В моей сумке что-то шебуршилось. Замочек разошёлся и появились тонкие листики. Жирянка, поддавшись любопытству, попыталась покинуть своё укрытие.

— Ты куда это собралась? — вытащив горшок, я прижала его к груди. — Нравится свежий воздух? Тут он не очень хороший. Вот прилетим на Каллисто — там расправишь листья в полную силу. У меня на подоконнике поселишься. Там благодать, мошек и мух всегда в избытке — голодать не придётся. А на полу под подоконником стоит мисочка с водой. Лапушка там корешки споласкивает. И ты туда заныривать будешь. А как подрастёшь — сможешь и горшочек за собой носить. Ну если нет, так Лапушка поможет. Всё теперь с тобой будет хорошо. Растолстеешь, холодильник научишься открывать. Сардельки тырить.

Цветочек внимательно меня слушал и ластился липкими листочками к моей руке.

Никогда этого не понимала. Зачем было наделять растения разумом, если к ним относятся теперь как к вещи?

Вывел с их помощью лишнюю мошкару — в утиль.

За годы жизни через мои заботливые руки прошли сотни растений. Всех их я пристроила. Кого куда. В добрые руки жителей, прилегающих к свалкам, домов, в юридические организации, кое-кого на межзвёздниках посылкой отправила переселенцам.

Но вся проблема заключалась в том, что меньше таких растений не становилось. Вместо того чтобы купить цветочек по объявлению у того, кому он больше не нужен, люди шли в теплицы и питомники и забирали новые саженцы.

Тяжело вздохнув, я бегом перебралась через дорогу и заторопилась на верхнюю платформу в метро. К счастью, ждать не пришлось: состав, гремя вагонами, прибыл буквально через пару минут.

Заняв удобное место около голоэкрана, поглаживала листочки жирянки и смотрела новости.

Опять крутили репортаж про отправку заключённых.

Теперь уже девушка репортёр пыталась взять у "добровольцев" интервью. Правда, общаться с ней и делиться своим счастьем никто не желал. Когда она подобралась со спины к тому самому «медведю», на экране появилось имя:

"Калеб Мортен, 32 года"

Мой взгляд уцепился за возраст. Всего на каких-то десять лет меня старше. Такой молодой и уже с таким внушительным сроком.

Что же он наделал?

Репортёр пыталась задавать ему вопросы, но он смотрел на неё, как моя Лапушка на муху: раздумывая, сожрать её или пусть ещё полетает.

В конце-то концов он развернулся и проследовал к трапу. Девушка рванула за ним, пытаясь добиться от него хоть пары слов. Это было так забавно. Она ему и до плеча не доставала.

Репортаж оборвали, началась реклама.

Перед моим лицом мелькали изображения новых аэрокаров для межконтинентальных путешествий на Земле и Марсе. Затем какая-то женщина, лёжа на розовом песочке, восторгалась круизным отдыхом в системе Сириуса. А я всё думала о том мужчине.

32 года!

Что ждёт его на рудниках? Там же обвал за обвалом!

Зачем он согласился? Никто не отсылал к звёздам против воли.

У меня сердце болело за него. Почему? Я и сама не понимала.

Понравился он мне. Чего скрывать.

Зацепил.

Прикрыв глаза, я слушала продолжение репортажа. Теперь уже речь шла о конструкции межзвёздников и условиях работы и жизни в поселениях. Дефицит воды, провизии. Акклиматизация. Целый набор бактерий, потенциально способных вызвать эпидемию.

***

С этими же мыслями я взошла и на космопоезд.

Усевшись в ближайшее кресло, вспомнила, что мне положена вода. Поднявшись, приложила билет к аппарату. Вместо одной бутылочки, выкатилось целых две. Прямо аттракцион везения! Забрав их, вернулась на место.

Жирянка всё это время смирно сидела в горшке и не привлекала к себе внимания.

Во внешнем окне светился коричневыми красками Юпитер. Выше проблёскивало в лучах Солнца кольцо, не столь впечатляющее, как у Сатурна, но всё же.

В голове я перебирала все варианты, за что могли выслать на рудники из родной системы. Ответ вырисовывался лишь один — особо опасный преступник. Скорее всего, убийца. И не в пьяном угаре он кого-то зацепил. А что-то куда страшнее, чудовищнее.

