— Вероятно, товарищ Сталин подразумевал, что следует доверять только немецким коммунистам.

На замечание Сталина необходимо было немедленно отреагировать и принять соответствующие меры. Меркулов распорядился, чтобы разведка срочно составила список всех донесений «Корсиканца» и «Старшины», в которых содержалась информация о готовившейся Германией агрессии. Только с начала 1941 года таких телеграмм в Центре набралось больше сотни, и их перечень занял одиннадцать убористых машинописных страниц.

Оставалось переслать документ в Берлин и потребовать от резидентуры подтверждения.

Но события опередили намерения руководства разведки.

Наступило 22 июня 1941 года. Все, о чем сообщали «Корсиканец» и «Старшина», стало трагической явью.

«Календарь» сообщений «Корсиканца» остался в деле и хранится в архиве СВР. В Берлин ушли последние указания об активизации подпольщиков, антифашистского Сопротивления.

Война оборвала прямые контакты А.М. Короткова с «Корсиканцем» и «Старшиной». Но героической группе антифашистов удалось передать в Москву чрезвычайно ценные сведения. О том, как это происходило, о трагической и славной судьбе «Красной капеллы» разговор впереди.  

Около одиннадцати часов вечера 10 мая 1941 г. в небе над Шотландией заместитель Гитлера по партии Рудольф Гесс выключил двигатель своего «Мессершмитта-110» и выбросился из кабины с парашютом. Приземление оказалось не совсем удачным — Гесс повредил ногу и вскоре был доставлен на ближайшую ферму под охраной Джека Петерсона и Роберта Гибсона, членов отряда местной самообороны. До имения герцога Гамильтона, куда добирался Гесс, было около двадцати миль.

Жизнь Гесса была полна драматических событий. В Первую мировую войну он сражался в полку будущего фельдмаршала фон Листа. Был трижды ранен, один раз очень тяжело — в легкое, и пролежал в госпитале три месяца. Несмотря на ранение, добился своей заветной цели — стал военным летчиком. В 1919 году Гесс был приговорен судом Баварской советской республики к смертной казни, спасся чудом. В 1921 году, когда национал-социалисты исключили Гитлера из партии и публично разорвали его партбилет, Гесс сумел переубедить их и добиться восстановления будущего фюрера в партийных рядах.

С тех пор Гесс и Гитлер стали неразлучны. Современники говорили, что это даже не два человека, а один. В кругах нацистской партии чернявого Гесса за глаза называли «Черная Берта», имея в виду его внешность и склонность к сексуальным извращениям. Под этой кличкой он фигурировал и в делах внешней разведки.

Близость Гитлера и Гесса была скреплена написанием во время тюремного заключения в Ландсберге после провала мюнхенского путча программной книги нацистов «Майн кампф». Хотя Гесс и печатал на машинке в основном под диктовку фюрера, скорее всего именно он ввел в книгу идеи «геополитики», почерпнутые в свое время у ее «отца» — профессора Карла Хаусхоффера.

Гесс пользовался практически неограниченным доверием Гитлера. 1 сентября 1939 г., в день начала Второй мировой войны, Гитлер заявил в рейхстаге:

«Если во время этой борьбы со мной что-либо случится, то моим первым преемником будет товарищ по партии Геринг. Если же что-либо случится с Герингом, то его преемником будет товарищ по партии Гесс. Вы будете тогда обязаны проявить по отношению к ним такое же слепое доверие и послушание, как и ко мне».

Естественно, что перелет такого человека в Великобританию — к противнику — во время войны должен был вызвать и, конечно же, вызвал сенсацию.

Официально об исчезновении Гесса руководство национал-социалистской партии поведало только 12 мая. В сообщении говорилось, что «Гесс, несмотря на запрет в связи с болезнью пилотировать самолеты, 10 мая в 18 часов осуществил вылет на самолете из Аугсбурга и не вернулся до сего времени. Оставленное Гессом письмо свидетельствует, ввиду его бессвязности, о наличии признаков умственного расстройства, что заставляет опасаться, что Гесс стат жертвой умопомешательства». Далее высказывалось предположение, что Гесс, видимо, разбился. 13 мая английские власти сообщили о приземлении Гесса в Шотландии, и нацистская пропаганда тут же выдвинула версию о том, что «этот идеалист стал жертвой одной из навязчивых идей», а именно: «добиться соглашения между Англией и Германией». Англичане же гнули линию на то, что Гесс бежал в результате разногласий и раскола в руководстве национал-социалистов.

