— Быстро внутрь!!! — не своим голосом заорал Филиппов, первым же и подавая пример. Повторять нам нужды никакой не было: Зэту походя подхватил Вульфи, Хоук, решившую было что-то колдануть напоследок, за руку утащил я. В тоннеле невидимых источников света не было… и стало кромешно-темно, когда на устье обрушились вроде как забывшие про нас супер-тентакли. Не забыли.

Щупальца сразу же отдёрнулись, но удар был такой силы, что никто не удержался на ногах, а устье каменной кишки начало с надрывным треском камня осыпаться. Прежде, чем обвал перекрыл мне обзор, я успел заметить, что разъевшая наш не успевший догореть вездеход и пускающая по своей поверхности странные радужные блики субстанция как-то успела разлиться аж на треть карстовой полости, растворив в себе и мутантов. И на том «берегу» суперкислотной (или какой там?) лужи сражаются еще два отряда… людей? Во всяком случае, явно гуманоидов и явно как и мы выпавших сюда из порталов.

— Михаил, комментарии? — это самое умное, что я смог спросить, когда мы выбрались из все расширяющейся зоны инициированного противоестественной гадостью обвала тоннеля.

— Издеваешься, да? — с невыразимой гаммой эмоций посмотрел на меня мужчина. Потом выдохнул и почти без истеричных ноток в голосе сообщил: — Мы в такой глубокой жопе, что о её существовании не подозревают даже самые сумасшедшие теоретические физики. Если ты понимаешь, о чем я. В смысле, я до сих пор не понимаю, почему мы все еще выглядим как люди, а не распались на зеленую слизь…

— Не надо о слизи! — передернуло Оборотня.

— …Пучки элементарных частиц или еще чего более экзотического. Как вообще тут существует материя? — что ж, ученый остается ученым всегда и везде. — И наш главный вычислительный узел как на зло… сам видишь.

— Пять минут и Зэта снова с нами, — слово «надеюсь» я проглотил. Чёрт, пыльно, а придется вскрывать герметичный «чистый» объем… Придется понадеятся на запас надежности собранного русскими мастерами электромеханического тела… — Чисто теоретически… Раз тут такая аномальная плотность порталов, мы ведь можем среди них найти тот, что ведет домой…

И это будет офигенно плохая новость, означающая, что японские генераторы благополучно дали дуба. Блин.

— …Или в один из связанных с нашей Землей порталами миров. Хотя бы из тех, что мы посетили, — вот, так лучше.

— Ну если чисто теоретически, то это похоже на выход из задницы, — признал Михаил, которого, едва он услышал мое предложение, ощутимо попустило. Буквально на несколько секунд, увы: — Еще твари, прут сюда сверху.

Неестественно-ровный голос сенсора не дал мне даже начать возиться с запорным механизмом технического лючка.

— Хоук, хватай Зэту и тащи. Иди рядом со мной и Михаилом. Нам нужны плохо убиваемые «танки» в авангарде, чтобы пройти тоннель навстречу врагам. Потому… Мел-тян, Вульфи — вы знаете, что делать, — спокойно приказал я.

— Там еще одна полость в скальной породе, — вдруг снова подал голос сенсор. — И там люди и… еще кто-то. Они убиваю искаженных совместно.

— Лучшая новость дня! — от подаренной надежды натурально открылось второе дыхание. Вперед! Прорубаемся к союзникам!

Надеюсь, к союзникам — а остальным нечего сомневаться. Впрочем, я тоже не особо верю во враждебность носителей разума в этом хаосе подземного армагеддона: враг моего врага — и так далее. Вперед!

В целом, моя идея сработала — выставленные на острие атаки Оборотень с Мелиссой отлично справлялись с ролью «стены щитов», забросив за спины ставшие временно бесполезными автоматы и пробиваясь сквозь противников в прямом смысле когтями и зубами. Особенно когда из-за их спин Хоук выборочно давила своей магией тварей или перегораживала проход целиком, давая «танкам» время на отдых и регенерацию. К счастью, сверху вниз перли в основном пусть и заметно искаженные, но животные — в смысле, условно-съедобные и с преимущественно красной кровью. И не нажившие в ходе эволюции и последующих мутаций разум. Регенерация ведь не только магия, но и биомасса, которая из ниоткуда возьмётся.

