… И тут мы оказались на другой стороне. Не вывалились, не вышли — именно оказались. Возникли — только так, что марево аномалии оказалось за спиной.

Серое, серое, серое и черное — вот первые впечатления. Бесконечный серый в прожелть песчаный пляж, серое с переливом в голубизну небо, чернильно-черный океан, по которому тяжело кататься невысокие волны. Безветрие, припекает солнце — но теней нет, и диск на небе через дымку разглядеть не получается от слова совсем. И — ни души, ни следа, ни травинки. Все точно так, как в неофициальном порядке пересказал нам Акира.

— Р-кха-кха! Работаем! — здешний воздух пах песком, солью и сыростью — но чего-то в нем, определенно, не хватало. Я от неожиданности аж закашлялся.

— Запись идет, снимаю параметры датчиков, — напряженным голосом отчиталась Зэта.

— Михаил?

— Нужно отойти от портала, — вместо ответа напомнил он. — Примерно на километр. Наш мир тоже влияет на этот в месте соприкосновения.

Вот если бы я еще мог оглядеться нормально, а не между чужими спинами!

— Верхушка вон той дюны на каком расстоянии? — в итоге просто бесцеремонно растолкав Вульфи и Мелиссу, ткнул пальцем я.

— Тысяча двести восемь метров по прямой, — мгновенно промерила синта, заглянув через мое плечо.

— Вперед… да разойдитесь уже хоть чуть-чуть! — опять пришлось подталкивать в спины одаренных, в этот раз уже всех. Ясно же, что тут действительно ничего кроме песка и воды нет.

— Зато и то и другое… странное, — наконец-то разродился результатом своих наблюдений сенсор.

— Но ведь не опасное?

— Нет… Не знаю! — Филиппов окрысился. — Вообще ни на что не похоже!

— Действительно «равнины, откуда ушли краски жизни», — наконец-то пришла в себя Мел-тян — и тут же припомнила излишне поэтичное «подпольное» название местности за этим порталом. — Что же здесь случилось?

— Вот закончим замеры — узнаем, — с нажимом закрыл обмен первыми впечатлениями я. — Идем уже… и начинайте проверять свои способности, работают или нет? Если да, то потом осторожно, очень осторожно пробуем, стреляют ли автоматы…

Оружие стреляло, сверхсилы — работали. Песок медленно затягивал дорожки следов до выбранной дюны и назад. Кроме нашей возни ничего не происходило — казалось, в целом этом мире. То, что раньше хотелось сравнить с высадкой на Луну превратилось для нас… ну, не знаю, в дешевый аттракцион по мотивам?

Во всяком случае, мне пришлось раз десять одернуть перевертыша, предлагавшего сгонять то «к во-о-он той возвышенности», то просто вдоль берега на предмет посмотреть что дальше. А один раз — даже запретить Хоук подниматься вверх выше нескольких метров! Осмотреться она «посчитала рациональным», видите ли.

Но обошлось — не в последнюю очередь потому что я не дал отряду ни одной лишней секунды задержаться по эту сторону портала. Пробы песка и воды набрали? В двух вариантах емкостей для проб? Все, назад. Напоследок синта, все так же крепко держась за меня, рискнула высвободить одну руку и вытянуть её в сторону, из-под моей защиты. И сразу отдернула — но все равно получила длиннющий лог ошибок с контроллеров и эффекторов. Будет теперь что анализировать.

Честно, когда я увидел по ту сторону портала знакомый склон и припаркованные вдалеке багги — не удержался от длинного вздоха облегчения. Секунду спустя дошло и до остальных: вернулись, ничего фатального не случилось. Заговорили одновременно все, мешая японские и английские слова… и заткнулись, услышав матерную тираду на великом и могучем. Филиппов, едва не сорвав ноготь, наконец вскрыл замки контейнера для проб и выхватил «нашу», в смысле, набранную для исследования прозрачную склянку для песка. Успел: серый цвет стремительно покидал субстрат, оставляя после себя обычный желтый песок. Это в герметично закрытом боксе. Полагаю, не ошибусь если скажу: содержимое теперь не отличается от местного земного.

