Влад смеется, останавливает машину и идет в кафе. Через стеклянную витрину вижу, как он тщательно выбирает сладости. Хватаю часовой ключ и выскакиваю из машины. Из моего кармана выпрыгивает Яблочка, выдыхает светящиеся спиральки и создаёт коридор из проглоченных и припасенных секунд.

Ну вот и всё. Сейчас Яблочка закинет ключ в те миры, которые существуют всего пару мгновений. В них нет входа ни для кого, кроме шаонов. Даже Этерн не может туда попасть. А если попытается, то просто исчезнет вместе с этим секундным миром. Потому что даже для самых могущественных существ в мире определены границы возможного и невозможного. Это и есть заслон против Хаоса.

Влад покупает кофе и коробку пирожных. Он не знает, что где-то там, в другой реальности, за порогом другого времени подарил незнакомой девчонке свою удачу. Подарил по доброте душевной. По милосердию. И это милосердие ему дорого стоило. Но милосердие всегда возвращается. И в этой новой реальности Влад не попадет в аварию, потому что я не побегу, обливаясь слезами, к перекрестку. Не просижу две недели в комнате, рыдая без остановки. Мытарь не придет пить мой страх и не заставит Влада отдать мне часовой ключ. Хронис Влада, в которую влюблен мой Анакс, не будет в опасности, так как Влад не попадет в аварию. И тогда мой хронис не впадет в отчаяние и не поможет родиться принцессе хронофагов. Да она и не сможет. Потому что я не создам черную дыру из слез. Не озлоблюсь на весь мир. Слез не будет. Я ведь не гадкий утенок. Я — прекрасный Лебедь, который заключен в некрасивом теле. И вскоре он вылупится.

Я протянула Яблочке часовой ключ. И вдруг сверкнула молния и передо мной появился мытарь. Золотой жилет свадебного наряда сверкнул в свете фонарей. Но глаза Мафхида еще ярче сверкали от ярости. Он схватил ключ, а Яблочка вцепилась в него с другой стороны.

—Ты в самом деле решила, что сможешь меня обмануть и я не пойму, куда ты исчезла и что произошло? Глупая девчонка! — прошипел он. — Ты дорого заплатишь за этот бунт! Я заставлю тебя уважать меня. И я жестоко накажу тебя. Будешь плакать сутками напролет. Отныне твоя жизнь — это слезы и страх, и ничего больше. Ты — моя рабыня. От страха никто не может избавиться, — он дернул ключ на себя, но Яблочка, истерически визжа, продолжала держать его двумя ручками.

— Я могу избавиться от страха, — мой голос не дрогнул, рука тоже.

Я крепко ухватила Яблочку за ножки и дернула на себя. Да так сильно, что обе ее алые туфельки слетели с крошечных ножек. Одновременно другой рукой я изо всех сил толкнула мытаря в секундный коридор.

Последнее, что я увидела — было невероятно удивленное лицо Мафхида. И коридор захлопнулся, унося в пустоту небытия ключ и повелителя страха.

Но насладиться победой я не успела. Яблочка испуганно пискнула:

— Емя иссекло! Оридор акрывается!

— Время истекло? Коридор закрывается? — переспросила я, подняв голову вверх.

Коридор, который Яблочка создала из того времени, что принес Анакс, всё время висел над нашими головами. Вернее, не сам коридор, а лишь вход в него. Ведь по дороге сюда мы использовали всё то время, что добыл мой хронис. Но если есть вход, то есть и выход. А теперь ничего не останется. И, судя по той панике, в которую впала Яблочка, вряд ли ей удастся перенести нас назад, к Этерну, в мир хронофагов.

Боже! Мне казалось, что мы с Яблочкой действуем слаженно и быстро. Что время у нас еще есть. Но, наверное, ворованное время течет как-то иначе, быстрее. Или оно ускорилось, потому что страх подгоняет его? Я когда-то читала, что личное время каждого человека вообще ускоряется в критические моменты. Потому что по телу быстрее проходят нервные импульсы и быстрее сокращаются мышцы. А страх ускоряет время в несколько раз. Нужно спешить, чтобы попасть… господи, а куда, собственно? Если мир хронофагов не существует, потому что не родилась Кфилия, которая создала этот мир из ворованного времени, то где я окажусь? И главное: Этерн ведь не ищет меня. Он даже со мной лично не знаком, так как Кфилия, которая не родилась, не украдет у него песочные часы. Значит, он и искать меня не будет. И вдруг меня обуял ужас. Только сейчас я поняла, что Повелитель Времени в меня не влюбится. Он меня не забудет, нет. Он просто со мной не познакомится. Поэтому та дверь в казино хронофагов и называется дверью в точку невозврата. Куда же меня выбросит из прошлого?

