Добежав до пролеска, поискала там. Мечась между стволами деревьев, сбила парочку грибов. Ни намёка на моих девочек.

Вернувшись к дому, оглянулась на реку.

Ну, мало ли.

Мой взгляд упал на вёдра, сиротливо стоящие у двери. Всего ведь их пять. Два на улице, два я занесла... А одного нет.

Река! Точно!

Я рванула туда.

Отгоняя от себя прыгучую живность одной рукой, второй держалась за бок. Я ещё никогда так не бегала.

О том, что произошла беда, поняла уже у берега.

Отстегнув планшет и откинув его в траву, я рванула в воду.

Холодная!

У меня аж дыхание спёрло. Но выбора не было, только вперёд.

Они обе были посередине мелководной реки. Я отчётливо видела над поверхностью Жирю. Её корни плотно оплетали топляк. А вот мухоловку почти полностью скрывала вода. Непонятно, как она держалась за подружку и насколько её хватит.

Течение здесь было слабое, но достаточное, чтобы цветок унесло. К тому же её могло притопить, изломать, повредить корневую систему...

Всё, что сейчас не давало им утонуть — это торчащая коряга.

От страха потерять Лапушку у меня затряслись руки.

Упорно сражаясь с течением, я по мелководью добралась до своих бедолаг. Здесь вода доходила мне до шеи, а вот Лапушку и жиряночку накрывало по самую завязь.

Ухватившись за корягу, торчащую над поверхностью, осторожно уцепилась за мухоловку. Её удерживала одним цепким корешком маленькая Жиря. Вытащив своё зелёное сокровище, пересадила её на шею.

— Только не придуши, — предупредила я.

Корешки осторожно окрутили мои руки. Умная девочка.

Теперь настала очередь жиряночки. Дёргая, я распрямляла корешок за

корешком, освобождая от коряги. Жиря настолько была напугана, что впала в ступор.

Наконец, она была у меня.

Стуча зубами, я на негнущихся ногах добралась до берега и уселась на песок.

Меня колотило так, что слова выдавить из себя не могла.

— Чтобы я вас в воде не видела, — наконец, процедила я.

Холод не отступал. Кое-как поднявшись, я побрела в дом.

Нужно затопить печь.

Одного ведра мы, кажется, лишились.

Спешно переодевшись в чистое и сухое, я открыла дверь на веранду, ведущую с кухни на улицу, и пригорюнилась.

Я не знала, с какой стороны подходить к этой печи. Не было там никаких сенсорных кнопочек сбоку. Да, вообще, не понимала принципа её работы.

Так что обошлась одеялом, укутавшись в него с ног до головы.

Сидя на небольшой ступеньке, ведущей с веранды к реке, наблюдала, как чинно мои девочки закапываются в высокие пластиковые плошки.

Хватит, отбегались.

— В доме строго с горшком. А на улицу под присмотром! Река и пролесок — запрет! — проворчала я, всё не успокаиваясь. — Что вы, вообще, туда полезли? Зачем вам вода?

Естественно, мне никто не ответил.

Подволакивая горшок, Лапушка пробралась мимо меня и скользнула на кухню. Жирянка за ней.

Испуганная, сжавшаяся. Листья помятые.

Не удержавшись, я поймала её и поставила у себя в ногах.

— Ты молодец, Жиря, — похвалила я её, сообразив, что с ворчанием своим палку перегнула. — Вот и имя к тебе прицепилось. Ты действительно умница. А что испугалась, так это нормально. Главное, что все целы. А всё остальное — ерунда. Поверь мне, сироте. Важно лишь то, что ты справилась, а как — это уже дело десятое. Все боятся. Это нормально. Ты герой, Жиря. Маленький зелёный герой!

Слушая меня, жиряночка расправила чистые от насекомых листочки. На них появились мелкие розовые крапинки.

— Да ты меняешь окраску, — улыбнулась я. — Растёшь! Скоро совсем красавицей будешь.

Я осторожно пригладила торчащие из горшка корешки.

— Всё у нас хорошо будет, милая. Я ведь обещала тебе, помнишь.

Из-за двери выглянула Лапушка. Немного постояв, она подползла ко мне и пристроила горшок рядом, просунув корешок мне в ладонь.