Пока воюющие страны упражнялись в дезинформации, а мировая печать спорила о том, мог ли сумасшедший выступить с вполне здравой речью на «празднике труда» и через неделю проделать в одиночку сложный путь длиной в 900 миль на самолете новейшей конструкции, не забыв при этом приладить к нему дополнительный бак с горючим, внешняя разведка получила первое сообщение о цели прилета заместителя Гитлера в Англию. Оно было кратким, и в нем говорилось следующее:

«По данным «Зенхен», Гесс, прибыв в Англию, заявил, что он намеревался прежде всего обратиться к Гамильтону, знакомому Гесса по совместному участию в авиасоревнованиях 1934 года. Гамильтон принадлежит к так называемой кливлендской клике. Киркпатрику, первому опознавшему Гесса чиновнику «Закоулка», Гесс заметил, что привез с собой мирные предложения. Сущность мирных предложений нам пока неизвестна».

«Зенхен» — псевдоним советского разведчика Кима Филби. «Закоулком» в секретной переписке именовали Министерство иностранных дел Великобритании. Сообщение датировалось 14 мая 1941 г. Это означало, что Филби, если вычесть время, затраченное им на встречу со своим источником и на операцию по связи с резидентурой, а также на передачу полученной им информации в Москву, располагал сведениями на 11–12 мая. В то время сущность мирных предложений, привезенных Гессом, не была известна даже его непосредственным пленителям. Но для советской разведки сообщение Филби прозвучало как сигнал, предвещавший опасность возможного сговора Лондона с Берлином. На шифртелеграмму была наложена резолюция: «Телеграфируйте в Берлин, Лондон, Стокгольм, Америку, Рим. Постарайтесь выяснить подробности предложений».

На запрос Москвы одним из первых вновь откликнулся Ким Филби. Уже 18 мая из Лондона пришло сообщение:

«По сведениям, полученным «Зенхеном» в личной беседе с его приятелем Томом Дюпри, заместителем начальника отдела МИД:

1. Гесс до вечера 14 мая какой-либо ценной информации англичанам не дал.

2. Во время бесед офицеров английской военной разведки с Гессом тот утверждал, что прибыл в Англию для заключения компромиссного мира, который должен приостановить увеличивающееся истощение обеих воюющих сторон и предотвратить окончательное уничтожение Британской империи как стабилизирующей силы.

3. По заявлению Гесса, он продолжает оставаться лояльным Гитлеру.

4. Бивербрук и Иден посетили Гесса, но официальными сообщениями это опровергается.

5. В беседе с Киркпатриком Гесс заявил, что война между двумя северными народами является преступлением. Гесс считает, что в Англии имеется стоящая за мир сильная античерчиллевская партия, которая с его (Гесса) прибытием получит мощный стимул в борьбе за заключение мира.

Том Дюпри на вопрос «Зенхена» — думает ли он, что англо-германский союз против СССР был бы приемлем для Гесса, — ответил, что это именно то, чего хочет добиться Гесс».

Поступали сообщения и из других источников. «Гит» передавал из США: «Гесс прибыл в Англию с полного согласия Гитлера, чтобы начать переговоры о перемирии. Поскольку для Гитлера было невозможно предложить перемирие открыто без ущерба для немецкой морали, он выбрал Гесса в качестве своего тайного эмиссара». «Юн» телеграфировал из Берлина: «Заведующий американским отделом Министерства пропаганды Айзендорф заявил, что Гесс находится в отличном состоянии, вылетел в Англию с определенными заданиями и предложениями от германского правительства». «Франкфурт» со ссылкой на беседу с генералом из Верховного командования вермахта сообщал, что «акция Гесса является не бегством, а предпринятой с ведома Гитлера миссией с предложением мира Англии». В информации, полученной от «Экстерна» в Берлине, говорилось: «Гесс послан Гитлером для переговоров о мире, и в случае согласия Англии Германия сразу выступит против СССР».