Светящийся вход в коридор над нашими с Яблочкой головами начал гаснуть, схлопываясь. Яблочка истерически завизжала. Я закрыла глаза, подпрыгнула, одной рукой ухватилась за кромку яркой дыры, второй рукой подхватила шаону, подтянулась и перекинула тело в дыру. Дружно вопя, мы полетели в пустоту. Где там Алиса с ее кроличьей норой? Нам с Яблочкой тяжелее. Ни пирожка, ни флакончика с записками: "Съешь меня, выпей меня".

Не знаю, сколько мы летели или падали — не разберешь. Но внезапно я оказалась в том самом ресторане, где всё началось. Яблочка исчезла. Напротив меня за столиком сидели представители крутого бренда и расписывали наше сотрудничество, уговаривая меня быть их амбассадором.

Я вытянула руки и внимательно оглядела их. Молодые, ухоженные, с красивым маникюром. Неужели я вернулась? Ну да, конечно. Так и должно быть. Ведь Этерн с мытарем не выпили мою жизнь и не превратили в древнюю старуху. На всякий случай я схватила столовый нож и посмотрела в него, как в зеркало. Нет, не старушка, а молодая и красивая женщина.

Мне стало нехорошо. Голова закружилась. То ли от счастья, то ли от того, что в этот миг я ясно осознала, что больше никогда не увижу Этерна. Даже Яблочка исчезла. Ведь наш мир слепой. Повелитель Времени сюда не заглядывает. Шаоны тоже. Значит, найти их невозможно. Я встала, покачнулась, пробормотала, что мне нужно выйти. Может быть, если я всё сделаю так, как в прошлый раз, то что-то там во времени щелкнет и в зеркале туалета я увижу Этерна?

Я поспешила к туалету, но споткнулась и едва не растянулась на мозаичном пафосном полу.

— Будьте осторожны, — раздался над ухом мягкий мужской голос и крепкая рука поставила меня на ноги.

— Да, спасибо! — пробормотала я, не глядя на мужика.

— Вы так торопитесь, словно у вас украли время, — в его голосе послышалась насмешка.

Я вздрогнула, медленно подняла голову и увидела Этерна.

— Это ты? Ты… помнишь меня? — от волнения я даже охрипла.

—Я всё помню. Все вероятности во всех временах. Ведь я — повелитель времени, глупышка моя, а значит, повелитель всех реальностей, — он обнял меня, погладил песочные часы, что висели на его шее на цепочке, щелкнул пальцами и… мы исчезли из ресторана.

Через миг мы оказались в Змане. В тронном зале, который был заполнен людьми. Все с восхищением смотрели на меня. Чего это они так рады? Я оглядела себя и увидела, что на мне роскошное платье из живых цветов нежно-золотого оттенка. Цветы источали волшебный аромат. Этерн сел на трон. Рядом с его троном стоял второй, поменьше размером. Этерн помог мне сесть.

— Как видишь, тебе не придётся больше сидеть на скамеечке у моих ног, — шепнул он, склонившись ко мне. — Я учел прежние ошибки. Как тебе трон? Ты рада, любимая?

Вообще-то трон можно было бы побольше сделать, но ладно. Над этим я поработаю потом.

— Очень, — прошептала я.

В самом углу зала стояли шеренгой мытари.

— Разве мытари и теперь есть? Почему они не исчезли после того, как мы избавились от Мафхида? — прошептала я на ухо Этерну.

— Потому что невозможно обойтись совсем без страха. Но нынешние мытари так слабы без своего предводителя, что не нужно их бояться. Навредить они не могут. Главное, что теперь мытари не связаны со мной. Страх и время разделены навсегда.

— Но как их связали, Этерн?

— Это очень долгая история, Оксана, и когда-нибудь я тебе ее расскажу. Сейчас некогда. Ведь мы все ждем нового Повелителя Времени. Он вскоре будет здесь.