— Я не злюсь на вас, — прошептала я, — на себя скорее. Недосмотрела. Мне казалось, что опасности никакой. Ну деревья, ну река, а оно вон как вышло.

Стрёкот насекомых нарастал.

Огромный солнечный диск навис над горизонтом.

Вот и вечер...

Улыбнувшись, я, наконец, выдохнула.

Холод совсем отступил.

— Нам бы, девочки, печь растопить и поесть чего. Вы, конечно, сыты, а вот я нет.

Лапушка вяло покачала цветочками.

— Что ты пригорюнилась? Ведро жалко? — догадалась я.

Она закивала активнее.

— Дай угадаю, это вы за ним в воду полезли?!

И снова многочисленные кивки.

— Не стоит оно того, милая. Никакое ведро, или ещё что там, не стоит такого риска. Запомни это и никогда больше не совершай подобных ошибок. Зачем только эта вода вам понадобилась?

Немного подумав, я сообразила, что у нас нет водопровода.

Это меня озадачило... И как быть?

Я вспомнила колонку в городе.

— Это просто дикость! — простонала я.

Выходит, мне с этими вёдрами придётся на реку таскаться ежедневно, пока я не придумаю, как себе сделать эту допотопную колонку! Можно ведь как-то в дом трубы протащить? Это уже совсем каменный век какой-то! А мыться я, как буду? Где душевая установка? Где всё?

Я требовала ответы у Вселенной, но она молчала. Мой взгляд упал на реку. Кошмар!

Теперь ясно почему участки раздавали только семьям. Одному, ой, как тяжело. Особенно если ты всю жизнь в развитой колонии прожил.

И никакой тебе стиралки, встроенной в стену, которая твою блузку в порядок приведёт за две минуты.

Выдохнув, я поднялась.

— В дом, девочки, а я за водой, — в моём голосе звучала такая обречённость. — Где они, те блага цивилизации, от которых я зависеть не хотела? Что жалко было нормальную отопительную станцию установить? Ветровик зажилили? Душ? Стиралку?

Вселенная всё ещё молчала!

Значит, за водой.

Пройдя в одну из комнат, я взяла ведро и отправилась обратно на реку.

Смеркалось. Потянул холодный ветерок.

На небе обозначилась тонкая красная полоса.

Закат.

Дойдя до берега, я попробовала зачерпнуть воды, но вместо этого гребанула ила.

— Ясно, не всё так просто, — проворчала я.

Выбор был невелик: или идти в дом и искать, чем черпать воду с мелководья, или заходить туда, где глубже.

А это снова промокнуть.

Наверное, сейчас я совершала ту же глупость, что и Лапушка.

Зайдя в воду, мельком обернулась и замерла. Обе мои зелёные красавицы выглядывали из-за низкого кустарника.

— Вам где сказано быть?! — возмутилась я.

И тут же меня по щиколотке ударило нечто.

Наверное, с перепугу я черпанула воды и с тяжёлым ведром выскочила на берег.

С моих штанов всё ручьём стекало в кроссовки.

— Ох, тыж... — смачно ругнулась я.

Рыба.

Да здоровая какая!

Вода буквально вскипела. Такое чувство, что там шла нешуточная охота.

На мелководье выскочила целая стайка рыбин размером с мой локоть. Их гоняло нечто покрупнее. Я бы назвала это "водяной ящерицей". И рептилия была не одна.

Эти зубастые хвостатые твари сгоняли рыбу в кучу и теснили к самому берегу.

То есть ко мне!

— Хм, — я хитро улыбнулась и вошла в воду по колено. — Раз уже промокла, так чего стесняться!

Мимо проплыла совсем немилая рептилия.

Но мне-то чего бояться, я в кроссовках на высокой платформе и плотных штанах. А тварь недостаточно крупная, чтобы расценивать меня как ужин.

Склонившись, я дождалась момент и выхватила из воды рыбу. Она чуть не выскользнула из моих рук, но я вовремя уцепила её повторно за хвост. Выскочив к ведру, кинула в него свой улов и вернулась в воду.

Холодно... брр.

Но азарт бил ключом.

Рептилии совсем не обращали на меня внимания. Видимо, я в их рацион точно не входила. Наблюдая за моей охотой в воду, вступила и Лапушка.

Она цепко хватала добычу корешками и тащила к ведру, где мельтешила ещё маленькая для таких дел жирянка.