Часы потемнели. Внутри заклубилась угольная тьма. Она вдребезги разбила колбу часов, собралась в облако и нависла над хронисами, поглощая их.

— Кто бы сомневался, — усмехнулся Этерн. — Предполагаю, что в большинстве случаев выигрыш здесь уходит в казино.

Я вздрогнула и зябко поежилась. Мытарь вдруг обнял меня за плечи и прошептал:

—Не бойся!

Он прикоснулся к моей щеке ртом, скрытым балаклавой, словно хотел поцеловать. Из-под тонкой ткани повеяло холодом. Я ясно почувствовала, что под балаклавой что-то шевелится. Ужас сковал мои ноги. Превозмогая паралич страха, я выскользнула из объятий Мафхида и поспешно прижалась к Этерну.

Мы миновали зал и поднялись по широкой лестнице с "шахматными" ступенями. Они были сделаны из черного и белого мрамора, в точности имитируя шахматную доску. Лестница внезапно оборвалась на последнем этаже, если это вообще можно назвать этажом. На уровне последней ступеньки прямо в воздухе висела белая дверь. А вокруг клубился белесый туман. Мытарь осторожно ступил в туман, но его немедленно отбросило назад. Он едва не упал и с трудом удержался на ногах, вцепившись в перила лестницы.

— Дверь есть, — сказал Этерн. — А где же покои Кфилии?

Хронис молча показал на неприметную дыру в воздухе рядом с дверью. Дыра почти сливалась с белой дымкой. И только пристально всмотревшись, я заметила, что в тумане есть проход.

— Песочные часы там, — сказал Анакс. — Я знаю. Моя девушка бывала у Кфилии до того, как заболела.

Этерн дотронулся до дыры. Яркая вспышка осветила туман. Мощный толчок отбросил Повелителя Времени назад. Он упал на верхние ступеньки и выдал длинную тираду на незнакомом мне языке. Впрочем, перевод не потребовался. И так было ясно, что эти слова нельзя произносить в приличном обществе. В глазах мытаря мелькнула усмешка.

— Придется взрывать — Этерн поднялся на ноги и достал из кармана гранату золотого цвета. — Хорошо, что нужный артефакт прихватил. Это фрагменты взрывов с разных войн. Отойдите подальше. Лучше спуститься до середины лестницы.

— Простите, что осмеливаюсь возражать вам, повелитель, но боюсь, что это бесполезно, — Анакс нервно почесал за правым ухом. — Там охранная магия из времени драконов мира Шамор. А они славятся тем, что лучше всех защищают свои сокровища. С этой магией справиться нельзя. Зайти в эти покои может только сама Кфилия или… — он посмотрел на меня, — та, что больше всего на нее похожа. Хронофаг полностью идентичен своему хозяину. Магия не распознает Оксану и не отличит от Кфилии.

— Это слишком опасно — возразил Этерн. — Кфилия может быть внутри, притаиться и ждать нас.

— Вряд ли — заметил мытарь. — Принцесса хронофагов сейчас, наверняка, в мире Оксаны. Наслаждается ее украденной жизнью. Ведь Оксану внезапно выдернули из ее мира. А извлекать кого-то просто так нельзя. Нужна замена. Иначе вероятности событий схлопнутся и начнётся хаос. Значит, если Кфилия и покидает мир Оксаны, то ненадолго. Зачем же ей разрушать то, к чему она так долго стремилась?

Логично, ничего не скажешь.

— Я найду способ взломать охранную магию. Нужно просто подумать, — возразил мытарю Этерн.

— У нас нет времени, — я прикоснулась к руке Этерна.

Его пальцы были холодными, как лед.

— Нет, я против! — Этерн нахмурился.

Я встала на цыпочки, молча поцеловала его в щеку, вздохнула, зажмурилась и шагнула в дыру. Сердце едва не выпрыгнуло из груди от страха. Меня подхватила невидимая сила и поволокла вперед и вверх.

Я успела два раза умереть от страха, пару раз взвизгнуть и… упала на белый пушистый ковер в своей собственной квартире в Москве. Вот это поворот! Дом, милый дом, в котором мне знакома каждая мелочь. Как же хочется остаться здесь, забраться под мягкий плед и остаться под ним навсегда. А потом проснуться, удивиться, насколько правдоподобными бывают страшные сны, прошлёпать в ванную, выпить кофе и окунуться в суетливую рутину. Мою рутину, которую я сама выбрала.

