Магистр Лин холодно покосился на девушку из-за плеча. И отчего-то этот взгляд вымел из головы остатки воспоминаний.

Райга гордо вскинула голову и старалась смотреть прямо перед собой, лишь боковым зрением отмечая знакомые улицы и лавки. Капюшон форменного плаща с застежкой в виде эмблемы замка был откинут, демонстрируя всем розовую половину волос и алый глаз. Она еле удерживалась от того, чтобы начать нервно теребить челку.

Райтон, наоборот, опустил капюшон на лицо и накрыл приметный хаотаки полой плаща. Миран ехал бок о бок с Ллавеном и с любопытством глазел по сторонам.

Кони прошли по улицам бодрым шагом. Стражники на городских воротах вытаращили глаза и торопливо поклонились магистру. Тот не удостоил их даже взглядом и, стоило им оставить город позади, тут же пустил коня в галоп.

Райга ехала как на иголках. Мимо неё проносились знакомые пейзажи. Серые убранные поля, силуэты деревьев с остатками листвы. Несмотря на то, то стояли первые числа декабря, зима ещё не пришла в герцогство. Знакомые рощицы и перелески возвращали ее в детство.

Когда до замка осталось обогнуть последний лесок, она почувствовала, как руки сами начинают натягивать поводья.

Магистр как будто ждал этого. Он придержал жеребца, подъехал ближе и поймал ее лошадь под уздцы. А затем повел вперёд, не давая замедлить шаг. Райтон догнал их и поехал с другой стороны от Райги. Принц косился на ее руки. И девушка сделала над собой усилие и медленно отпустила повод.

— Он больше не твой опекун, — сказал Райтон. — Помни об этом. У него нет власти над тобой.

— На бумаге, — коротко бросила Райга и тут же прикусила язык, чувствуя знакомое жжение и тяжесть на пояснице.

Юноша искоса глянул на нее и посуровел.

Когда ворота замка показались впереди, магистр Лин произнес:

— Возьми себя в руки. Ты не одна. И держи Пламя в узде. Помни, что за тебя отвечаю теперь не только я, но и Эрига. Еще год тебя будет опекать она, помни.

— Год? — нахмурился принц. — Почему год? Тебе же восемнадцать?

— Уже нет, — осторожно ответила Райга.

Принц ничего больше не спросил, только смерил ее пристальным взглядом и отвернулся к замку.

Замок Сага был построен гораздо позже, чем Манкьери или Алый замок. И это отразилось на его стиле. Изящные башенки и галереи, ворота с узором работы эльфийских мастеров трёхвековой давности, стена из светлого камня. Подъемный мост был опущен. Замок Сага никогда не осаждался, от набегов кочевников его прикрывали земли Кеуби, а теперь — Монолит.

Стражники на воротах засуетились, стоило им заметить всадников. Райга наблюдала за этим с чувством удовлетворения. Копыта коней простучали по настилу подъёмного моста. Человека, который вышел им навстречу, она узнала. Марко, один из стражников. Поклон, который начальник караула отвесил эльфу, был предельно подобострастен.

— Чем мы обязаны вашему визиту, Ваша Светлость?

Эльф не удостоил его даже взглядом, только коротко кивнул Мирану. Темный протянул солдату бумаги, подписанные королем, и иронично сказал:

— Вы просили помощи высшего мага. Он перед вами.

С этими словами юноша многозначительно посмотрел в сторону магистра Лина. Солдаты поспешно отворили ворота, и отряд въехал во двор. На Райгу глазели все. Ее окружали до боли знакомые и набившие оскомину лица. И очень хотелось верить, что она выросла. И прислуга ее дяди уже не будет видеть в ней ту тихую девочку, которая прожила здесь одиннадцать лет.

Райга шагала по двору вслед за магистром, старалась ни на кого не смотреть и копировать его походку. Эльф царственно плыл вслед за провожатым. Расторопный слуга провел их в гостиную и исчез. Девушка медленно оглядела комнату. С момента ее отъезда в Алый замок здесь ничего не изменилось. Диван и кресла, чайный столик со стульями у окна, камин. Бирюзовая гостиная. Здесь дядюшка обычно принимал важных гостей. И устраивал разносы провинившимся леди… точнее, одной провинившейся леди. Ведь Иравель он обожал и выполнял каждый каприз дочери.

