И тут у меня в голове словно повернули игрушку-каледоскоп, предварительно подсыпав новых цветных осколков. Р-раз — и старый узор рассыпался, а новый — сложился. Ковчег — космический корабль колонистов? Чёрта-с-два, что-то местные не похожи на инопланетян! А вот на беглецов из начавшего «сыпаться» параллельного мира, просто сильно продвинутого вперед в научно-техническом плане, и успевших впасть в варварство, может даже не один раз — вполне. Кто сказал, что через порталы надо с голым задом прыгать? Кто вообще сказал, что порталы нужны, если у тебя есть нужная физическая теория и мощный реактор под задом? Да никто!

Сколько таких «последних» беглецов было сделано, если учесть, что такой своеобразный путь к спасению могли использовать на разных Землях? То-то бесхозные мутировавшие нанороботы, или кто они там расползлись по стольким мирам — достаточно одному носителю сунуться в случайный портал и там «заразить» кого-то еще, если программа управления численностью частиц в кластере сбойнула.

Вот тебе и совместимые протоколы. И система пещер, если уж на то пошло — нет, не данж, а что-то вроде давно исчерпавшего ресурс инкубатора. Раз уж снаружи были настолько «левые» условия, что пришлось терраформинг запускать…

— ВАЛОР, ЧТО Б ТЕБЯ!!! — кто-то незнакомый вклинился в наш чат. — ЕСЛИ ДЕЙСТВИТЕЛЬНО МОЖЕШЬ, ТО ДЕЛАЙ ПРЯМО СЕЙЧАС!!! ОНО НАКРЫЛО ВЕСЬ ПЕРИМЕТР! ВЕСЬ «ТАЙНЫЙ ДВОРЕЦ»! ЭТО ВСЕ — ЗОНА ПРОРЫВА!!! И ТВАРЬ ЕГО «ДЕРЖИТ» ВСЕГО ОДНА!!!

Прямо на моих глазах самые высокие здания невдалеке начали рывками оседать. Зато вместо них к небу взметнулись по-настоящему чудовищные щупальца. Толщиной и длинной напоминающие товарный состав на железной дороге. Разумеется, спокойно презирающие такую мелочь как законы инерции и сопромат.

Упс.

Похоже, мы отбегались. На такого противника термоядерная бомба нужна — но нам, какая жалость, дома почему-то не положили её с собой. Что-то мне подсказывает — другим иномирцам тоже.

«Валор, скажи, что у тебя есть план «Бэ»!» — вот что вертелось у меня на языке. Что не помешало мне изрядно удивится, когда выяснилось — действительно есть.

— Уходите. Все. Нет смысла бить хлыстами море — а магия не поможет, только сделает тварь еще сильнее. Я иду туда один.

— Что?! Ну нет!!! — не все из свиты рогатого согласились взять и выполнить его, очевидно, последний приказ. Однако даже у иномирцев возникли проблемы с тем, чтобы оперативно свалить от зоны Прорыва — из-за раззолоченных идиотов-«вахтеров» беженцы не успели отойти далеко от стен тайнодворцового периметра и теперь рекой ломились куда подальше, давя друг друга и пытающихся спастись граждан. Полный логистический коллапс — и мы в ловушке. Разве что пулями и магией себе дорогу расчистить.

Зато путь в гости к Хаосу оказался полностью открыт — ворота нараспашку и стража куда-то очень вовремя пропала. Вот только… Одно из гиперщупалец обрушилось на застройку совсем недалеко от нас, вызвав сейсмическую волну и разметав все, что попало под удар, по камешку. При такой скорости их движения увернуться будет просто нереально. Выжить и защититься тоже — Зэта проанализировала удар и переслала мне расчеты энерговооруженности конечностей твари хаоса. Циферки получились такие, что у меня волосы дыбом встали.

— Валор, тебе точно надо лезть прямо туда? — на всякий случай тормознул я рогатого, уже взявшегося за дверную ручку, пытаясь убедится, знает ли он, что делает. — Это какой-то запредельный уровень воздействия, как будто атомный взрыв смогли смотать в эти долбанные отростки. Никакая физическая защита не потянет, а магию оно тупо жрёт. Вообще без шансов!

И получил в ответ бесхитростно-прямое:

— Я должен спасти мир.

