Среди материалов парижской резидентуры было немало нелицеприятных для советского высшего руководства сообщений, в которых содержались весьма критические оценки западными странами внешней политики Кремля («Сталин полностью идет по стопам Гитлера» декабрь 1939 г.), состояния советских вооруженных сил («не способны к ведению наступательной войны» — 1938 г.) и обстановки в Советском Союзе («ослаблен внутренним кризисом» — 1938 г.). Народному комиссару внутренних дел СССР Н.И. Ежову разведкой был доложен полный перевод доклада военного атташе одной из западных стран в Москве своему руководству по поводу казни маршала М.Н. Тухачевского и других представителей высшего военного командования в 1937 году. В этом документе отмечалось, в частности, что почти все иностранные представители в советской столице считают нелепыми и неправдоподобными обвинения, выдвинутые против этих военачальников. «Они рассматривают суд над командирами такого высокого ранга как своего рода повторение процесса над троцкистами. Испытывая болезненный страх перед малейшим проявлением сопротивления его воле в любой области жизни, красный диктатор, — говорилось в этом докладе, — на сей раз обеспокоен тем, как бы армия не вышла из-под его абсолютного контроля». В заключительной части своего доклада военный атташе высказал мнение, что казнь высших военных командиров в СССР и последствия, которые она, несомненно, будет иметь, в значительной степени подорвут военную мощь Красной Армии. Из хранящегося в архиве СВР дела не ясно, довел ли Ежов до Станина содержание данного документа.
Поскольку советское руководство придавало большое значение тому, чтобы догнать по уровню развития экономики промышленно развитые страны и оснастить Красную Армию современным вооружением и боевой техникой, парижская резидентура в 30-х годах уделяла много внимания научно-технической, военно-технической и экономической разведке. В связи с этим были созданы нелегальные разведгруппы, которые занимались этими вопросами. В 1938 году парижская резидентура насчитывала более 20 источников научно-технической и военно-технической информации. Среди них были весьма ценные агенты, сообщавшие сведения, например, в области счетно-вычислительной техники, бактериологии, искусственных волокон, а также большое количество документальных материалов о французской, немецкой, итальянской военной технике и вооружениях (в том числе о некоторых типах новейших боевых самолетов), о производстве немцами боевых отравляющих веществ. Информация подобного рода получала высокую оценку со стороны соответствующих советских ведомств.
Главным недостатком в работе парижской резидентуры по гер майской тематике в конце 30-х годов было отсутствие у нее источников в тех немецких кругах, в которых могли достоверно знать о действительных агрессивных планах Гитлера и конкретных сроках их проведения в жизнь. Сказывалась постоянная нехватка, а часто и полное отсутствие в «легальной» резидентуре оперативных работников, знающих немецкий язык и имеющих соответствующую страноведческую подготовку. Из-за этого Центр был вынужден в 1934 году передать в нелегальную сеть ценного агента, немца по национальности, который работал по «германской линии». В 1937 году после отзыва в Москву единственного оперработника, владевшего немецким языком, контакты с перспективным агентом были практически прекращены. За несколько месяцев до начала Второй мировой войны в резидентуре не было ни одного человека, знавшего немецкий язык, и она направляла в Москву, не читая, материалы агента-немца.
Основной причиной этих и многих других трудностей, с которыми сталкивалась советская разведка во Франции, следует считать политические репрессии в Советском Союзе в 1937–1938 гг. В составленной в ноябре 1939 года для руководства разведки справке о парижской резидентуре говорилось следующее: «По ряду причин за последний год из парижской резидентуры был выброшен домой весь кадровый состав наших работников как «легальных», так и нелегальных аппаратов (10 человек)… В результате этого в парижской резидентуре длительное время находится на консервации часть весьма ценной агентуры (например, по немцам — 8 человек), а также оголен и совершенно не разрабатывается ряд серьезнейших объектов». В той же справке отмечалось, что из Франции «можно вести большую и активную работу по Германии». Однако для ее развертывания резидент просит расконсервировать бездействующую уже более года «агентуру по немцам» и просит прислать ему хотя бы одного опытного работника со знанием немецкого языка.