Райга медленно подошла к окну и бросила короткий взгляд на сад. Магистр опустился в кресло, юноши рядком устроились на диване. В ответ на вопросительный взгляд Ллавена она процедила сквозь зубы:

— Я лучше здесь постою.

Наставник ничего ей не сказал, и девушка осталась у окна.

Герцог Аурелио вошел в комнату пятнадцать минут спустя. Дядя был зол. Райга поняла это сразу, стоило тому появиться на пороге. Герцог бросил короткий взгляд на магистра Лина и принца, а затем посмотрел на племянницу.

Дядя обменялся подобающими приветствиями с ее наставником, отдал положенные почести принцу. Но глаза его сверлили Райгу. Отчего-то она подумала, что дядя сейчас мысленно пытается просчитать, как воспользоваться шансом и оставить ее здесь. По спине бежал холодок нехорошего предчувствия. Усилием девушка отогнала волну липкого, одуряющего страха. Райга принялась разглядывать скатерть на чайном столике, чтобы отвлечься и перестать следить за руками дяди. Умом она понимала, что тот не станет носить медальон с собой. Но прогнать воспоминания в этом месте оказалось невероятно тяжело.

— Чем обязан вашему визиту? — спросил герцог, усаживаясь в кресло напротив эльфа.

— Вы просили о помощи высшего боевого мага, — холодно бросил магистр Лин.

Его собеседник покосился на Райгу и сказал:

— Тварь, что поселилась в наших лесах, весьма опасна. Крестьяне чудом спаслись из ее лап. Я запретил посещать леса, пока нежить не будет убита. Вы уверены, что стоит брать на такую миссию детей?

Магистр бесстрастно ответил:

— Эти дети — мои ученики. И уничтожению нежити можно научиться только на практике.

— Будет жаль, если кто-то из них не вернется оттуда живым, — вкрадчиво сказал герцог. — Райга — моя племянница, дочь моей возлюбленной сестры…

— Не стоит говорить об этом со мной, герцог, — оборвал его эльф. — О вашей любви к сестре мне известно больше, чем кому бы то ни было. Как и то, что вы здесь обращались с леди не так, как подобает ее положению. И я должен предупредить вас, чтобы между нами не возникло… недоразумение. Держитесь подальше от леди Манкьери.

— Это угроза?

— Предупреждение, герцог. Ваша племянница слишком добра и предпочитает с вами не связываться. Но я не юная девица. И с моей ученицей вы будете обращаться как подобает. А иначе… у меня есть тысяча способов заставить вас пожалеть об этом. Законы, знаете ли, стоит соблюдать…

Сага дернулся, на мгновение его лицо исказилось от бешенства.

— Это возмутительно, — сдерживая ярость, заявил он. — Райга — моя племянница! Я забочусь о ее благе не меньше, чем вы.

— Это я уже слышал, — холодно бросил эльф. — Потрудитесь устроить нас в вашем замке. Леди займет комнату, соседнюю с моей. Мы бы не отказались от завтрака. После этого нам придется прочесать лес, чтобы найти логово зверя. Хотелось бы покончить с этим делом сегодня же. Завтра утром мы вас покинем, герцог.

Сага отдал прислуге нужные указания. Ее, действительно, устроили в гостевом крыле. Райга была удивлена тем, что дядя даже не попытался разместить ее в комнате, которая ей когда-то принадлежала. И этот факт девушку даже немного насторожил.

Завтрак прошел в молчании. Герцог Аурелио лебезил перед принцем и с плохо скрываемым раздражением смотрел на магистра Лина. Райга старалась взглядом с дядей не встречаться. Потому что этот взгляд обещал ей всевозможные кары. А инструменты для того, чтобы сделать эти кары реальными, у дядюшки были. И, возможно, даже при себе.

От привычной еды воротило, и она только вяло ковырялась в тарелке.

После завтрака адепты собрались в комнате Райтона.

— Веселая у вас тут обстановочка, — фыркнул Миран, падая на кровать. — Змеюшник еще тот.

— Что есть, то есть, — пожала плечами Райга.

Райтон просверлил ее взглядом и сказал:

— Поговорим о другом. Когда тебе исполнилось девятнадцать, и почему мы об этом не знаем?

Миран и Ллавен озадаченно посмотрели на принца, потом на Райгу.