От неожиданности я вскрикнула. Поцелуй скорее напоминал укус змеи. Горячий, ядовитый, молниеносный, он обжег кожу. Но страшнее всего было то, что мое тело содрогнулось от омерзения. Ментально или эмоционально быть с ним? Я просто умру от отвращения! Одно его присутствие вызывает дрожь в теле и тошноту.

Этерн побледнел. Лицо Повелителя Времени исказилось от такой ярости, что мне стало нехорошо. Морозная волна прокатилась по комнате. То, что я принимала за страх и раздражение, было банальной злостью и… ревностью?

— Уйди, мытарь, — едва разжимая губы, обронил он.

Этерн меня ревнует! Да еще как! У него даже руки задрожали.

— Она твоя этой ночью, — улыбки Мафхида не было видно из-за черной балаклавы, но в голосе явно послышалась насмешка.

Он поднялся на подиум. На миг обернулся и спросил:

— Твоя, не так ли? — запрокинув голову, он расхохотался. — Хотя бы в этот раз ее удержи!

Этерн молча сверлил его тяжелым взглядом. А в спальне становилось всё холоднее. Моя кожа покрылась мурашками. Этерн медленно поднял руку. Ладонь начала светиться. Золотые песчинки сорвались с его пальцев и взметнулись в воздух.

— Не нужно, Этерн, не трудись. Береги магическую энергию. Ее осталось мало. Я ухожу, — мытарь скрылся за занавеской.

Дрожь в ногах и руках. Я стою перед Повелителем Времени и меня бьет озноб. Этерн прикасается к моей щеке. Рука тяжёлая и сильная, но прикосновение совсем невесомое и почти не ощутимо. Неожиданно тепло разливается по моему телу и дрожь исчезает. Хочется потереться щекой о его ладонь. Странное желание. Я никогда так раньше не делала. Рука Этерна скользит вниз, проводит по груди и возвращается наверх. Он мягко поворачивает меня спиной к себе, расстегивает платье. Оно скользит на пол, на ковер. Выступаю из пенных юбок, горько усмехаясь про себя. Всегда хотела так сделать: чтобы пышное платье картинно упала к ногам, и я бы ступила из него, как Афродита из морской пены навстречу любимому. И вот мечта сбылась. И, как обычно, не так и не тогда.

Этерн сбрасывает одежду, поворачивает меня лицом к себе и молча смотрит, скользя взглядом по моей наготе. Я вдруг чувствую электрический ток, который проходит по венам. Что со мной? Вместо отвращения и естественного женского желания, чтобы всё скорее случилось и закончилось, мне вдруг ужасно хочется, чтобы Этерн меня долго целовал и обнимал. Вытягиваю руку и глажу его плоский накачанный живот. Кожа такая горячая, что обжигает, но не отвожу руку, а веду ладонь вверх и прикасаюсь к его груди. Между нами появляется золотистое свечение. Легкое прозрачное облачко окутывает мое тело.

— Это… магия? — едва слышным шепотом спрашиваю я.

— Нет, это ты сама, — тихо отвечает он, перехватывая мою руку.

Удивляясь собственной смелости, делаю шаг к нему и прижимаюсь всем телом. Почему мне кажется, что я знаю его всю жизнь? Так хорошо вот стоять, прижавшись к крепкому и сухопарому мужскому телу. Наверное, Этерн мне соврал и это всё-таки магия: приворот, заворот и что еще там бывает? Не может быть, чтобы я так внезапно его захотела. Но мне, честно говоря, всё равно, в чем причина.

Он осторожно обнимает меня, берет двумя пальцами за подбородок, заглядывает в глаза. Этерн медлит. То ли растягивает удовольствие, то ли дает мне время привыкнуть к нему. А мое терпение, наоборот, заканчивается. Никогда в жизни я не чувствовала такой жажды немедленной плотской любви. Наоборот: была холодна с теми несколькими мужчинами, что у меня были. Всегда давала понять мужчине, что ему очень повезло. Снисхождение — вот что я испытывала, когда занималась любовью.

А сейчас всё было наоборот. Такое впечатление, что Этерн дарит себя мне. И это неправильно. Его губы прижимаются к моему рту. Я замираю в ожидании поцелуя, но он вдруг резко отталкивает меня и отходит в угол спальни. Я даже не успеваю спросить, что случилось, а он уже снова бросается ко мне и хватает в охапку. Поднимает на руки и бросает на кровать. Спина утопает в роскошной постели. Этерн на миг замирает, внимательно глядя мне в глаза. Не отвожу взгляд. Пусть видит, что я чувствую. И вдруг его лицо искажает боль. Острая физическая боль. Я так ясно ее чувствую, словно больно мне, а не ему.

