— А если обвалить потолок и проходы? — наконец-то кто-то в толпе инмирцев задействовал голову по назначению.

— Я в деле! — тут же вызвался помочь Коннор-Лепрекон, отцепляя от своего доспеха что-то вроде гранаты. Похоже все плюнули на возможность общаться через интерфейс беззвучно, так что лог перевода я уже стал воспринимать не как отдельный канал связи, а как субтитры.

Супер. Теперь не придется затыкать тоннель самими собой, что, несомненно, Валор и заставил бы нас сделать — раз уж другие проходы вверх под защитой. Вот тактически отступать вместо этого готов с энтузиазмом. И, опять же, очень хорошо заметно, что не я один.

Словно кто-то услышал мои мысли — отступление затянулось и никто не спешил лезть на рожон. У кошкодевушек, больше похожих все жа на скайримовских хаджитов, чем на анимешный свой образ мы в итоге даже толком не успели занять укрепления — сначала рогатый и крылатый усиленным магией голосом выгнал всех мирных жителей наружу из их хижин и заставил отступить к следующему подъему, а нас — сразу после этого вывел следом. И просто подорвал основную энергетическую установку, позволяющую целому небольшому народу жить под землей полноценной жизнью, обрушив и этот карстовый объем — огромные осветительный кристалл, а-ля искусственное солнце. А что, мне нравится такой подход. Вот бы и дальше так — прямо вот с удовольствием прогуляюсь еще по подземным галереям вверх. Желательно — до самой поверхности!

Часть лидеров групп иномирцев пыталась держаться рядом Валором, я же предпочёл отстать — все равно чат-связь доносила до меня все их слова. В том числе и те, что я предпочел бы не слышать: Тимофей «Сдвиг» Бухлин, тот самый друид хаоса, по дороге подначивал Лепрекона, с которым оказался ранее знаком из-за встречи в другом мире… подкатить к Зэте!

Надо было видеть лицо синты, когда она вместе со мной «услышала» столь «заманчивое» предложение. Однако Коннор, не иначе как задницей почувствовав приближающуюся кибер-угрозу, немедленно наотвешивал моей девушке комплиментов — особенно её файрволлу, с которым ему очень не хотелось познакомится лично. Молодец и умница, что сказать. Хотя самоходный светящийся футуристический доспех-скафандр при ином раскладе тоже весьма пригодился бы.

Двигаясь вместе с арьергардом нэко, мы выбрались в карстовую полость уровнем выше, где, как выяснилось, обитал еще один малый народ. Интересно, вот кому показалась отличной идеей сделать себе в реале игровой данж с уровнями? Который теперь вмес вместе приходилось проходить в обратном порядке — в этот раз ради разнообразия именно в том самом смысле «проходить». Прорубаться сквозь врага мечом и магией — невменяемых огромных условно разумных горилл верхом на медведях!

Дипломатия у Валора в кой-то веке сорвалась, причем даже раньше, чем мы поднялись на уровень. Оставалось только себя похвалить за выбор места подальше от навязанного силой начальства и поближе… чёрт, к Хаосу! Твою ж мать! Каким-то образом поток тварей смог пройти схлопнутую пещеру кошек словно там даже не тоннель для них остался, а еще и эскалатор пустили!!!

Остатки сумасшедших горилл в итоге банально затоптал мирняк из числа кошачьего народа. А вот срочно брошенным тормозить аж целый разлив тварей иномирцам пришлось туго — и нам бы тоже пришлось, если бы не Хоук, несколько раз буквально вырывающая нас из затягивающегося кольца окружения. Тем, у кого не было своего аналога эвакуационного вертолета, помочь было некому — и опять пошли серьезные потери.

С другой стороны, воины-кошки из заднего заслона вообще полегли практически в полном составе: их атакующую магия, дополняющая удары холодным оружием, била лишь на близкие дистанции, а с защитой, в том числе и чарами — оказался полный швах.

Итог всего этого бардака оказался немного предсказуем: измененные до прямо-таки химерического состояния животные вперемешку с редкими немертвыми конструктами загнали нас в сеть восходящих тоннелей на следующий уровень. Да, да, оказывается, такой идиотизм как андеды и получающиеся из них некроморфы разной степени извращенности тоже существуют в некоторых мирах. Я бы опять похмыкал на счет такой «фантазии разработчиков», только вот очень уж не до того все время было.

