— Так и быть, помогу этому дубу свалить какую-нибудь липу, — осклабилась и кивнула в сторону перевертыша Мелисса, демонстративно выращивая на пальцах поднятой руки отливающие красным когти.

— Девочка, — повернулся к ней Вульфи, ленивым движением сжимая кулак, — вот веришь? Сам справлюсь!

Удара я практически не разглядел — только смазанное, размытое движение. И это внушало — особенно тем, что бил сверх не вперед, а вбок, причем не глядя.

Закладывающий уши хруст заставил всех присутствующих как минимум дернуться, а пепельноволосая вообще отпрыгнула далеко в сторону. Но долбанный позёр, затаивший, видать, легкую обиду на «грузчика», подгадал все правильно — здоровенное дерево, подняв целое облако щепы в облаке сбитых с ветвей листьев рухнуло в темноту леса в стороне от нас.

— «Удар с выходом ки», — узнал я.

— Я был не самым прилежным вашим учеником, сенсей, но я старательно тренировался, — с довольной улыбкой, пытаясь сделать это на японский манер, поклонился мне громила. Лучше б не пытался — вышло откровенное издевательство над местным этикетом. Но никто вырвавшегося с родины супергероя не одернул: слишком уж все впечатлились. М-да, похоже не только Птица изводила себя тренировками после моего отъезда. А ведь совместить собственный телесный талант с показанной мною ударной техникой было куда сложнее, чем той же Джаз выучить «стандартный» вариант. Тем не менее, Вульфи справился. Похоже, после превращения старой «нубской» геройской базы в пункт базирования уже прославившихся суперов (и, заодно, центр контроля высотного зеркала)

— В жарке мяса на углях ты ведь тоже тренировался? — на всякий случай уточнил я, вспоминая иные «таланты» героя.

— Обижаешь!!!

Костров мы в итоге разложили целых три штуки, треугольником по краям поляны, заодно более-менее подчистили прошлогодний деревянный мусор — опять Хоук пришлось поработать вместо экскаватора, ну и Синдзи не остался в стороне. Отдельно, в уголке, Фульфи засел за угли, пока Зэта помогала мне разобраться с маринадом и мясом. Пепельноволосой и её «кровавым когтям» тоже нашлось занятие — остатки рощи опять пострадали, зато мы обзавелись целой россыпью ровных и аккуратных бамбуковых шпажек-шампуров. Одна Широхиме оказалась не при делах — но, с другой стороны, мико честно заслужила отдых, уже один раз наготовив на ораву гостей, в храме…

Словно мистика какая-то: девушки спорщицы подозрительно одновременно развязались с делами и вышли навстречу друг другу. Чертовщина какая-то!

— Вы реально хотите устроить дезматч, три-на-три, каждый против каждого? — сказать, что мне не нравилась эта затея — значит ничего не сказать.

— Нет, устроим парный зачет, конечно, — клыкасто улыбнулась Мелисса. Настроение у неё резко исправилось, не иначе как нашелся в арсенале прием против магии Птицы. — Ну что? «Камень-ножницы-бумага»? Первый батл: кто проиграл дважды против проигравшей один раз!

— Дружеский батл, — с нажимом напомнил я.

— Да-да, конечно.

— Второй раунд не нужен, сражайтесь, — наверняка нотки снисходительного покровительства в голосе Зэты, обернувшей два «камня» своей «бумагой» уловил только я. Ну понятно: для ожившего компьютера отследить, какие фигуры начали складывать руки оппонеток и выбрать свою, выигрышную, ничего не стоит. Причем для стороннего наблюдателя казалось, что выбросили свои руки все одновременно.

— С магией Ястреб у тебя так не выйдет, — тихо предупредил я, пока мы отходили к одному из костров. И, не удержавшись, все-таки спросил: — Зачем ты вообще в это влезла, а?

— Так было нужно… — синта поймала мой взгляд и совершенно по-человечески вздохнула. — Правда нужно. Сейчас сам всё увидишь.

Тем временем, противницы тоже немного разошлись в стороны, оглядели плошадку, убедившись, что им никто не мешает — и кивнули друг другу. Дальше события понеслись молниеносно.