— Что с тобой? — спрашиваю, приподнимаясь на локтях.

Он не отвечает и вдруг замахивается. От растерянности я даже не понимаю, что нужно закричать и увернуться. Как в замедленной съёмке его раскрытая ладонь приближается ко мне. Сейчас он влепит мне пощечину! Но в последнюю минуту рука замирает. Пальцы судорожно сжимаются.

— Ты… — шепчет Этерн, пряча руку за спину. — Ты — дрянь! Ненавижу тебя! — и вдруг резко хватает меня за ноги, переворачивает на живот и падает сверху, прижимая к постели.

Я буквально задыхаюсь под ним. Его руки вдруг становятся очень холодными и неприятно цепкими. Мне больно от каждого прикосновения. Грубо и мерзко Этерн разводит мои ноги в стороны. Он нарочито жесток. Словно наказывает меня за что-то. Как будто хочет унизить и причинить боль.

— Спокойнее, Этерн, — шепот мытаря раздаётся со всех сторон, и я вздрагиваю. — Ее страх сладок, но меру нужно знать всегда!

Где он? Оглядываюсь по сторонам.

— Я в твоей голове, Оксана, — шепчет мытарь.

Над кроватью сгущается черное облако, и я вижу его лицо. В глазах мытаря застыла похоть. Он жадно смотрит на мое обнаженное тело.

— Нет! — кричу я и пытаюсь выскользнуть из-под Этерна.

Облако с мытарем исчезает. Сильные пальцы Этерна давят на мою спину, не давая двигаться. Лихорадочно ищу опору. Мне нужно зацепиться за что-то, рвануться и тогда я смогу сбросить его с себя. Хватаю подушку двумя руками, поднимаю и изо всех сил швыряю назад, в Этерна, просто отвлекая его. Подушка выскальзывает из рук. Этерну удается прижать меня, фиксируя, чтобы сделать то, что задумал. Ну нет! Со мной так нельзя! Да к черту его! Я не девка подзаборная, чтобы брать меня силой сзади.

— Дрянь! — шепчет он и горячо дышит мне в шею. — Ненавижу тебя!

Еще немного — и он своего добьётся. Столбы кровати, на которых держится балдахин — вот мое спасение. Невероятным усилием бросаю тело вверх. Этерн, не ожидая такого яростного сопротивления, теряет равновесие и качается назад. Используя краткий миг его растерянности, одним рывком доползаю на животе до столба, крепко вцепляюсь в него и поворачиваюсь лицом к Этерну.

Он вспрыгивает на кровать и грубо хватает меня, с легкостью отдирая от столба.

— За что? — кричу я. — Почему ты так со мной жесток?

— Ты это заслужила. И не смей обращаться ко мне на " ты"!

— Я ни в чем не виновата. Почему ты наказываешь меня вместо нее? Это она обманула и обокрала тебя. Она предала! Не я!

— Это ты, — ревет он и бьет кулаком по столбу.

Золотой балдахин качается. Сверху доносится противный скрип. Поднимаю голову и у меня буквально немеют ноги от страха. Тяжелый столб, переломившись посередине, как тростинка, медленно падает на меня. Кричу от ужаса. Какой же силы этот мужчина, если он одним ударом может сломать все четыре толстенных и тяжелых столба?

Этерн подхватывает меня на руки и отпрыгивает на середину спальни. Столбы с грохотом падают. Пол спальни содрогается. Балдахин накрывает кровать. Этерн стоит без движения и держит меня на руках. Он неотрывно смотрит мне в глаза.

— Если бы в тебе не было той черной энергии, что так любят хронофаги, то пожирательница времени не смогла бы выжить внутри тебя, — тихо произносит Этерн. — Думаешь, что ты внутри такая блестящая и красивая, как новая монетка? Нет, там ржавчина. Грязная и мерзкая, что разъедает душу.

Но злости в его голосе больше нет. Только бесконечная усталость и пустота. И я вдруг вспоминаю страшную пустоту, которую почувствовала впервые после той новогодней вечеринки в школе много лет назад. Пустоту, что возникает, когда кто-то обещает подарить тебе целый мир. Прекрасный мир чувств и любви. Но вместо этого предает. Мне тогда казалось, что Стас, который так страшно предал меня, взял нож и вырезал из моего тела сердце. А на его месте осталась зияющая дыра. Но крови не было. Потому что боли было так много, что она черной пробкой заткнула дыру, не давая мне умереть. И от этого было еще больнее.