— В таком случае, в этом вопросе я вынужден вам довериться, — совершенно человеческим жестом потер глаза демоно-ангел. — Пытайтесь остановить тут, держите как можете. В нескольких часах перехода над нами уже столица Чщаси. Нашего острова — государства. Остановите Прорыв, продержитесь, сколько сможете — и мы сделаем для вас все возможное. Мне прямо сейчас придется выводить наверх беженцев, потому что военный резерв из столица даже стянуть сейчас некуда!

— Пока есть энергия и боеприпасы — проблем не будет, — заверил спину нашего невольного командира Коннор.

— Эти расчеты, у тебя есть файлы с ними? — теперь уже я тормознул Белова. — Можешь скинуть их Зэте? И вообще все, что у тебя есть про Хаос и его прорывы?

— Я сейчас сконфигурирована как мобильный вычислитель-анализатор, а не боец, мы не ожидали попасть в бой, — мгновенно подыграла мне электронная девушка, лицевой маской и положением тела изобразив смущение. — Хоть так смогу принести пользу остальным. Помоги мне, пожалуйста-а…

Шлем захлопнулся, но пылающие щеки Лепрекона я рассмотреть успел. Вот ведь извращенец!

«Файлы получены» — через вирит-комплекс маякнула мне синта. — «И… я успешно закинула ему в систему адаптивный троян вместе с несколькими своими фотографиями, которые он попросил. Буду тянуть с его доспеха инфу в фоне обмена чат-сообщениями, сколько получится.»

«Хорошо сработано!» — только и ответил. Почти мгновенная карма: Зэта запомнила треп в открытом чате и немедленно отомстила, как только смогла. Р-роковая женщина, блин! И не прикопаешься — действительно ведь все правильно сделала. Надо только теперь постараться как-то добытые данные утащить в свой мир. И не подохнуть перед этим. А то что-то мне подсказывает, что боеприпасы таки кончатся раньше, чем твари из хаотического прорыва… и вот тут-то и начнется все самое интересное.

Пока мы с Зэтой общались с Коннором, один из подручных зеленого рогатого лидера указал нашему отряду на одно из подготовленных каменных укреплений. До полноценного дота полусфера из обломков сплавленных между со мной камней со стрелковой амбразурой, смотрящей в сторону лестницы вниз все же не дотягивала. Но, может, так и даже лучше — во всяком случае, отступать будет проще и быстрее. А отступать рано или поздно придется — в этом я, да и вообще почти никто из иномирцев не сомневался.

С момента, как наш вездеход влетел в раскрывшийся портал прошло всего-то чуть более трех часов — но создавалось такое впечатление, что мы по местным катакомбам едва ли не месяц уже успели пробродить. И вот, наконец, первая передышка.

Усталость почти видимым грузом давила на плечи, хотелось, раз уж появилась возможность, просто присесть, прикрыть глаза… Собственно, Оборотень так и сделал, прислонив автомат под бойницей и привалившись рядом. Судя по тихому похрапыванию, близость голодной бездны его сон ничуть не омрачала.

Рядом с перевертышем устроилась Мелисса, разве что свою винтовку горизонтально положила на колени. А вот Хоук, осунувшаяся и даже немного посеревшая от усталости как магической, так и обычной, прямо на полу разложила магазины для проверки набивки и принялась за частичную разборку своего личного оружия.

— До сих пор не могу поверить в то, что мы сюда провалились, — не отрываясь от своего занятия, тихо пожаловалась она мне. — Всё как в плохом сне: то спешим непонятно куда, то рвем и бьем тварей, то опять бредем куда-то. И камень, камень, камень вокруг. Мы километра два вверх успели пройти, не меньше. Таких подземелий ведь просто не должно существовать, правда?

— На нашей Земле — точно нет, — согласился я. — А вот там, где мы сейчас… Сама видишь. И посмотри на наших невольных, так сказать, коллег по неудачному использованию порталов: такое впечатление, что в многообразии миров может быть вообще все что угодно.

— Общепринятое название всех миров, входящих в глобальный фрактал порталов и имеющих общее происхождение от некоего «Первого мира»: «Паутина миров», — подала голос Зэта. И пояснила: — Это из справочного приложения Белова. Он скинул мне вместе с математической моделью хаотического Прорыва базу данных от своего прицельно-сканирующего комплекса. Там и самые фундаментальные понятия есть, целая энциклопедия приложена к системе «опознать-выбить уязвимые точки».

