— А тебе и не нужно предавать! — горячо возразила я. — Ты просто выслушай меня до конца. Мне ведь немного нужно. Всего лишь чуть-чуть ворованного времени из казино хронофагов, которое находится здесь же, в этом дворце. Пожалуйста, Анакс! Мы ведь всю жизнь были вместе! Не оставляй меня одну в такой беде!

— Ну ладно, — тяжело вздохнул хронис. — Я раздобуду тебе ворованное время. Но не больше тридцати секунд. И даже не вздумай просить еще.

Когда хронис исчез, на меня навалилась невероятная усталость. То ли меня усыпили полторы тонны потраченных нервов, то ли черная комната. Но незаметно для себя я задремала, свернувшись клубочком на алом драконе.

Меня разбудили голоса. В комнате суетилась целая стайка хронофагинь. Все они были полупрозрачными. Видимо, еще не дожрали чужого времени, чтобы выглядеть, как люди. Очертания их тел все время плыли, искажаясь, словно неисправный монитор компьютера. Но одна из хронофагинь была крепче остальных. У нее даже было вполне нормальное, четко очерченное лицо. Очень знакомое, кстати. Всмотревшись, я узнала известного московского дизайнера Ульяну Сереенко. Неудивительно, что до нее добрался хронофаг. Потому что дизайнер давно забыла что ее работа — шить платья, и все время шарится в "Инстаграме" и киряет на тусовках.

— Девочки, раздеваем ее! — скомандовала фальшивая Ульяна и хлопнула в ладоши.

Хронофагини бросились ко мне. Я кубарем скатилась с кровати и забегала вокруг нее. Яблочка, тихо пискнув, выбралась из кармана моих брюк и забилась под кровать.

— Оставьте меня в покое! Я не буду раздеваться. Что это за бред?

— Еще как будешь! — хищно осклабилась Ульяна. — Сначала разденешься, а потом оденешься. В свадебное платье.

Что? Ерунда! Совсем она с катушек съехала?

— Я не выхожу замуж! — стоило мне на минуту замешкаться, как хронофагини сцапали меня и принялись стаскивать одежду.

— Конечно, выходишь. Прямо сейчас, — заверила меня Ульяна.

— Нет уж! Не выхожу! — я вцепилась в брюки, которые пытались стащить с меня сразу две хронофагини.

Брюки затрещали, но не поддались. Я тоже. Мои пальцы намертво сжали пояс. Хронофагини повалили меня на кровать, прозрачными руками ухватили штанины и удвоили усилия, изо всех сил дергая тонкую ткань.

— Ты выходишь замуж за меня, Оксана! — из-за спин хронофагинь выступил мытарь.

От неожиданности я вздрогнула и выпустила пояс брюк. Мытарь спокойно подошел к кровати, взялся за брюки и рванул. Ткань затрещала и порвалась. Мытарь улыбнулся одними глазами, бросил под ноги ненужные лохмотья. Я осталась в лифчике и трусиках, и немедленно прикрыла руками грудь и пах. Мытарь медленно, снизу вверх осмотрел меня, и от этого наглого хозяйского взгляда моя кожа покрылась мурашками.

— Мне не нравится твое белье, — поморщился Мафхид. — Не люблю белый цвет! — он сорвал с меня лифчик и трусики.

Я вскрикнула и попыталась прикрыться алым шелком одеяла. Мытарь протянул руку к Ульяне и властно приказал:

— Подай свадебное белье.

— Как прикажете, повелитель страха, — подобострастно прошептала она и протянула ему черную коротенькую комбинацию с шелковыми чашками лифа, и черные шелковые трусики.

— Встань, Оксана! — тихо произнес Мафхид, и от этого негромкого голоса в комнате ощутимо похолодало.

Хронофаги на всякий случай отошли подальше. А они его, оказывается, боятся. Причем до дрожи. Вон как нервно моргают, изгибаясь в глубоких поклонах. Я молча встала, продолжая прикрывать руками пах и грудь.

— Убери руки, — прошелестел мытарь.

Я не пошевелилась.

— Убери руки, — еще тише произнес он, нахмурившись.