— Ну что, когда следующий портал? — Вульфи повертел квадратик флешки российского стандарта и бездумно подбросил его к потолку. Поймал. Опять подбросил… и пальцы сжались на пустоте: Хоук своей магией притянула к себе носитель с уникальной копией данных о первом исследованном инструментальными способами ином мире. Вторую такую же Михаил положил во внутренний карман пиджака — и теперь держался за него рукой. Да уж, ценность этих накопителей сложно было переоценить.

На самом деле, Зэта могла нашу версию скопировать и отдать уже в посольстве, но ради видимости соблюдения дипломатической процедуры пришлось делать копии прямо в храме Такэмикадзути-сама: откуда начали, туда и вернулись. Третья копия досталась, соответветственно, каннуси — и теперь лежала перед Кэтсу-саном на низком столике.

— Думаю, в лучшем случае, через полгода, — прикинул я. — И это быстро, ведь ученым надо не только какие-то выводы сделать и оформить их в виде научных открытий, но и убедить власти дальше содействовать по теме.

— Ставлю на три месяца, — хмыкнул Михаил и объяснил: — Ты недооцениваешь, какой крик поднимется среди тех, кому материалов для обработки не досталось, а свою долю государственных премий и научного признания получить хочется ничуть не меньше. Опять же, подумай, сколько вот эти прямые замеры поломают гипотез и предположений, выдвинутых маститыми академиками. Срочно же понадобится грязь от лица оттирать — оппоненты не забудут такой промах никогда. Кстати, надеюсь, ты понимаешь, что по той же причине нам всем лучше «застрять» здесь, в Японии. Ты же не хочешь все эти три месяца вылезать из медицинских лабораторий только для очередного допроса, в смысле, допроса на очередном симпозиуме физиков-пространственников? Про то, что твоего андроида по винтику разберут для «проверки вероятности искажения данных». И не факт, что соберут назад. Из «лучших побуждений», конечно.

Зэта, услышав такое на свой счет, вслед за мной зябко передернула плечами. М-да. Ну, что сказать? «Не делай добра, не получишь зла.» Причем пропорции зла и добра будут соответствующие.

Как я уже говорил — когда сделал все от тебя зависящее, ждать результата, на самом деле, не так уж сложно. Может, потому что я еще ни разу в жизни, за исключением совсем уж детского возраста, не попадал в ситуацию, когда реально делать совсем нечего. Опять же, когда решаешь некую главную проблему — второстепенные имеют неприятную тенденцию накапливаться. А если завести список, в который регулярно вносить все, на что не хватило времени — так глаза разбегуться в процессе выбора чем заняться!

Правда, в Японии, да еще и гостевых апартаментах Российского посольства список возможных занятий существенно сократился: никакой прямой связи с материком попросту не было. Оставалось только догадываться, что сейчас происходит на обретенной Родине и, одновременно, в США, где добытые нами сведения сейчас изучались, проверялись, еще раз изучались. Впрочем, в прогноз Михаила я вполне поверил. Что ж, три месяца — так три месяца: деньги-то за нашу командировку продолжает платить государство в лице НИИ «Физики Пространства», так что можно хорошенько расслабится. После всего, что напроисходило со мной после попадания — заслужил, я считаю…

Именно с такими мыслями я поднялся с кровати. Зевая и всласть потягиваясь на ходу заглянул на кухню — завтрак меня уж ждал. В этот раз, ради разнообразия Зэта, не стала составлять мне компанию, а уселась в гостиной апартаментов прямо на пол, изобразив позу лотоса. Ни дать, ни взять — йог или какой-нибудь даос за самосовершенствованием. Самое смешное, кибернетическая девушка пыталась добиться того же.

— Ну как? — присел рядом с ней на корточки я.

— Подвижки есть, но требуется проверка, — похоже, последним озвученным фактом синта была не слишком довольна.

— Вряд ли нас в ближайшее время допустят до портала в Японии, — Зэта и сама это знала, но нужно же мне было что-то ответить? Вообще говоря, идея обеспечить большую устойчивость работы электронных компонентов тела в не самых благоприятных условиях была весьма дельной. Во всяком случае, при прохождении большинства порталов людям грозила максимум магическая мутация, и то вряд ли сразу — а вот кибернетическую форму жизни буквально вырубало.