***

Всё в той же задумчивости я вернулась домой.

Пройдя через длинный коридор, отделанный коричневыми пластиковыми панелями, приложила ладонь к дверному замку и шагнула в квартиру. Разувшись, прошла на кухню и налив горячий кофе села у окна. Жирянку выставила на подоконник. Она со знанием дела расправила листья и приготовилась к охоте. И тут же незадачливая муха попалась на клейкий лист. Моя новая подопечная аж в цвете изменилась от радости: была салатовая, а стала ярко-зелёной.

Из спальни приползла Лапушка. И с интересом потянулась цветочком к нашему новому члену семьи.

— Привет, моя хорошая, — я осторожно погладила одну из ловушек. — А я деньги выбила! Теперь у нас есть средства, чтобы купить участок земли, но как-то страшно. Туда смертников отправляют. И вдруг я! Метр с кепкой и в пионеры-первопроходцы.

Лапушка положила лепесток на моё запястье и обернула его, будто пожала.

— Я знаю, что ты со мной. Но мне вдруг стало страшно. Хотя я тут репортаж видела, а там такой мужчина. Может, и стоит рискнуть, а? Хоть замуж выйду. Хотя ко мне сегодня такой симпатичный клерк банка клеился, тоже очень знаешь ничего.

Расправив плечи, я воспрянула духом. А, может, реально позвонит.

Приняв душ, приготовила ужин. Покормила своих зелёных хищников и, наведя лёгкий макияж, принялась ждать звонка.

Но увы...

Видимо, в этот вечер молодой клерк Центрального банка Юпитера нашёл увлечение поинтереснее меня.

Всю последующую неделю я жила в подвешенном состоянии.

Придут ли деньги на счёт? Или опять, что выползет.

У меня буквально дома всё из рук валилось. И на работе то же самое. Перевозя на погрузчике один тюк с мусором за другим, я постоянно открывала трёхмерное окно приложения «банковская ячейка» и тыкала на заветную комбинацию цифр.

Но увы, каждый раз на счёте висели нули.

Ожидание угнетало. Мне начинало казаться, что про моё заявление забыли. Оно затерялось.

И мне придётся снова ехать в банк.

Вечерами, сидя за столом в своей маленькой квартирке, я перелистывала буклеты красочных презентаций открытых планет. Казалось, вот она мечта! Остался маленький шажок — дождаться денег и прийти в министерство Межзвёздного переселения граждан Солнечной системы.

Но, как оказалось, этот шаг самый сложный.

Он как линия, что перечёркивает моё настоящее, прошлое и отправляет в неизвестное будущее.

— Даллия, ты дома? — из коридора послышался счастливый голос Марки. — Даже если тебя нет, ничего страшного. Я за твоим платьем. Оно тебе всё равно мало. А у меня свидание сегодня.

— Надеюсь, он хотя бы симпатичный, — крикнула я ей, слушая, как она открывает створки моего вещевого шкафа.

— Это наш новый инженер, — донеслось до меня.

Я напрягла память. Новый инженер — мужчина невысокого роста, азиатские черты лица. Женат!

— Не поняла! Ты что с женатиками уже путаешься, Тамара?!

— Я не путаюсь! Это всего лишь свидание. И вообще он сказал, что они с женой собрались разводиться.

— Вот пусть сначала покажет паспорт с пустой строчкой «Семейное положение». А то поди там бедная жена и не в курсе, что без пяти минут —разведёнка. Оно тебе нужно?

— А что мне делать, Даллия? — Марка выглянула из коридора. — Ну не смотрят на меня свободные. Не приглашают никуда.

— А ты считаешь, что если прославишься сейчас, как особа, не считающая ниже своего достоинства задом повертеть и перед женатым, так привлекательней в глазах наших парней станешь? Увы, Марка, то, что на земле под ногами лежит — не ценится. Пусть этот инженер сначала определится с женой, а потом уже за тобой приударит. А то выходит, ты для этого кобеля так — развлечение на вечерок. Он с тобой покувыркается и к жене под бочок, а ты будешь на работе на него как собака преданная смотреть да жить от звонка к звонку.