Так что почти с самого начала боя-в-галерее моим друзьям пришлось переступить через себя — и начать «подкачиваться» от врага. И если к вампирше кровь алым туманом стягивалась из любой открытой раны тварей, и впитывалась через любой открытый участок кожи, то Вульфи пришлось морфировать собственную голову, отрастив такие челюсти — любой волк от зависти помрёт! И, как бы это помягче сказать… наносить урон врагу не только ударами и когтями, но и через боевой кусь. Правда, для этого мне пришлось сильно отстать от отряда — хорошо хоть сзади некому оказалось нападать… во всяком случае, пока.

— Твои способности к стабилизации окружающей реальности, Ярослав, тут выросли минимум на два порядка, — я и сам кое-что заметил, но спасибо Михаилу и его сверхспособности: без неё до нас куда дольше доходило бы. — И это, несомненно, потому что сверхсилы тут тоже работают сильнее. Настолько, что происходит качественный скачок — сам почувствовал! Но только тогда, когда одаренные вне твоего «якорного» воздействия, которое тоже прибавило в площади покрытия.

Блин, вот еще радости-то привалило — как будто остального было мало. И что делать, когда тоннель кончится, и опять придется сбивать тесную группу? Нет, тварюшкам тоже хуже от моего общества делается — но не настолько, чтобы лечь да помереть. А у нашего ручного оружия, которое рядом со мной снова сможет стрелять, слишком ограниченный боезапас для сколько-нибудь продолжительной заварушки. Чёрт.

— Поток мобов падает, а почти все оставшиеся ранены. Выход, очевидно, близко, — Птица в очередной раз закрыла щитом своих сил проход наверх. — Мелисса, Оборотень, пять минут отдыхайте… и лучше в компании Алана.

Это она вовремя: перевертыш наш трансформировался как-то незаметно в трехметровую заросшую шерстью громадину, уже испытывающую проблемы с прямохождением, а у пепельноволосой заметно исказились черты лица. Так защитники верхней пещеры и прибить могут, не разобравшись. А я, наконец, смогу заняться Зэтой.

Не смотря на мои некоторые опасения, хард-ресет все-таки помог. Судя по подключившемуся логгеру вирит-комплекса, синте даже не пришлось восстанавливать свои подпрограммы из-за внесенных Изменениями ошибок — слишком быстро электронику вырубило.

— Спасибо! — тихо поблагодарила она меня.

— Не отходи от меня, пожалуйста, — так же тихо попросил я её в ответ. К чему лишние слова, если ты и так знаешь ответ в своем сердце?

— Словно нашатыря вдохнул! — рядом Оборотень отнял от лица прижатые ладони. От своего нормального лица, больше не поросшего серой шерстью. — Алан, кажется, мне тоже скоро еще понадобятся твои обнимашки. Брр, голова словно чужая стала, как обернулся. А как вспомню, чего мне в рот тянуть пришлось… нет, лучше даже не вспоминать!!!

Мел-тян против обыкновения промолчала, но, судя по её лицу, эмоции она испытывала сейчас схожие. Да уж, я бы тоже предпочел найти другой способ прорваться из галереи. Но… ай, ладно. Прямо сейчас надо выжить, для чего желательно убраться от того, что обосновалось снизу, подальше. Потом найти дорогу домой. Потом — можно и переживать над сделанным выбором.

— Хоук, мы закончили. Готовься убрать заглушку!

Галерея вывела нас не сразу в пещеру, как я ожидал, а в более широкий каменный коридор. Где мы немедленно и наткнулись на так чаемых потенциальных союзников… М-да. Что сказать, в очередной раз убедился, что вселенная умеет хорошо пошутить: вот чего-чего я не ожидал, так это встретить дюжину негров-качков, кругом обступивших миниатюрную на их фоне девушку, словно сбежавшую из японского аниме!

Громилы щеголяли контрастно-белыми балахонами и небрежно, словно тонкие палочки, сжимали в руках длинные посохи, больше похожие на рогатины. Или дубины — такой штукой отоварить хоть кого — мало не покажется! Их визави могла похвастаться ярко-алым кимоно, поверх которого она надела тоже типично-японский исторический доспех из деревянных лакированных дощечек, наклеенных на прессованную бумажную основу-подложку. Всю эту красоту аутентично эпохе — и потому только усиливая градус общего безумия — дополняла пара боевых вееров. А вот самурайским шлемом восточная красотка с церемониальной, заколотой булавками прической, от которой сзади спадал водопад идеально-расчесанных волос, почему-то пренебрегла.