Калеб спокойно спал на спине, заведя руку за голову. Он занимал почти всю постель. Медведь. Склонившись, я провела пальчиками по его бородке. Такая жёсткая на вид и мягкая в действительности. Густые волосы, которые днём муж обычно собирал в хвост, в беспорядке обрамляли его расслабленное лицо. Он улыбался как мальчишка. Смешинки у глаз разгладились, делая его моложе.

— Ничего, справимся, — шепнула я. — Спи, любимый.

Спустив ноги с кровати, решила сходить попить. В горле страшно пересохло.

Крадучись по коридору, старалась не создавать вообще никакого шума. Но войдя на кухню, замерла. Дверь на веранду оказалась открыта.

Собрав всё мужество, бесшумно скользнула туда.

— Тихо ходишь, внучка.

Мистер Петер обернулся и улыбнулся. В его руке в чашке маняще дымился горячий чай.

— Тоже попить захотелось, — пояснила я своё присутствие. — Гроза разбудила.

— Я люблю наблюдать за молниями. На Марсе такого нет. Пыльные бури — это сколько угодно, а такую красоту только на Земле лишь наблюдал. Но жизнь меня поездками туда не баловала. Редко я бывал на зелёной планете.

Подойдя ближе, заметила, что на полу у его ног лежат два бластера.

— Мы ждём гостей? — не удержалась я от вопроса.

— Сегодня нет. Но мы решили нести караул.

— А с военными связывались?

— Три - четыре дня и они будут здесь. Ты боишься, внучка?

Я лишь кивнула.

— Не стоит. Я не позволю случиться непоправимому. Убивать я умею и делаю это профессионально. Расслабился. Это да. Но тот пожар вернул меня в реальность. У меня перед тобой должок, девочка.

— Глупости не говорите. Окажись я под тем куполом, и вы бы также крушили его.

Я оперлась плечом на косяк и невольно взглянула в сторону соседского дома. В темноте даже его очертаний не различить.

— Да, — подполковник кивнул. — Вот теперь ты и стоишь под этим "куполом". Каждый раз смотрю на тебя и думаю, такая девчонка — смелая, преданная, умная — и совсем без родни. Детей захотелось. Со своими уже не выйдет, но усыновить вполне.

— Может, меня удочерите? — пошутила я. — Я своих приёмных родителей так и не дождалась. Вроде всё при мне, а каждый раз выбирали другую девочку.

— Вот и договорились, — он поднялся со стула и, приобняв меня за плечи, прижал к своему боку. — У тебя нет деда, у меня — внучки.

— Будет ещё, — улыбнулась я.

— Будет, Дали. Но для этого мне нужно отстоять эту землю. А я уж думал, всё — отвоевался! Кладбище за моими плечами не малое.

— Я надеюсь, что не придётся браться за оружие, — тихо произнесла я.

— Вам нет. И мужу твоему не позволю подставляться. Всё возьму на себя. Никто меня судить не будет. Всплыву, как и твой Калеб, поваром на другой планете. Не впервые...

— Ну, нет, — я покачала головой. — Вы же мне теперь дед. Куда вы от нас?

Он засмеялся.

— Пойду, девочка, чай тебе налью.

Он прошёл на кухню. Тихо загремели стаканы.

Огромная молния разделила небо пополам.

Гроза набирала обороты.

— Держи, — мистер Петер протянул мне бокал с толстыми стенками.

— Может связь пропасть, как и в прошлый раз, — задумчива пробубнила я, глядя на разбушевавшуюся стихию.

— Нет. Мы с Калебом шаманили с усилками, теперь от центральной станции мы не зависим. Толковый у тебя парень. Мозговитый. Импульсивный, правда, но с возрастом это проходит.

— Он лучший, — поддакнула я.

— Любовь..., — мужчина снова засмеялся.

— А как вы познакомились с миссис Ненси?

— Хочешь услышать историю нашей осенней любви?

— Почему осенней? — моё любопытство взбодрилось.

— Потому что долго мы искали друг друга. Ну, слушай, коли спросила.

Пригубив чай, я хитро взглянула на пожилого мужчину. С детства любила слушать истории. А мистер Петер, как назло, продолжал молчать.

— Где вы познакомились? — не выдержала я.

Любопытство распирало.