Вот в желтом колышущемся свете пламени Мел-тян неуловимым человеческим глазом рывком сокращает расстояние до колдуньи, намереваясь решить все первым же ударом… и тут же отпрыгивает спиной вперед — на месте Птицы успел сформироваться непроницаемо-черный шар фирменной защиты. Не зря отскакивает: шар дважды за секунду резким скачком расширяется. Если бы вампирша разорвала дистанцию — могла бы попасть под нехилый такой удар! Причем нанесенный не какой-то там рукой, а выпуклой стеной, по твердости напоминающей сталь. Очень «дружеское» начало, ага.

Тем временем, Хоук «сдувает» защиту до первоначального размера и делает своё укрытие дымчато-прозрачным, чтобы визуально обнаружить противницу. И это работает: в смысле, успевшая сместиться алоглазая вновь атакует защитную конструкцию, пытаясь пробить её своими кровавыми когтями. К моему огромному удивлению, у неё даже что-то получается: магия идёт волнами. Но сделать дырку или перегрузить ослабленную магию не дает сама супергероиня, хватая своими способностями Мелиссу. Точнее, пытаясь схватить.

На первый раз от школьного наряда вампирши разлетаются лоскуты — цена за то, что удалось вывернуться. Однако все дальнейшие попытки захвата не приносят даже этого: пепельноволосая с одного раза приноравливается и каждый раз выскальзывает уже знакомым рывком, не забывая время от времени долбить все сильнее рябящей полусфере, сменившей полную сферу. Видно, неполную фигуру защиты легче держать. Пат?

На очередном ударе алоглазая почему-то оказывается внутри защиты, к счастью для Хоук — полностью потеряв скорость и слишком далеко, чтобы просто достать американку рукой. Ястреб же успевает среагировать: резко взмывает вверх, после чего полусфера очень быстро сжимается до непрозрачной сферы, которая тоже быстро продолжает сжиматься — пока внутри остается ровно столько места, чтобы человеку скрючится в три погибели. Ну вот и всё…

— Не все, — словно услышав мои мысли, поправляет Зэта и добвляет одно слово: — Туман.

Вот тут я сам дернулся, да еще как: переходить в форму воздушной взвеси, как-то удерживаемой вместе уцелевшей после мутации виритов системой контроля Пространства — очень опасно. Один не самый сильный порыв ветра — и все, конец! Форма тумана — она вообще не для атаки, это экстренный защитный механизм, способ захватить тело врага, когда собственное слишком повреждено даже для знаменитой регенерации…

Прежде, чем я успеваю подбежать к центру поляны, шар из магии Хоук лопается, и на землю падает… одежда Мелиссы. Без малейших признаков тела. А потом рядом со мной на траву плашмя падает Хоук. Мгновение — и отделившаяся от неё багровая дымка превращается в довольную Мел-тян. Абсолютно голую, конечно же. Вот и тот самый «левел-ап», ради которого моя школьная подруга пожертвовала человеческим обликом.

— С ней все в порядке, я дала ей притормозить в воздухе, — комментирует вампирша.

Мы с подскочившей синтей вместе падаем на колени над поверженной героиней. Я краем глаза замечаю, как морщится моя девушка, и даже понимаю, почему: сотни совершенных датчиков все же не могут полностью собою подменить систему медицинского воздействия, встроенную в тела синтетов. Но Птица дышит, пульс есть… и взгляд на глазах снова становится осмысленным. Лечит не нужно.

— Заметь, на ней — ни царапинки, как ты и просил, Йоширо-кун, — голос Мел-тян заставляет меня повернуть к ней голову… и увидеть пепельноволосую в весьма интересном ракурсе — она как раз принялась копаться в своих шмотках. Зрелище… завораживающее: девушка ничуть не смущается, явно нарочито давая себя рассмотреть со всех сторон, завораживающе-плавно распремляясь и разворачиваясь. Это все — в свете костров трех. — А посмотри, как она со мной обошлась.

Ничего не могу с собой поделать: заливаюсь краской до ушей, словно мне вновь шестнадцать, причем не только биологически. Уж слишком провокационно в мерцающем освещении выглядят изорванные девичьи трусики, предъявленные абсолютно голой красоткой.

Мне и Зэте пришлось помогать Хоук подняться с земли и дойти до костра — без опоры на чужие плечи колдунью изрядно шатало. И знобило — у костра она блаженно протянула руки к самому пламени.