Зато, когда пришла отмашка от Валора, что все беженцы прошли некие «Джунгли» и мы можем отступать, полагаясь на защиту подземной лесополосы, группам иномирцев, включая нас, удалось сбросить с хвостов напирающих по тоннелям хаотиков. Кто бы не рулил зерг-рашем (а теперь уже стало очевидно — какой-то контроль над волнами неразумной пехоты присутствовал), он не ожидал, что мы после стольких часов отступления сможем выжать из себя «тапку в пол».

Расплата за тактическую слепоту наступила очень быстро: как только менталист Гереха понял, что между нами и джунглями из противников никого — он подал сигнал своему магу огня. После чего Георгий применил свою «коронку», сбросив все свои сверхсилы одним ударом по врагу разом, заменив собой целый дивизион тяжелых огнеметных систем типа «Солнцепек»! Это в тоннелях, напоминаю.

Термобарический эффект едва не выдул иномирцев в зону поражения, зато полностью нисходящие тоннели и галереи. Уверен, что и в пещере покойных обезьянок плазменный вал, поджигающий даже камень, натворил делов — и все это ценой временной недееспособности огневика, которого пришлось тащить на руках. Невелика цена даже с учетом того, что теперь настало время догонять беженцев и Валора: зеленый пообещал передышку внутри тщательно укрепленной позиции, переделанной из очередного карста.

А еще рогатый и крылатый, оказывается, позаботился о превращении подземного леса (не спрашивайте только, как джунгли там выросли в карсте без собственного рукотворного кристалла освещения) в дополнительный вал обороны, отрядив на координацию действий конгламерата из хищных и магических растений эльфа Хироши и языкастого придурковатого друида Тимофея с топором. Прямо двойное бинго! Интересно, эти двое понимают, что когда их лес сожрут, убежать без поддержки не выйдет? А я-то и не расстроюсь. Ничего личного… ну почти.

…К концу подъема двоих из нас едва не доконала обычная лестница. Хоук и Вульфи сильно сдали, причем сами не заметили, как и когда на них накатила страшная усталость. Причину установил Михаил, и только после того, как лестница наверх сжалась до узкого наклонного тоннеля, по которому можно было подниматься только гуськом, одному за другим.

— Я почти ничего не «вижу»! — сквозь зубы оповестил он нас, заставив сбиться с шага.

— Сейчас поднимися, буквально несколько шагов осталась. Зэта осмотрит… — мягко посулил ему я: в каменной кишке не получалось толком даже развернуться.

— Да нет же! Сверхсилы! Сенсорика не работает толком!

Поднявшиеся раньше нас факт отказа магии и способностей тоже обнаружили — но, мягко говоря, не расстроились, потому как перестало глючить и сбоить снаряжение и оружие. На площадке перед «нижними воротами», которые по-настоящему впору было называть калиткой вовсю шла стройка долговременных укрепленных точек, позволяющих безопасно стрелять и швырять гранаты вниз пока «хаос далеко». Особенно радовался Коннор, наконец-то сумевший задействовать свой главный козырь — целый парк миниатюрных дронов, для которых его доспех выступал носителем. Вот такой человек-авианосец.

— Хаос далеко, — устало пояснил Валор, обнаружившийся рядом. — В нашем мире магия вообще работать не должна. Кроме той, на которой хватало биохимической энергии твоего собственного тела. Я понятия не имею, почему область кардинально иных законов бытия продолжает расползаться, несмотря на сопротивление этой реальности

Оп-па, вот это откровения! А чат, кстати, так и не отключившийся, похоже из такой «магии» и будет. Очень интересно.

— Это называется Прорыв — прорыв из мира хаоса. — Лицевая пластина шлема Лепрекона раскрылась на три части открывая лицо. — Разные миры по-разному реагируют на вторжение Хаоса, одни меняются больше, другие меньше, но у каждого есть предел, скажем так, гибкости. После чего, если Хаос продолжает напирать, происходит… вот это. В моем мире подобный прорыв поглотил три континента из четырех. Его невозможно остановить, если он начался, такова его природа. Только замедлить продвижение, временно остановить и так удерживать — иначе Прорыв захватит всю планету и в этом мире случится конец света. По крайней мере все наши расчеты говорят именно об этом.