— А мои подаркииииииииииииии? — донесся оттуда ее жалобный вопль.

— Хвост от мёртвого гнидонога, умершего своей смертью и зловонием пахучих лап отравившего своих сородичей, получишь ты, а не подарки! — мстительно выкрикнул Хэц и бросил в прореху черный мешочек.

Тот взорвался. Прореха захлопнулась. Стрелочник склонился в почтительном поклоне.

— Простите, Великая Мать Времени! — прошептал он. — Дуры есть во всех мирах.

— Прощаю, — проворчала я.

И подумала, как смешно все-таки получается, что все миры такие разные и друг на друга непохожие, а у женщин везде одни и те же проблемы: как ухватить стоящего мужика и уничтожить ненавистную соперницу, которая этого мужика отбила. Что-то боги явно здесь как-то не доработали.

Зал опустел. Я встала, поднялась на подиум и присела на подлокотник трона. Этерн обнял меня за талию.

— Послушай, Этерн, тут вот какое дело, — я поправила золотистую прядь, упавшую на его лоб. — Мне бы хотелось, чтобы впредь, принимая такие решения, ты бы сначала интересовался, что я думаю по этому поводу.

— Ну мы же это уже обсуждали, Оксана, — слегка нахмурился Этерн.

— Да, но я не сказала главного: в данный момент я вообще не готова выйти замуж. И дело совсем не в тебе. Просто…

— Просто мне нельзя говорить: "нет", — спокойно произнёс Этерн.

Он не разозлился. Просто констатировал факт.

— Но нужно же сначала спросить у меня, — не выдержала и возмутилась я.

— Время ни у кого не спрашивает. Оно просто берет свое, — Этерн погладил меня по голове и поцеловал в лоб. — Довольно споров. Сейчас я перемещу тебя в гарем. Ты будешь там одна. Отныне это твои покои. Отдыхай пока.

Он щелкнул пальцами, от которых во все стороны полыхнуло золотом, и я оказалась в гареме, на ядовито-розовом цветке. Вот так, Оксана! Тебе недвусмысленно дали понять, что ты всего лишь чёртова Дюймовочка на цветочке. И только здесь у тебя есть свобода выбора: розовый цветок или белый. Или вообще желтый. Но не более того. Так что сиди тихо, повелительница флоры. Иначе хозяин щелкнет пальцами и сам заткнет твой ротик.

Снизу послышалось деликатное покашливание. Я раздвинула лепестки цветка и увидела Хэца. Рядом с ним парила в воздухе трёхэтажная этажерка, уставленная многочисленными тарелочками и бутылочками.

— Извольте подкрепиться, — заскрипел Хэц.

Этажерка медленно поплыла по воздуху вверх и застыла возле цветка. Я хотела было отказаться, но любопытство победило. Да и желудок уже давно недвусмысленно давал понять, что пора бы его чем-то наполнить.

Многообразие лакомств поражало. Это же сколько здесь калорий! Ужас! Интересно: здесь есть спортзал или придется по цветочкам скакать, чтобы всё это потом сбросить?

Из этажерки показались руки, сняли пару тарелочек с полочки и поставили перед мной.

— Отведайте всего понемногу, — Хэц задрал голову, глядя, как я осторожно ковыряю ложечкой прозрачное желе. — Эти сладости сделаны из времени самых лучших кондитеров всех миров. А напитки — из счастливых минут влюблённых.

— Это как? — не поняла я, откусывая нечто, очень похожее на инжир, только ярко-синего цвета.

— Когда влюбленные, обнявшись, смотрят на луну и целуются, их время приобретает особую сладость. Эту сладость виноделы Змана подмешивают в вино.

Тем временем руки этажерки откупорили хрустальную бутылочку и плеснули жемчужную жидкость в тяжелый кубок. Крошечные алые сердечки закружились в винном водовороте. Я сделала глоток. Вино и вправду великолепное. Ничего подобного мне раньше пробовать не доводилось.

— Потом, если пожелаете, можете помыться и поменять одежду, — деликатно подсказал Хэц. — Гардеробная и ванная комната в конце сада. Просто шепните цветку, что вам нужно, и он отвезет.

А вот это здравая мысль! Ванна мне бы сейчас не помешала! Я отогнула лепесток и шепнула:

— Ну что, волшебное "Яндекс-такси", вези меня в ванную комнату!