Но нельзя. Нужно искать песочные часы. Вопрос только: где? Вещь маленькая, а квартира большая. Причем под завязку набитая мебелью и вещами. Я могу эти часы полжизни искать! Только чтобы мои одёжные шкафы раскурочить, потребуется часов сто подряд, не меньше. Это если не спать, не есть и пахать без устали. А если приняться за туалетный столик и комоды в спальне и гардеробной — то на пару недель я здесь точно задержусь. Поиск наобум невозможен. Миссия невыполнима от слова "совсем". Значит, будем рассуждать логически. Если Кфилия — моя точная копия, значит, ее голова должна работать, как у меня. И она унаследовала не только мою квартиру, но и привычки. А где я прячу всё важное и дорогое сердцу? Конечно, в спальне.

Улыбаясь, я направилась в спальню. Прямиком к туалетному столику. Вот он, мой любимый секретик: туалетный столик времен Марии Антуанетты, который я купила за бешеные деньги на аукционе. И не потому, что он белый, покрыт позолоченными завитушками, и в него вправлено роскошное зеркало. И даже не потому, что при небольших размерах у него невероятное количество крошечных ящичков, самый маленький из которых размером со спичечный коробок. А потому, что на завитушках есть крошечные фигурки придворных дам в шикарных платьях. И если нажать на крайнюю справа даму, ту единственную из них, что улыбается, то зеркало поворачивается, а снизу выдвигается потайной ящик, в котором я храню всё самое важное и ценное. Я даже присвоила имя той придворной даме, которая служила ключом к секретикам. Ее звали Матильда.

— Прекрасная моя Матильда, не соизволите ли поведать мне ваши тайны? — прошептала я, нажимая на фигурку дамы.

Зеркало щелкнуло, поворачиваясь. Потайной ящик мягко выехал из столика. В отличии от моего ящика, набитого всякой всячиной, в ящике Кфилии лежала всего одна вещь: песочные часы, вправленные в золотой каркас. Я взяла часы в руки и в этот же миг часовой ключ на моей руке сорвался с браслета и намертво приклеился к песочным часам. Теперь я поняла, почему на боках ключа были сделаны странные пазы. Они идеально легли в выемки часов.

У меня закружилась голова и я вдруг увидела большой взрыв, разлетающиеся галактики, отрывки какой-то битвы, когда огромные боги швыряли друга в друга планетами. А потом всё заслонило лицо Этерна и мытаря. Яблочка, которая сидела так тихо, что я напрочь про нее забыла, вдруг вылетела из кармана моих брюк и схватила часы.

— Отдай! — закричала я.

Но Яблочка жадно припала к часам, поглощая песчинки, которые сквозь стекло заструились к ней в рот. Шаона выдохнула облачко. А внутри него появилась картинка: Этерн и я в спальне Повелителя Времени. Этерн неистово, не помня себя, любил меня. Краска стыда залила мое лицо.

— Убери это, Яблочка! Не смей! Зачем ты… — но вдруг я сообразила, что мы с Этерном не делали того, что показала мне шаона в этом их магическом ютьюбе.

Нет, это не я! Словно в подтверждение моей догадки, Оксана там, в облачке, повернула ко мне лицо и я увидела пронизывающий до костей взгляд. Я аж задохнулась от него. Столько ненависти было в этих глазах! Я просто не способна на такой негатив! Это может быть только Кфилия. Отлюбив ее, Этерн заснул. Кфилия встала, протянула руку к шее Этерна, схватила цепочку, на которой висели песочные часы, и рванула. И в этот же миг провалилась в черную дыру, которая открылась прямо в воздухе над кроватью. Я невольно вскрикнула. А Яблочка, возбужденно пища, заметалась в воздухе.

Картинка в облачке смазалась. Спальня Этерна исчезла. Вместо нее появилась детская площадка. На железной горке сидел Влад. Но не такой, каким его я его знала, а намного моложе. В этом магическом видеоролике ему было от силы лет пятнадцать. Он плакал, зажав кулак во рту. Злые мальчишеские слезы катились по его лицу. Внезапно сзади него появился мытарь и положил руку ему на плечо. Влад вздрогнул. А Мафхид уселся рядом, свесив ноги с горки вниз. Порылся в кармане и протянул Владу часовой ключ. Губы мытаря двигались, он явно что-то говорил.