И по комнате пронесся холодный ветер. Но мне не было холодно, потому что мои лицо и шею залила краска стыда. Я медленно завела руки за спину. Мытарь подошел ко мне и через голову надел комбинацию. Его холодные руки заскользили по моему телу, и я задохнулась от отвращения. Облачив меня в комбинацию, Мытарь опустился на одно колено и надел на меня трусики. Приподняв комбинацию, он поцеловал мой живот. Я вздрогнула от ужаса, когда почувствовала его рот сквозь тонкую шелковую ткань балаклавы.

— А теперь платье, — скомандовал Мафхид, отойдя в сторону.

Ульяна с полупрозрачными подружками быстро и ловко нарядили меня в свадебное платье: к лифу из золотых песчинок крепилась огромная черная юбка, украшенная шлейфом в несколько метров длиной. На черном шелке юбки взрывались звезды и проносились кометы. У меня закружилась голова. Платье все время двигалось: тихо шелестел песок лифа, громко скрипели небесные светила, чертя замысловатые пути по ткани.

— Из чего оно сшито? Что за ткань? — спросила я Ульяну.

— Ткань Вселенной, песок времени и страх, — благовейно прошептала дизайнер. — Это моя лучшая работа! Ничего прекраснее я никогда не создавала и уже вряд ли создам.

— А теперь моя очередь, — мытарь одним движением сбросил плащ.

Под ним оказался свадебный наряд: черный шелковый костюм с золотым жилетом, сшитым, как и мое платье, из песка времени.

— Пойдем, — мытарь взял меня за руку и повёл к выходу.

Яблочка! Она же под кроватью! А без нее мой план не осуществить!

— Одну минуточку, — я вернулась к кровати, и, подхватив шлейф, забралась на нее.

— Опять капризы? — раздраженно спросил Мафхид.

— Нет, сережку потеряла, — распластавшись по кровати так, чтобы шлейф свесился вниз, я принялась шарить, озабочено нахмурившись и бормоча:

— Это мои любимые сережки. Ну где же она?

Яблочка шустро скользнула под шлейф и защекотала мою ногу, устраиваясь поудобнее.

— Ой, они же остались во дворце! — я с досадой хлопнула себя по лбу. — Ну, конечно! В спальне Этерна, на тумбочке, возле кровати. Как можно было об этом забыть?

— Я подарю тебе миллион других серег. И каждый день вечной жизни ты будешь встречать в новых украшениях, — пообещал мытарь. — Я тоже кое-что вспомнил. Есть один обряд, который каждый мытарь должен выполнить перед свадьбой. Хронофаги, подите вон! — приказал Мафхид.

Они поспешно вышли. Боже, ну почему мы не пошли к алтарю? Или как там это у них называется? Только не близость! Я этого просто не переживу! Нет! Неведомые силы Вселенной, молю вас: только не это!

— Перед свадьбой я обязан поцеловать тебя и показать свое лицо той единственной, с которой свяжу свою судьбу.

Он медленно снял балаклаву. Длинные белоснежно-седые волосы рассыпались по плечам. Пряди задвигались, словно под ними кто-то прятался, приподнимая изнутри. Что за чёрт? Как такое может быть? Словно отвечая на мой вопрос, из-под волос показались бледные и испуганные лица. Они разевали рты, беззвучно моля о пощаде. А вместо рта на лице мытаря шевелился клубок змей. Я вскрикнула и попятилась. Натолкнувшись на кровать, я попыталась обежать ее по кругу, чтобы забиться в угол, прижаться к стене и исчезнуть. Чтобы он меня никогда не нашёл! Ничего страшнее и омерзительнее в жизни своей не видела!

— Не бойся! — прошептал мытарь, схватил меня за руку, резко дернул на себя и крепко обнял.

Змеи исчезли. Вместо них на лице Мафхида появились узкие и злые губы. Он положил руку мне на шею и поцеловал. Я дёрнулась, пытаясь вырваться, и замычала от отвращения. К горлу подкатила тошнота. Но мытарь продолжал целовать меня без остановки. Он прижался ко мне всем телом, и я поняла, что у страха не только глаза велики. Не дай бог оказаться с ним в постели! Я же просто не выживу! И физически, и психологически. Если мой план провалится, то я брошусь с подледного этажа казино прямо в бездну еще до того, как мытарь потащит меня выполнять супружеский долг.

— Еще немного и ты будет принадлежать только мне. Моя! Слышишь? Моя! — шептал мытарь, осыпая змеиными поцелуями мою шею, плечи и грудь.