— Ну, девочка. Воевать-то меня научили. Врагов убивать. А женщине красивой, возвышенной, сказать: "Добрый день, разрешите представиться..." как-то вот нет.

— И сколько же вы там крутились, в том парке? — уточнила я, уже накидывая так год -два хождения по красным марсианским тропинкам с лёжкой в ближайших кустах...

— Долго, — подтвердил мои догадки мистер Петер. — Полгода так точно.

— Вас там за маньяка не посчитали?

— Нет, — он тихо рассмеялся, — но косились местные, да.

— Так как же вы познакомились? — я теряла всякое терпение.

— Подвернулся случай, Дали, — мужчина замолчал и зевнул, прикрывая рот. — Это был осенний день. В это время песчаные бури со стороны кратеров не редкость. Ветер тогда такой поднялся, что песком глаза застилало. Небо красное от пыли. Я уж думал, не появится она, но нет. Спешила с остановки, таща обеими руками продовольственную сумку. Отказала магнитная платформа, и сама понимаешь.

— Ну да, — я кивнула, — тяжесть на себе переть, да ещё и с непривычки сомнительное удовольствие.

— Да, она добиралась домой перебежками. Добежит до лавочки, поставит на неё сумку, передохнёт. И дальше...

— И вы как герой ей помогли?!

— Если бы, внучка, — он тихо засмеялся. — Нет, ну я хотел. Поспешил к ней. И в лоб: "Уважаемая и прекрасная, позвольте вашу сумку..."

— Как романтично, — вздохнула, представив момент. — Она, наверное, была так рада...

— Ненси с перепугу толкнула мне в руки эту авоську и убежала сломя голову.

— Что так? — я покосилась на подполковника.

— Она подумала, что я её грабить собрался.

Теперь уже рассмеялась я.

— И что же вы дальше делали?

— Сначала переварил произошедшее. Потом, конечно, принялся искать её адрес, ну и пошёл в гости. Повод-то нашёлся. Позвонил ей через домофон. Прикрылся сумкой этой злополучной. Пыль вокруг, ветер. Мелкие красные смерчи крутит, а я с авоськой под дверями объясняюсь. Долго я там торчал, но впустила. И даже чаем напоила.

— Как у вас всё сложно, — я возвела взгляд к куполу. — У нас с Калебом как-то полегче всё прошло. Поженились, созвонились и влюбились.

— Ну, дурак я был, чего уж. Столько времени ходил вокруг да около, а ведь сразу, как увидел, понял, что вот она моя женщина. Такая вот у нас осеняя любовь. С того вечера мы не разлучались. Всё о своей земле мечтали. Потом зашёл разговор о детках...

— Вы станете замечательными родителями. Мы ведь лукавим с вами, — я хитро взглянула на подполковника. — Для моего деда уж больно вы молод. Вот в отцы вполне себе годитесь.

— Переживём эти три дня и всё уладится...

— Думаете, они явятся? — я снова всмотрелась во тьму, разливающуюся за куполом.

— Думаю, да. Безнаказанность стирает границы морали. На Кеплере пока всего одно поселение. Поэтому эта семейка слишком долго ощущала себя царьками. Они оторвались от реальности. Забыли, что не всемогущи и не понимают, что есть кто-то выше их.

— Не хочу, чтобы Калеб снова попал в колонию, — шепнула я.

— Не попадёт. Я уже сказал — возьму всё на себя. В крайнем случае пропаду на несколько месяцев, а вы уж присмотрите за Ненси до моего возвращения. Трюк, что провернули с твоим мужем, стар как мир. Я даже примерно прикидываю, кто у нас с его дедом общий знакомый.

— Не переживайте, глаз с неё не спустим, — клятвенно заверила я. — Но всё же лучше без всего этого. Обойдётся как-нибудь.

— Не думай об этом, Даллия. Иди уже спать. Проснётся Калеб, не найдёт тебя рядом и поседеет весь, пока доберётся до нас. Он до тебя дурной совсем.

Допив чай, я улыбнулась.

На горизонте появилась первая яркая оранжевая полоса.

Рассвет.

***

Весь день лил дождь. Но несмотря на это дверь на веранду держалась распахнутой.

Мужчины, ничего нам не говоря, готовились к маленькой войне.

Миссис Ненси, повязав на простенькое зелёное платье фартук в цветочек, угрюмо готовила лёгкий суп. Девочки крутились рядом, помогая ей и подворовывая кусочки рыбного филе.

А мне работы не осталось.

Посидев немного за столом, совсем приуныла. Вязание наскучило. Не настолько, чтобы отказаться от этого увлечения, но и целый день набрасывать петли на спицы я была не готова.

— Дали, детка, я за купол, — появившийся в дверях Калеб забавно тряхнул мокрой шевелюрой, с его обнажённого торса стекали крупные капли. — Нас не терять. Периметр под контролем Люси. Так что ничего не бойтесь.

— А Петер? — спохватилась миссис Ненси.

— Со мной. Мы кое-что придумали, так что не скучайте, — взяв маленькое полотенце, он обтёр лицо и плечи. — Если что нужно будет — просто покричите или передайте через Люси. Она подсоединена к нашим планшетам.

Я лишь кивнула и тяжело вздохнула. Муж, бросив полотенчико в кучу грязного белья у дверей на веранду, исчез где-то за стеной дождя. А мой взгляд упал на теплицу. Полить бы там всё.

Сколько я туда не заглядывала?

Это было правильное решение.

Я провозилась со своими саженцами до обеда.

Пропалывая, подпушивая, подвязывая длинные стебли.

На некоторых кустиках появились первые бутоны.

И это радовало.

По-хорошему нужна была ещё теплица. Деревьям становилось тесновато.

Но не до этого сейчас. Всё потом.

Схватив вёдра, я поспешила на кухню.

— Миссис Ненси, я за водой к реке.

— Куда? — окликнула она меня. — Промокнешь, бедовая. Ливень какой. Да и скользко на тропинках.

— Да кончился дождик, — я указала на мокрый купол, поблескивающий тысячами капелек.

Через тучи пробивались настырные лучики местного солнца.

— Возьми с собой кого из девочек, — женщина нахмурилась. — Одна не ходи.

— Люси следит, — напомнила я. — Да и кто в такой ливень к нам полезет, тем более к реке?!

— И всё равно не иди туда одна, — миссис Ненси сняла с печи кастрюлю.

Комнату наполнял приятный аромат свежесваренного рыбного супа.

— Жиря, за мной, — легко сдалась я. — Пойдём, прогуляемся.

Чего спорить? Тем более с компанией всё веселее.

Выбравшись из-под купола, я внимательно осмотрела окрестности.

Тихо, мокро и грязно.

Оно и понятно, кто к нам в ливень явится.

Дождь-то только-только утих.

Но всё же бдительность никому не помешает.

— Ну как, Жирька, всё спокойно?

Моя зелёная красавица важно качнула листьями.

Оглянувшись, я заметила вдалеке наших мужчин. Они явно прикапывали нечто в сырую землю. Главное, чтобы не подорвались. Столь легкомысленное отношение Калеба к его смертельно опасным игрушкам тревожило.

Выйдя на тропинку, я, зорко всматриваясь в противоположный берег, поспешила за водой. Жиря не отставала.

Отгоняя вылезшую после дождя из травы живность, весело гремела вёдрами. Под ногами чавкала глина. Скользя, я легко сохраняла равновесие.

Добравшись до берега, оглянулась на жирянку. Она в паре шагов от меня спешно ловила кузнеца, пока Калеб не видит.

Покачав головой, зачерпнула воды....

Сильный рывок выбил меня из равновесия. Упав навзничь, ощутила, как в рот хлынула вода. Что-то сжало шею. Распахнув глаза, увидела перед собой ненавистное лицо Камиля. Он поджидал меня в воде под самым берегом. Словно знал, тварь, что приду или надеялся на удачу.

— А я думал, старуха явится, а тут улов посолиднее будет, — прошипел он. — Как же мне повезло. Я буду тебя долго мучить, цацачка, прежде чем ты сдохнешь. Лучше бы дала мне сама, когда по-хорошему просил.

Захрипев, я схватилась за его руку, понимая, что Люси реку просто не видит.

Но есть ещё Жиря.

Отпустив его запястье, шумно забила ладонями по воде, судорожно соображая, что он тащит меня на противоположный берег.

Да, моя девочка меня не подвела.

Всплеск и гневное ругательство этого гадёныша подсказали, что помощь идёт.

Несколько мгновений и толстые корни поползли по моей талии, забираясь под нагрудник комбинезона. Изо всех сил упираясь ногами в дно, я забилась. Камиль же, смачно ругаясь, сражался с моей жиряночкой, окуная меня в воду. Отплёвываясь, я старалась дышать глубже.