Все эти события заняли едва ли три секунды, но место приземления не собиралось давать нам даже тени передышки:

— Наружу, быстро! — Михаил просипел это таким тоном, что мы, напрочь игнорируя только-только отбитую куполом Ястреб опасность, горохом высыпались наружу. Вовремя. Боюсь, будь у нашего транспорта классические четыре двери вместо шести — и отряда сразу потерял бы треть личного состава. Потому что машина вспыхнула за нашими спинами сразу и вся! Да так жарко, что пришлось не останавливаясь отбегать подальше. И только тогда я осознал, что по-прежнему сжимаю в руках так и не выпущенный автомат. И еще кое-что. Первое: мы в пещере. В огромной карстовой пещере, не совсем понятно чем освещенной… и заполненной даже не толпой — тьмой разнообразных магических мутантов! Правда, совсем рядом с нами никого не оказалось. Второе…

Второе не замедлило явиться, повторяя предыдущий страшный удар. Толстенные, с хорошую такую колонну чёрные щупальца в количестве несколько штук, с противоестественной легкостью и гибкостью плетей повторно ударили, целясь в вездеход и попутно сметая и размазывая мелких по сравнению с ними тварей как тараканов. К сожалению, мы тоже оказались у них на пути. Мне оказалось достаточно припасть к зем… к слишком ровному для естественной полости каменному полу, а вот синта почему-то увернуться не смогла — и её отбросило далеко в сторону! Словно поезд сбил…

— Зэта!

— ШШШШШШ!!! — события по-прежнему не давали времени сориентироваться. Ткнувшие в открытый огонь супер-тентакли закономерно обожглись и отпрянули назад и вверх… кроме одного. Его словно ножницами располовинила Мелисса, отростив себе кровавые когти внушительной длины. «Моё» же лишь чуть дернулось в сторону, только так и отреагировав на очередь разрывных пуль с пистолетной дистанции.

Мой рывок к так и оставшейся лежать синте тоже нельзя было назвать тактически выверенным — информация продолжала обрабатываться сознанием в рваном ритме, сильно запаздывая. Вот и сейчас я понял, что мы оказались разделены весело полыхающей машиной на две группы по трое — причем у нас с Мелиссой уже выбили Зэту! Но обернуться и попытаться рассмотреть, что происходит сзади я тупо не мог. Однако и то, что попадало в поле зрения, мне все больше и больше активно не нравилось.

Порталы. Во множественном числе и на разной высоте, они открывались и открывались. И закрывались. Некоторые существовали доли секунды, другие сразу стабилизировались, третьи — почему-то теряли стабильность и рассыпались в на глазах в тающий туман. С точки зрения физики это должно было означать ни что иное как наступивший конец света с разрушением пространственно-временного континуума — такое количество дыр в самой самой ткани Мироздания эту самую ткань должны были с треском разорвать! Но почему-то в карстовой полости на, казалось бы, самые фундаментальные законы природы много чему было попросту плевать. И кому. И не только на законы природы.

Те же мега-щупальца, нахрен игнорирующим сопромат и инерцию — я так и не понял, почему они прицельно атаковали такую микроскопическую по сравнению с выпустившим их созданием цель как наш вездеход? И почему сейчас потеряли интерес, переключившись на другой объект где-то в стороне, по-прежнему походя давя разнообразных, частенько невообразимых тварей, заполонивших циклопический каменный мешок. Ну хоть стало понятно, откуда столько мерзости: да, порталы, конечно.

На самом деле, с такой активностью формирования межмировых пробоев тут все должно было завалить мутировавшей от Изменений биомассой до краев и еще на пару метров вверх — но противоестественная фауна с удовольствием жрала друг друга. А еще слишком ритмичные вспышки света от противоположного конца полости показывали, что в это подобие кэроловского сумасшедшего Зазеркалья в адаптации старины Стивена Кинга мы не единственные разумные гости-неудачники…

Все эти мысли прошли фоном — как только монструозные тентакли ударили в стороне, к Зэте смазанными тенями рванула парочка Измененных уродов — тела условно волчьи, но на паучьих ногах. Гибриды перемещались по каменному полу со скоростью гиперкара — но пули все же обогнать не могли. Ближайшего к себе я срезал очередью, краем глаза заметив, что вампирша поддержала мой рывок. Вот только её автомат не выстрелил вообще — а моя цель лишь сбилась с траектории, пятная все вокруг кровью из пробоин в шкуре… и все. Никакой потери в быстроте движения.

