Вспомнив о друиде, я сжал кулаки. Тот самый момент, когда я окончательно убедился, что доверять словам и, особенно, обещаниям «богини путей» нельзя вообще никак.

— Что? — разумеется, мою мимику и жест заметили Хоук и Зэта.

— Помните, что у меня абсолютный иммунитет к магии разума из-за сами знаете чего? — на всякий случай уточнил я. — Так вот, мне еще на площади показалась странной реакция людей на речи Геи. Она же откровенно коряво составляет фразы и почти не скрывает собственные эмоции. Конечно, её совсем недавно воплотили, так сказать, детская болезнь… но почему её тогда слушают, открыв рот? Нормально проглатывают эти бесчисленные самовосхваления? И словно не замечают перепрыгивания с темы на тему и откровенного передергивания?

— Ох, проклятье! — выругалась Птица, хватаясь за голову. — Вот ведь… А Зэта тоже под воздействие попала, что ли?

— Магия разума или ментальные сверхспособности действуют на всех, кто обладает душой, — скривившись, рассказала ей синта. Строго говоря, это было все еще предположение, сделанное на основе нашего с ней личного опыта. Но сомневаться в его правоте после такой наглядной наглой демонстрации было уже сложно. — Обычному компьютеру ничего не грозит, но стоит обрести разум…

— Какая прелесть, нам всем поимели мозги, — прямолинейно, зато наглядно сформулировал Вульфи. — И зачем?

— Что Гея сказала про осколки первого мира? — вопросом на вопрос ответил ему я.

— Какая-то важная для богини и не особо интересная другим фигня, которую можно добыть в других мирах, — наморщив лоб, вспомнил он. — А что?

— А то, что она на самом деле проговорилась о том, что «осколки» стабилизируют реальность, — я подождал, пока перевертыш переварит сказанное и деланно-равнодушно добавил: — Почти уверен, что пресловутые японские «Генераторы», которым дисбалансируют аномальные зоны по всему миру на самом деле этот осколок и есть. Которым просто придумали, как воспользоваться, когда нашли. Или вы действительно думали, что за какие-то сутки после первого пробоя можно «на коленке» придумать и собрать принципиально новую технологию?

Оборотень замысловато, но однообразно выругался, особенно часто используя то самое любимое американское табуированное словечко на букву «f».

— Согласна, подстава подстав, — вздохнула Мелисса. — То-то она принесшим обещала место в своем мире.

— Но это еще не все, — покачал головой я. — Помните, к нам Валор подходил и сначала хотел напросится с нами, но потом передумал? Больше чем уверен — тоже Геи работа, не отпустила она от себя столь ценный источник информации о своем мире. Может, и хорошо — смог бы рогатый ей противостоять, и не факт, что портал привел нас сюда, а не в озеро лавы.

Девушки отчетливо вздрогнули, а Вульфи сжал и разжал кулаки и покосился на оранжевое, удивительно ровное полотнище, оставшееся выше по склону.

— Так вот, когда мы все разошлись группами или по одному к «своим» порталам след за жрецами, Бухлина почему-то понесло вверх по мосту в сам павильон Геи, где они обменялись несколькими словами. Там же он получил свою «подарочную» сумку от прислужника… а вот ту, что собрали ему мы, выжимкой, и свой ненаглядный топор он просто бросил. И прошел не через стационарный портал, а спрыгнул с храмовой платформы в мерцающий, за ним сразу закрывшийся. А я еще минут пять слушал, как соседи общаются с пустотой на том месте, где он должен был штатно переходить.

— Мы эту дыру проклятую никак не можем же заделать? — в опустившейся тишине спросил Оборотень. — Зачем она так поступила?! «Сдвиг» самым безобидным из всех нас был! Самым веселым и самым добрым!

— Надо полагать, дело в метке Хаоса, — Хоук сделал те же выводы, что и я. — Позвала к себе, чтобы серьезно откорректировать память. Подсуетилась, чтобы затереть то, что хаоситы смогли бы использовать как уязвимость, считав из головы своего потенциального эмиссара. Подстраховалась — она же сама практически на Прорыве верхом постоянно сидит.

