Я позвал ассистента, и наткнулся лишь на глухую пустоту в ответ. И вот тут мне впервые за последнее время стало по‑настоящему страшно.

Я мог недолюбливать Симбу. Мог бухтеть на него. Мог относиться, как к электронному паразиту, засевшему в моих мозгах и мечтать от него избавиться, но… Я не мог отрицать, что именно Симба дал мне первые ответы в этом мире, именно Симба направлял меня, учил, и… Да чего там говорить, поддерживал. А сейчас я остался один. И без ассистента у меня было гораздо меньше щансов выжить не то, что в этой заварушке, а в принципе в дивном новом мире. Твою мать. А если он совсем не вернется?

Мотнув головой, я застонал и поднялся.

– Антей, да что с тобой? – Шило выглядел обеспокоенным. Я глубоко вдохнул, отобрал у него винтовку и повесил себе на плечо.

– Со мной то, что я – синтет, мать твою! И, спасибо тебе, конечно, огромное, но, если ты в следующий раз соберешься делать что‑то подобное – ты меня предупреди пожалуйста, хорошо?

– Я…

– Да ладно тебе, – я махнул рукой и хлопнул парня по плечу. Даже почти не покачнувшись при этом. Зря я на него сорвался, он мне тут, вроде как, жизнь спас… Кажется. Во всяком случае, точно действовал из лучших побуждений. – Главное – живы.

Я огляделся. ЭМИ‑разряд вырубил всех остававшихся пауков, и Шило, не дождавшись моей реакции, весьма качественно разделал их из моего же «Карателя». Кроме пауков, вокруг, концентрическим кругом, лежала еще целая куча дронов поменьше – летающих, бегающих, ездящих и ползающих. Отбились… Кажется. Хотя бы на какое‑то время. Не очень понятно, что будет дальше, но на данный момент надо, как минимум, убраться отсюда, а дальше…. А дальше посмотрим.

В воздухе висела тишина. А еще – запах озона и тихое потрескивание

– Красиво, – выдохнул я, – Но шуму мы наделали – будь здоров.

– Главное – живы, – Шило вытер пот со лба. – Пошли, пока новые не подоспели.

Я вздохнул, кивнул, и мы двинули вперед, петляя между колоннами и распахнутыми дверями машин. В отдалении виднелся пандус, ведущий к выходу. А еще – в отдалении слышалась стрельба. Видимо, там наши товарищи прокладывали себе дорогу к торговому центру. И нужно бы с ними воссоединиться, и, желательно, как можно скорее. Как ни крути, а отрядом у нас на этом проклятом полигоне шансов все‑таки больше. Особенно – сейчас.

Эх, твою мать, только бы Симба вернулся…

Выбраться удалось без продолжения приключений – то ли Шило выжег своей усиленной гранатой все, что находилось в ближайшем радиусе, то ли просто мы исчерпали на сегодня свой запас неудачи. Но, если честно, во второе я не очень‑то верил.

Водя стволами по сторонам, мы медленно поднялись по пандусу, я замер у стены и активировал «Скат». Угу. Два раза… Я со злостью посмотрел на Шило, но сдержался. В конце концов, парень хотел, как лучше. Получилось, правда, как всегда, но нельзя сказать, что это его вина. Ладно. Просто примем новые обстоятельства, как данность и будем действовать по старинке.

Высунувшись, я окинул взглядом местность вокруг. