Река, было ли там ещё что-то?

— Только камни, — неуверенно выдохнула, взглянув на подоконник. — Я пыталась их искать, но ничего. Хотя ещё крошка попадалась... Такие мелкие оплавленные пластиночки, маленькие.

— Золотая жила, — Калеб поджал губы, — и местные управленцы явно об этом знают.

— Она проходит по нашей земле?

Муж уверенно кивнул.

— По всем тем участкам, что странным образом оказались незаселённые. Ну да, люди обживают скалы, игнорируя плодородные земли у реки. Это более чем странно.

— И опасно, да? — спросила я то, что и так прекрасно понимала.

— Да, детка. Я очень вовремя прилетел к тебе.

— Я бы не выжила? — очередной глупый вопрос.

Калеб снова покачал головой. Поцеловав запястье, он выпустил мои руки и поднялся. Пройдя по комнате, остановился у открытых дверей на веранду.

— Дали, покажи остальные камни.

Я спешно подскочила и тут же качнулась, схватившись за стол. В глазах темнело. Калеб, казалось, не заметил. Промолчала и я, и уже куда более спокойно сходила в комнату. Выдернув из сумки комбинезон, извлекла этот таинственный самородок из кармашка. Вернувшись на кухню, достала блюдце и положила все находки на него. На небольшой тарелочке катались четыре камешка.

— И это даже не намывая породу?! — процедил он сквозь зубы.

На Калеба смотреть было страшно. Злой, лицо потемнело и как-то хищно заострилось. Мне стало не по себе. Облизнув нижнюю губу, тихонько присела на стул и постаралась даже не дышать.

Если бы меня сейчас спросили, кто более опасен: ежик с сынком или мой муж, я однозначно бы ткнула пальцем в своего мужчину.

Калеб же не обращал на меня внимания. Взяв планшет, спешно активировал вызов. С кем он связывается, поняла сразу — стоило только мистеру Петеру показаться на экране.

— Что у вас, сынок? — похоже, он с ходу сообразил, что не просто так звоним.

— Такое у себя находили? — муж показал блюдце.

— Да, всё фиалки ими утыканы, — сосед усмехнулся. — Я-то сначала думал — простыла моя Ненси, эти блестяшки на реке собирая...

— Это золотые самородки, Петер. Золото! Чистое, прямо под ногами... Иди и намывай!

— Что? — подполковник впился взглядом в лицо мужа. — Уверен?!

— Я же подрывник! Четыре курса планетарной геологии. Курс геологии астероидов. Мне ли не знать, как самородок выглядит! Поднимай свои связи, друг, иначе нас передавят.

— Твою же. — пожилой мужчина так смачно выругался, что я слегка покраснела. —

Вот что этот щенок слащавый всё высматривает! Пробивает нас. Ждут чего-то!

— Да, — Калеб кивнул. — Случая. Возможности избавиться от нас без шума и пыли. С лихорадкой у них не вышло — жди очередной сюрприз!

— И что они могут? — на лице соседа от злости заиграли желваки.

— Да что угодно! Я ещё не видел этого градоначальника и сынка его, — муж привычным жестом растёр бородку. — Думаю, ими одними банда не ограничивается. Нужно знать, сколько участков заселено по реке. Даётся мне, там все в доле.

— Пять или шесть, — тут же выдал мистер Петер. — Но дальше от нас, ближе к горам...

— Ближе к основной жиле! Я связываюсь с дедом, Петер, ты — со своими. И как погода установится, смотаюсь в город. Смешаю им карты своей физиономией.

— Они наверняка думают, что девочки уже и в живых нет, — кивнул пожилой мужчина.

— Того и гляди, за трупом скоро примчатся. Твари.

— А ничего, — Калеб расплылся в злом оскале. — Мы заявимся первыми. Мне воевать не привыкать.

— Петер, — за спиной подполковника появилась миссис Ненси. Она явно всё слышала и выглядела напуганной. — Мы ведь можем просто улететь...

— Всё не так просто... — замялся он.

— Они не дадут никому улететь, — пробормотала я. — Испугаются, что сболтнём где, поднимем шум. Наоборот, нужно вести себя так, словно мы не понимаем, что к чему. Жаловаться. Трепать им нервы! Не оставлять в покое! Грозить юристами. Исками.

Судами. Всячески делать вид, что про нас помнят. Что мы ещё на виду у министерства. И ждать подмогу. Наверное, те вещи в магазине как раз тех, кто заселялся здесь до нас, — я взглянула на мужчин. — А военные возьмут эту планету под крыло, если узнают о золоте?

— Умная девочка! Сообразительная, — мистер Петер уважительно кивнул. —

Поднимаем все связи и катаемся в город, качая права. Посмотрим, что они будут делать. А о наших находках ни слова.

Соседи отключились. Протянув руку, я взяла камень и положила его на ладонь.

И это то самое легендарное золото?

То, о чём мечтает каждая женщина.

Я никогда раньше его не видела. Слишком ценное, редкое...

Но представляла, сколько стоит этот металл. За астероиды, в которых его находили, шла резня не на шутку. А тут целая планета. Жила!

— Что такого в нём особенного? Это же просто металл?

Калеб усмехнулся и пожал плечами.

Положив самородок, тяжело вздохнула. Нужно успокоиться. С такими мыслями я поднялась и неспешно прогулялась по дому. Чем больше думала об находках, тем страшнее становилось. Перед глазами постоянно возникал мишка с зашитой лапой.

Сколько там было контейнеров? Четыре, пять? Одна семья, две, три...?

Скольких они пустили в расход?

Не верила я, что маленькая хозяйка той игрушки жива.

Что сделали с ними?

Одеяла заражённые? Потоп? Несчастный случай?

Войдя в спальню, остановилась у окна и упёрлась руками в подоконник.

Улететь не дадут. Тут уже кто кого! И мне очень не хотелось быть в числе проигравших. Мой взгляд упал на сумку Калеба.

Интересно, есть ли у него оружие?

Присев, выдернула большой баул из-под кровати. Вещи, пластиковые коробки... Крышка на одном из них приоткрылась, и я заметила взрывчатку. Но сейчас мне было не до неё... Инструменты, аптечка... Добравшись до дна, я нашла то, что искала.

Бластер!

Он удобно лёг в ладонь.

— Не стоит, детка!

Моё запястье несильно сжали. Подошедшего со спины мужа я не услышала.

— Это не игрушки для маленьких девочек.

— Я кто угодно, Калеб, только не маленькая девочка! Если нужно будет — убью и не моргну.

Он легко отобрал бластер и крепко обнял, прижимая к своей груди.

— Тебе страшно, сердечко моё?

— Безумно, — честно призналась, вдыхая его терпкий аромат с нотками мяты. — Я не готова сгинуть здесь.

— Никто тебе не даст умереть, любимая. Они действуют грубо как дилетанты. Не думаю, что банда большая. Ты здесь уже сколько? Эти твари не справились с девочкой! Они видят в наших соседях лишь стариков. Не понимают, с кем связались. Куда им тягаться со мной?

— Ты уверен, что сильнее их?

— Надо будет, Дали, я тут разнесу всё. Поверь, малыш, ради тебя я этот городок и их участок на воздух подниму.

— Как и тех офицеров на корабле? — услышав мой вопрос, он напрягся.

Он молчал, только руки всё крепче сжимали моё тело.

— Ты взорвал офицерский состав станции, — повторила я.

— Откуда ты это узнала? Такие подробности, — в его голосе не осталось мягкости.

— Неважно, — я не стала сдавать соседа. — Просто хочу знать, сможешь ли ты защитить нас также, как своего деда? Сейчас мне нужен настоящий Калеб Мортен, идущий до конца. Я понимаю, ты пытаешься казаться иным, но зачем? Калеб, я влюбилась в того мужчину, что смотрел суровым взглядом с голоэкрана новостного табло. Его отправляли в шахты, на каторжные работы. В того, кто сидел в тесной камере и смущал меня своим обнажённым торсом. И я осознавала, что ты заключённый. И это нисколько меня не смущало. Ни тогда, ни сейчас. Мне не нравится, что эта недосказанность висит между нами.

Осторожно сдвинув в сторону волосы, он прижался губами к моему плечу.

— Калеб?

От этого прикосновения тело пробила дрожь.

Его губы лёгкими словно бабочки поцелуями порхали к шее.

— Ответь, — мой голос дрожал. — Я простая приютская девчонка. Работница месяца мусороперерабатывающего завода. С детства копалась в отходах. Но я не стесняюсь своего прошлого. И не хочу, чтобы твоё висело топором между нами. Просто ответь мне. Идём до конца?