Цветок мягко поплыл по огромной территории гарема. Беседки, озёра, уютные полянки — чего здесь только не было! Но главное: здесь также были пахды, псы мытаря. Они с напряжением следили за мной из каждого укромного уголка. И их глаза горели алыми углями. Цветок доплыл до белой двери и остановился. Я спустилась вниз, толкнула дверь и оказалась в той самой гардеробной, куда привел меня стрелочник этой ночью.

Ванна с десятью руками в буквальном смысле встретила меня с распростёртыми объятиями. Вечность спустя я распаренная и довольная вышла из ванной комнаты и подошла к шкафу. Теперь, наконец, выберу себе то, что мне по вкусу. Я открыла одно отделение. Вот повезло! Здесь были брюки всех фасонов и стилей. Но едва я протянула к ним руку, как дверь шкафа захлопнулась. Да что ж такое-то! Я потянула за ручку, но дверь заклинило намертво. Я открыла другое отделение, где были собраны строгие костюмы. Но и эта дверь захлопнулась. Следующие десять минут я поочерёдно открывала все двери, которые словно издеваясь надо мной, демонстрировали богатейшие коллекции нарядов и тут же захлопывались. Одна дверь особенно мне досадила. В тот краткий миг что она открылась, я успела увидеть целую длиннющую полку джинсов. Едва не расплакавшись от счастья, буквально повисла на этой двери, пытаясь ее открыть. И вдруг из нее высунулась кривая, как колесо, мужская нога и больно пнула меня в коленку.

— Ой! — от неожиданности я села на попу.

Да ладно! Ты еще пинаешься, сволочь? Зеркало на стене напротив отразило мою зверскую физиономию, когда вцепившись в ручку, я снова попыталась открыть шкаф. Нога высунулась снова, но боднула воздух. Я была готова к встрече с ней и успела отскочить.

— А вот тебе! — не удержавшись, я показала ноге дулю.

Но тут же устыдилась. Это же просто шизофрения показывать фигу ногам, которые вылазят из шкафа. В ответ шкаф заскрипел и закряхтел. Оттуда показалась одна рука, сжала кулак и помахала им перед моим носом.

— Да поняла уже, поняла, — пятясь, пробормотала я.

Единственное открытое отделение было до отказа забито свадебными платьями. Ну нет! Только не это!

За спиной раздался писк. Я вздрогнула и обернулась. На плечо приземлилась Яблочка и чмокнула меня в щеку.

— Яблочка! — моей радости не было предела. — Ты посмотри, что делается! Совсем меня тут притеснили. Даже наряд выбрать не дают. Я, между прочим, теперь Рождающая Время, а шмот обязана носить какой прикажут. И где в этом мире справедливость?

— Ету ведливости, — горестно пропела Яблочка и обняла меня за шею.

— Положение обязывает, — послышался еще один голос.

Я почувствовала легкий зуд в теле, и в гардеробную прямо из меня шагнул хронис.

— Какое положение? — не поняла я.

— Невесты Повелителя Времени. Если ты официальная невеста, то по традиции должна все время ходить в свадебных платьях, пока не станешь женой.

— А тогда что? После свадьбы? Мне позволят в трениках разгуливать? — съязвила я.

— Нет, тебе позволят самой выбирать, что надевать. Это один из главных постулатов свободы всех миров: право выбирать одежду. Но до него, до этого права, то есть, нужно морально дорасти. А пока оденься уже. И поговорим о серьёзных вещах.

Вздохнув, я покопалась в шкафу и нашла платье в стиле минимализма бунтарских 60-х. Классический Пьер Карден. Революция в мире моды. Долой кринолины и пенные кружева размером с Пизанскую башню. Да здравствуют четкие и простые силуэты! Платье, кстати, было прекрасным! Кружевной верх, длинный рукав и пышная шелковая однотонная юбка до колен. Без подъюбников, что важно. Просто фасон "солнце-клёш".

— Уфельки! Уфельки! — радостно пропела Яблочка и нырнула в шкаф на нижнюю полку, шурша среди многочисленных пар обуви.

— Яблочка, найди без каблука, — взмолилась я.

Через минуту она вынырнула, держа в ручках белые, ажурные, словно сплетенные из кружева лодочки на плоской подошве. Дрожа от нетерпения, вручила их мне и умильно заморгала.