничтожение нежити из Сага. В следующие выходные мы все вместе отправляемся туда.

Райтон нахмурился:

— И мы туда едем, чтобы…

— Обокрасть библиотеку герцога, разумеется, — ответил ему наставник.

Принц мрачно уставился на него и процедил:

— Я против.

— Не беспокойся, — безмятежно сказал эльф. — Красть будут Миран и Ллавен. А ты — прикрывать Райгу, на которую будет возложена самая важная и опасная миссия.

— Какая? — похолодела та.

— Отвлекать герцога Аурелио, разумеется. Тебе придется поговорить с ним наедине и по своей инициативе. Так что советую придумать тему, которая займет его надолго.

Райгу прошиб холодный пот. Она тут же опустила взгляд, вспомнила болотно-зеленый камень в форме ромба, который дядя любил крутить в пальцах в её присутствии, и зелёные чернила.

«Лучше вернись», — предупредили её. И ей правда придется это сделать. Вернуться в Сага.

Когда Райга подняла взгляд, то увидела, что все смотрят на неё, не отрываясь.

— Что? — насупилась девушка. — Не нужно на меня так смотреть. Я справлюсь.

— Это опасно, — озвучил общую мысль Ллавен. — Он может активировать печать.

— Нам нужно придумать, как этого избежать. Для этого с тобой пойдет Райтон, — сказал наставник.

Райга медленно покачала головой:

— Вы хотите приготовить яичницу, не разбив ни одного яйца. Так не бывает. Разговаривать со мной в присутствии Райтона он не будет. Придется идти одной и… — последнее слово она процедила сквозь зубы: — … терпеть.

— Нет, — холодно бросил эльф. — Терпеть это тебе больше не придется. Мы что-нибудь придумаем. Я позабочусь о том, чтобы мысль управлять Печатью, пока я в замке, у герцога не появилась.

Райга немного помолчала, но потом осторожно намекнула:

— Опасность для меня…

Магистр Лин предостерегающе поднял палец и велел:

— Молчи. И отвернись.

Райга послушно уставилась в стену, а наставник продолжил:

— Я предполагаю, что он попытается выкрасть тебя из Сага или устроить там несчастный случай. И к этому мы будем готовы.

Миран пробурчал:

— Мы лезем прямо в пасть змею.

— Но это шанс раздобыть информацию и скомпрометировать Сага, — задумчиво проговорил принц. — И другого, вероятно, у нас не будет. Даже если на нас не повесят кражу из библиотеки, я сомневаюсь, что мы решимся на это ещё раз.

Райга вздохнула:

— Будет лучше, если все свои соображения на этот счёт вы озвучите без меня.

— Отправляйся к себе, — бросил магистр Лин. — Свободны все, кроме Мирана.

Адепты разошлись по комнатам. Райга старалась ни на кого не смотреть. После предыдущего побуждения печати прошло слишком мало времени. Испытать все это снова из-за случайного взгляда не хотелось.

Когда Райтон вошел в комнату, Ллавен стоял около его кровати. Эльф медленно обернулся к принцу. В его взгляде читалась ирония.

— Что такое? — вскинул бровь Райтон и подошел к другу.

Тот посерьезнел и указал на подушку. Сначала принц не понял, в чем дело. И только потом заметил, что из-под одеяла выглядывают края двух ветхих книжек. Тех самых редких трактатов об эльфах, которые он взял в библиотеке. Юноша перевел взгляд на друга.