— И как эта «википедия» рекомендует «замораживать» прорывы Хаоса? — решил сразу выяснить самый актуальный вопрос я.

— Как ни странно — «перебить всех акторов-хаотиков и потом сразу же убивать вновь появляющихся» является действенным методом, — развела руками синта. — Прорыв расширяется, потому что чем больше магии используется на единице территории, тем больше там хаоса. По сути дела, мы сами способствовали разрастанию пятна прорыва, применив колдовство и сверхсилы против вторженцев. Но даже общий вклад всех иномирцев и здешних защитников — капля в море по сравнению с вкладом перетащенных порталами тварей. Они одним своим существованием постоянно магичат — даже самые слабые. А сильных можно сравнить с мощнейшими насосами, закачивающими Хаос прямо туда, где они сейчас находятся.

— Спасибо, наши действия благодаря тебе, наконец, обрели реальную осмысленность! — с чувством поблагодарил я свою кибернетическую девушку.

Действительно, даже на душе существенно легче стало. И идиотская, похожая на рукотворную система каверн в толще материковой плиты с населением, стала раздражать куда меньше. Может, это такой полигон тренировочный чей-то был? Осталось только как-то себе объяснить, откуда в добром десятке рандомных миров нашлись носители примерно совместимых микрочастиц-симбионтов — причем в такой плотности, что случайные порталы именно их сюда и вытащили… Хотя — тоже пофиг. Вот как бы нам домой попасть.

— Сведения по портальной навигации у Лепрекона есть, но массив данных серьезно зашифрован, — угадав мои мысли, поморщилась Зэта. — Но хотя бы я его нашла и смогла скачать.

— Самая лучшая новость за последнии три часа, — честно сказал я. — Может…

Я хотел сказать, что «может быть получится и у других что-то выменять или выкупить из интересующей информации», но не успел: на лестнице показались запыхавшиеся вусмерть, все в царапинах, ссадинах и каплях пота, но все равно очень шустро перебирающие ногами Хироши и «Сдвиг» Бухлин.

— Атас, мужики, они прямо за нами прут! — в своей неповторимой манере проорал на бегу друид.

М-мать! Вот и отдохнули.

— К бою!

— Ну разумеется, не по плану пошло все что можно и сразу же. Для начала, вместо сплошного потока почти нормальных животных и насекомых, опасных только в упор, в лоб обороняющимся ударили химеры, способные выплевывать, метать и запускать полный набор снарядов: от огненных и кислотных до сосулек из очень твердого льда и биологических газовых гранат. Но это ладно: возведенные укрепления, перепад высот и узкий проход практически обнулили тактические возможности арьергарда врага. Потому многие иномирцы успели вволю и весьма воодушевленно пострелять, а те, кто догадался экономить боезапас — даже слегка поскучать. А вот потом…

— Оп, магия опять заработала… — удивленно констатировал Михаил… и тут же заорал на весь двор форта: — Берегисть!!!

Незаметные трещины по всей стене подземной крепости разом расширились — и осыпались каменными осколками, открывая зевы множества тоннелей. И одновременно с этим событием, оттягивая на себя огонь немагического оружия, появился первый из хаотических бойцов серьезного уровня опасности.

— Ифрит, — уверенно классифицировала Зэта, даже не поморщившись от скрежетнувшего по ушам нечеловеческого хохота. Коноровский справочник, похоже, она уже полностью освоила. — Если коротко — одержимый демоном элементаль. Да, такое бывает. Устойчивость к физическим повреждениям, уязвимость — противостихии, вода и холо…

На противника выскочил Герех, который пиромант, на ходу обрастая пламенем, как живой, но почему-то несгораемый факел. Для начала, огневики стеганули друг друга огненными плетьми — без малейшего результата, конечно же. И так же без раздумий вошли в клинч. К соратнику на помощь рванул его спутник, опознаваемый неизвестно кем как «магический мечник металла» — но не тут-то было. Реально забронзовевший мужик едва не повторил печальную судьбу нескольких терминаторов — едва успел с воем откатиться в сторону, когда его защита начала пузыриться и течь от невыносимого жара.