— Ментальные практики штука очень тонкая, потому совсем уж все стереть не получилось бы — подвергшийся коррекции будет ощущать нелогичность и провал в памяти. И еще докопается до произошедшего самостоятельно. Но сомневаюсь, что Тим сохранил больше половины реальных воспоминаний о «коммандировке» в Тщаси. И о нас. Зато мы точно знаем, что Гея его не убила — иначе зачем столько усилий лишних?

— К нам летят, — Михаил, последние несколько минут к чему-то прислушивающийся, заставил всех оглянуться на него. — Вертушка или что-то такое. И целая стая дронов. Похоже, засекли открытие нового портала.

— Выходим на открытое место, садимся на землю на расстоянии друг от друга и не делаем лишних движений, — приказал я. — Уверен, после нашей пропажи тут все нервные, как бы кто гашетку не придавил на эмоциях.

Дом милый дом. И все-таки мы смогли вернуться.

<месяц спустя>

— Прежде всего хочу поблагодарить всех организаторов специальной конференции ООН, не просто предоставивших площадку для обсуждений и переговоров по важнейшей проблеме современности, но и выступивших рупором для миллиардов простых людей во всем мире. Произошедшее в Токийской аномальной зоне, а также в аномалиях по всему миру породило волну слухов и множественные разночтения в средствах массовой информации. Возможность лично и открыто высказаться непосредственным участникам инцидента здесь, в Женеве, так и возможность в прямом эфире задать самые волнующие вопросы — беспрецедентный в новейшей истории шаг…

Я беззвучно вздохнул, покосившись на рукава своей новенькой строгой но при этом очень гармонично-красивой синей парадной формы офицера вооруженных сил Объединенных Нацией. После того, как наш отряд вернулся из незапланированного рейда и передал информацию куда следует, прилагательное “миротворческий” куда-то оперативно исчезло из всех официальных документов. А может, я преувеличиваю нашу роль, и виноват на самом деле “пространственный шторм”, из-за которого мы и провалились прямиком в гости к Хаосу, Валору и Гее.

— …Кроме того, волей большинства стран-участницу были в кратчайшие сроки разработаны высшие награды, присуждаемые от имени всего Человечества. И сегодня на этой сцене, у этих трибун, будут по праву возвеличены те, кто, без преувеличения, не допустил, чтобы над нашими мирными землями разверзлись врата Ада и началася апокалипсис! Не будем же тянуть и немедленно отдадим должное тем людям, что так долго работали в тени. Для награждения приглашаются: дипломаты и политики трех стран, внесшие ключевой вклад…

Можно сказать, нам в какой-то мере даже повезло — наш мерцающий портал был первой ласточкой из числа открывшихся в аномальных зонах по всему миру. Из некоторых не вылезло ничего, а вот другие исторгли из себя кучу разнокалиберной гадости. От все тех же монстров и чудовищ до нежити, элементалей и отрядов разумных. Причем не сравься Генераторы с нагрузкой — и часть этих пространственных окон смогли бы стабилизироваться, порождая уже не прерывающейся поток проблем и очередную волну Искажения, из-за который еще неизвестно что перестало бы работать.

Но Генераторы, так и молотящие в форсированном режиме благодаря подогнанным с Дальнего Востока русским летающим атомным реакторам нагрузку выдержали. В результате немертвая мерзость со всякими духами тут же развоплотилась, элементали потеряли свойства живой материи, а монстры значительно просели по магическим силам. И, самое главное, перестали прибывать. Потому армии стран, имеющих аномальные зоны справились, и довольно просто. И Японии пришлось хуже всех — здесь-то настройки Генераторов как раз работали на стабилизацию пространственных проходов. Которых, что логично, именно здесь и прибавилось.

И в очередной раз от тяжелых последствий вроде захвата и уничтожения все тех же Генераторов спасло стечение обстоятельств. А именно — уже сформированный для исследования порталов координационный международный штаб и налаженные линии взаимодействия. А также нагнанные на охрану этого штаба (опять же близ дислокации Генераторов) японские Силы Самообороны. Пока кордонные части СС на опорных базах по всему периметру аномальной зоны стесывались в круговой обороне, пока спешно перекинутые из-под Токио тяжелые бригады с танками и ОБЧР сходу вступали во встречный бой, в первый раз за всю свою историю с момента постройки заговорили сверхтяжелые орудия главного калибра американской военной базы в Йокосуке по переданным из международного штаба координатам.