Мел-тян притормозила, как я подумал — пытаясь совладать с отказавшим огнестрелом, но вдруг появилась впереди, каким-то образом совместились в пространстве со вторым пауволком, вся перепачканная в крови буквально взорванной изнутри пространственной техникой твари. И никакого кровавого тумана — р-раз, и все. Она бы успела и «мою» цель прикончить, если бы не растерялась — а так пришлось мне, благо, хищник вместо поверженной синты переключился на ранившего его противника, меня.

Страха не было — и дело не в «Ратнике» с экзоскелетом, даже без шлема способном защитить носителя от множества угроз. Бояться просто некогда было. Потому я спокойно навел оружие на стремительно приближающегося врага… и тот за долю секунды до того, как я нажал на спуск, вдруг как-то скособочился, а кровь, до того почти уже остановившаяся, хлынула рекой. Пять разрывных пуль поставили в жизненном пути отвратительной химеры жирную точку. Да, я только сейчас понял, что снаряда из первой выпущенной очереди не взорвались.

Пауволка я сразил практически над телом синты — Зэта до сих пор лежала в той же позе без намека на движение. И ладно бы это — даже когда я рухнул рядом с ней на колени, не обращая внимание на кровь химеры вокруг, это не помогло системам андроида, попавшим под шок столкновения с неизменными законами природы, перезапустится. Во всяком случае вирит-комплекс раз за разом выводил мне: «невозможно установить связь с доверенным объектом». Ч-черт, придется лезть внутрь корпуса и разбираться… но не на поле боя же!

— К той стене пещеры, там проходы наверх! — Птица! И остальные двое с ней! Какое облегчение.

Вторая половина нашего маленького отряда, оказывается, даром времени не теряла и успела не только отбиться от подступающих угроз, но воссоединиться с нами! — Останемся, нас тут просто мясом завалит!

Словно чтобы подтвердить слова Ястреб, весело полыхающая коробка нашего вездехода вдруг со стоном мнущегося металла осела сама в себя, а сверху, прямо через пламя, её захлестнула мутная зеленая жижа. Под которой не успевший прогореть кузов начал стремительно таять, как конфета во рту.

— Хоук, таши нас к выходу! — даже не приказал — выдохнул я, буквально кожей ощущая накатывающую опасность.

Знакомая тонкая темная пленка разом подхватила всех, включая Зэту, дополнительно упаковав нас в своеобразные коконы. Вовремя! Стремительный рывок вперед и вверх не дал стягивающимся к месту боя монстрам и шанса на удачную атаку. А в точке приземления около пролома своеобразная магия супергероини еще и раскидала других сцепившехся тварей, освободив площадку для посадки. Правда, магесса, провернувшая такую эвакуацию, явно выложилась — но разобраться с противниками хватило даже нас четверых.

Оборотень, пока мы отъезжали от портала в мир его «родственников», успел избавиться от навесной брони и оставшийся в легкой поддевке с камуфляжным рисунком — кто ж знал. Однако это ему ничуть не помешало попросту оторвал голову напоминающему увеличенную этак раз в пять курицу огнедышащему созданию — мышцы его при этом вспухли такими буграми, что не только чемпион-тяжелоатлет позавидует, но и медведь-гризли! А ожоги на руках тут же зажили как не было.

Михаил тем временем без особых затей раскроил панцирь гигантской мокрицы… саперной лопаткой?! Вот уж не знал, что она у нас в вездеходе лежала! Увы, легендарное холодное оружие морпехов застряло в трупе насмерть. С другой стороны, убивать конкретно тут оказалось некого: Мелисса в одиночку изобразила взбесившийся миксер, буквально размазавшись от скорости нанесенных ударов и уже успела закончить…