Да мать жеж твою, еще один чертов самурай, что ж мне на вас так везет-то! Говоря про защиту, я не упомянул свои якорные способности — вот они как раз могли защитить от прямого удара, просто обнулив ту часть суперотростка, который окажется достаточно близко от меня. В теории, конечно же. Если там есть хоть что-то материальные, а не овеществленная энергия — мне крышка. Но раз инерции практически нет — то и материи нет, одни энергополя. Опять придется тащиться в самое пекло, как в офис Хироши в Японии, как на базу плохишей в США, как в закрытую аномалию в России, как в порталы снимать показания снова в Японии. Проклятье, ну почему именно мне каждый раз надо лезть играть в «русскую рулетку»?!

— Погоди, я с тобой. Буду прикрывать нормализацией.

«@Зэта, проследи, чтобы остальные за мной не сунулись, тут игра для одного… для двоих.»

Сам иногда-крылатый только коротко кивнул и двинулся вперед, больше никак не показывая, что он меня вообще замечает рядом с собой.

К моему удивлению, наша двойка едва ли не прогулочным шагом добралась до центра «Тайного дворца» — огромной площади, где не далее как десять минут назад стояла высотка, вполне бы вписавшаяся в современный земной мегаполис. Теперь почти во всю площадь раскрылся провал, из которого вздымались мегащупальца. А перед провалом куда более рогатый, чем Валор тип в расшитом одеянии, просто орущим о богатстве. «Ректор академии, демон» поделилась со мной статусом разумного вирит-система. Даже в таком месте от него прямо шибало аурой власти.

— Ну и что ты такого придумал? — и этот меня проигнорировал.

— Магия не сработает, оружия нужной силы нет, — как ребенку объяснил ректору «громой зверь» — Выход один: надо немедленно начать передачу духовных сил.

— Тебе, что ли? — мне показалось, что сильно-рогатый аж на мгновение забыл, что сам стоит на краю смерти — столько презрения разлилось в его голосе. А ведь стоит разлому разойтись сильнее — и теоретическая возможность выжить останется только у меня одного. Если не разобьюсь по какой-то причине.

— Нет, ей. Вы её слышите?

— Кого?

Валор ткнул рукой куда-то к центру площади и вверх — и словно дожидаясь этого жеста между отростками вспыхнули сотни порталов всех форм и расцветок — и из большинства посыпались твари, чтобы мгновением позже кануть в провал или раствориться в одном из супер-тентаклей. Кажется, хаотический босс уже настолько почувствовал этот мир своим, что заказал обед с доставкой на дом. Но вместе с порталами над хтонической тварью появилась еще и голограмма девушки. Голубые волосы, наряд из стилизованных листьев, подчеркнуто-ласковый взгляд.

— Гея! — если мне изображение незнакомки ни о чем не сказало, то оба местных явно были в курсе. — Разрушения перезапустили терраформинг! И… проклятье, я её не слышу.

— А я — слышу. И смогу передать ей то, что вы отдадите мне, — голос зеленого… правда, теперь скорее коричневого командира мне совсем не понравился, отчетливо полифонируя какими-то потусторонними полутонами.

— А ты?

— А я — отдам всё. Всех, верящих в меня. И себя самого. Она так хочет.

То, что произошло дальше, я затрудняюсь, как описать. Я, определенно, что-то увидел — оттого что концентрация этого чего-то, проходящая через Валора, ректора и рекой утекающего к голограмме оказалась такой, что поколебала реальность вокруг. И это была не магия, которую я не способен почувствовать… А потом разом все прекратилось и произошло еще что-то.

Валор вдруг начал падать, словно у него разом отказали все мышцы.

Ультракракен исчез, как будто его не было.

Ректор-демон натурально выпучил глаза, что-то углядев у горизонта, с той стороны, откуда ударили солнечные лучи.

Земля прекратила трястись, Прорыв застыл черным, чуть радужно переливающимся зеркалом.

А вот порталы, кстати, остались — но перестали выпускать из себя биомассу.

— Этот мир отныне срединный! Мир путей! Мой мир! — вдруг властно сказала Гея, переставшая быть прозрачной, но продолжавшая преспокойно висеть над бездной. — Каждый день тысяча мужчин и женщин будут отдавать мне свои силы и молитвы, и тогда вы будете жить. У вас семь дней, чтобы возвести достойный моего величия храм. И тогда я скажу вам, как все будет.