Отрицательно сказывалась на эффективности работы добывающего аппарата во Франции частая замена «легальных» резидентов: за период с 1933-го по июнь 1941 года сменилось пять человек. Столько же работников временно исполняли обязанности резидента.
Началась Вторая мировая война. Во французских правящих кругах появились высказывания в пользу разрыва дипломатических отношений с Советским Союзом. Исходя из возможности развития событий по наихудшему сценарию, руководство разведки сочло необходимым заблаговременно осуществить меры по обеспечению бесперебойной работы в этой стране в особый период. В сентябре 1939 года Центром был разработан и утвержден план реорганизации нелегальной сети, в соответствии с которым вся агентура была еще раз тщательно проверена с точки зрения надежности и возможностей, а затем разбита на три основные категории. В первую были включены наиболее ценные и работоспособные агенты, из которых в дальнейшем были сформированы четыре нелегальные разведгруппы (резидентуры). Во вторую вошли агенты, работа с которыми временно прекращалась. Третью категорию составили лица, которые исключались из агентурной сети по соображениям безопасности и по другим причинам.
Каждому руководителю разведгруппы были переданы необходимые сведения на его агентов и условия связи с ними, чтобы они могли начать работу сразу же после разрыва дипломатических отношений между Францией и СССР. До этого момента работу с агентами должна была вести только «легальная» резидентура.
Вторжение немцев во Францию в мае 1940 года, быстрый захват ими половины французской территории явились серьезным испытанием для советской разведки. Нарушилась связь со многими помощниками. Отдельные из них были арестованы немцами — в основном за свои антифашистские взгляды. Другие успели уехать в южные районы Франции. Некоторые агенты перебрались в Англию или Северную Африку. Кое с кем из них в дальнейшем удалось установить связь и успешно сотрудничать в течение войны.
Тем не менее ядро агентурной сети советской внешней разведки во Франции сохранилось. В «свободной зоне» (южная часть Франции) наряду с агентурой, которая постоянно здесь проживала, оказались источники, бежавшие от немецкой оккупации и из франкистской Испании. Решением Центра основная часть оставшейся работоспособной агентуры была объединена в разведывательные группы (резидентуры). В числе наиболее крупных были группы «Густава» в «свободной зоне» и группа «Рома» в северной, оккупированной части Франции.
Групповод «Густав» являлся одним из старейших агентов, связавший свою судьбу с советской разведкой еще в 20-х годах. До войны «Густав» руководил сетью агентов, действовавших во Франции, и двумя нелегальными разведгруппами в странах Восточной Европы. Это был смелый, волевой человек. За успешное выполнение ответственных заданий советской разведки «Густав» был награжден орденом Красного Знамени и принят в советское гражданство.
Опытным, проверенным на конкретных делах был «Ром», возглавивший разведгруппу на оккупированной территории Франции. Длительное время он являлся заместителем «Густава». Однако к моменту своего назначения групповодом он фактически уже руководил всей разведсетыо, поскольку в начале весны 1940 года «Густав» был мобилизован во французскую армию, а после капитуляции Франции он был вынужден по соображениям безопасности жить в неоккупи-рованной части страны.
С учетом раскола страны на две части, переезда французского правительства, различных ведомств и иностранного дипломатического корпуса (в том числе нашего полпредства) из Парижа в Виши руководство разведки решило дополнительно к «легальной» парижской резидентуре образовать на юге Франции еще одну, подчинив ее, однако, парижскому резиденту. Она была создана под прикрытием официального представительства СССР в Виши. В оккупированной немцами северной зоне наши разведчики продолжали работать под прикрытием небольшого консульского отдела, который получил от немецких властей статус «консульства в Париже полпредства СССР в Берлине». Заведующим консульским отделом являлся резидент.