— У нас всё было непросто, — он прищурился и отпил чай из кружки. — Вернувшись с очередной боевой командировки, я оказался в госпитале.

— Ранили?! — выпалила я.

— Убили! — передразнил он меня. — Взорвался. Крушение космолёта пережил. При состыковке со станцией не открылся посадочный шлюз. Корабль всмятку, по кускам разметало по палубе. Ну и досталось всем. Спасло, что наш отряд в хвосте находился. Нас оттуда несколько часов вырезали. Да не в этом суть, внучка. Загремел я тогда в больничку. Медсестрички вокруг тебя вьются. Лежи себе и отдыхай. Вставал только в столовую да так... — он снова усмехнулся. — Вот столовая мне особенно приглянулась. Работала там одна прелестная скромная дама.

— Что? Тоже поваром? — предположила я, сгорая от желания узнать всё и сразу.

— Дали, что ты всё вперёд паровоза? — улыбнулся он, смешинки в уголках его глаз стали заметнее.

— Любопытно же, — пробурчала я.

— Нет, девочка, не поваром. Ненси трижды в день заправляла автоматы. Прикатывала огромную такую телегу и начинала сгружать партиями контейнеры с едой. Я раз обратил на неё внимание, второй... И вдруг сам не понял, как ноги стали нести меня к аппаратам в определённое время. Просто разок взглянуть, буркнуть приветствие...

— А познакомиться? — я приподняла бровь.

— Нет, — мистер Петер покачал головой, — и мыслей об этом не было. Служба сжирала всю мою личную жизнь. Какие там шашни.

Махнув рукой, он снова сделал глоток чая и поставил кружку на табуретку перед собой.

— И что даже имя не узнали? — не верила я, что мужчина, которому так понравилась женщина, даже не озадачился тем, как зовут сию прелестную особу.

— Пробил, конечно, — он кивнул. — Сам не понимал зачем, но имя выяснил и так кое-какие детали биографии.

— А потом?

— А потом, Дали, мне вручили на руки больничный лист и повесили на козырёк фуражки очередное задание. Я улетел к чёрту на рога за орбиту Нептуна выслеживать нелегальных потрошителей астероидов. И жизнь вновь вошла в привычное русло. Контрабандисты, террористы, незаконные поселения. И всё по замкнутому кругу.

— Но на этом же история не закончилась? — подвела я его к тому моменту, когда они с миссис Ненси встретились вновь.

— Нет, конечно, нет. Примерно через полгода я снова оказался на больничной койке. Вот тогда действительно чуть не убили. Собирали по частям. Я провёл месяц в медкапсуле, подключённый к аппаратам. Ещё два месяца не вставал с койки. И когда мне принесли больничный лист, я вдруг осознал, что просто устал. Возраст и личные заслуги позволяли запросить работу поспокойнее. Что я и сделал. Купил скромную квартирку на Марсе в небольшом городке. И зажил тихой жизнью. Скучной, Дали, но спокойной.

Я нахмурилась, как-то всё невесело получалось.

— Неужели вот так просто можно оставить любимую работу?

Услышав мой вопрос, мистер Петер усмехнулся и потянулся за чаем. Я тоже сделала глоток из своей чашки.

Над нашими головами ярко сверкнула молния. Прошло несколько секунд и прогремел гром.

— У всего есть предел, внучка, — тихо произнёс подполковник. — Два серьёзных ранения за год здорово подрывают здоровье. К тому же новая должность продвинула меня вперёд по карьерной лестнице. Получил личный магнокар с водителем, весь соцпакет, полное гос обеспечение...

— Малина, — хмыкнула я.

— Да, — он кивнул, — и вот однажды, проезжая мимо парка у своего дома, я увидел знакомую фигурку.

— Миссис Ненси! — наконец, я дождалась самого интересного момента.

— Так точно. Она несла сумку с продуктами.

— И вы наконец познакомились?! — в моей голове уже возникла красивая картинка. Вот мистер Петер останавливает магнокар, открывает дверь и окликает её...

— Нет, Даллия, не познакомились... — я почесала нос, а картинка лопнула как мыльный пузырь. — Но я стал каждый вечер крутиться в том парке и ждать, когда же она пройдёт мимо.

— Ой, — я тяжело вздохнула, — ну что за ребячество?!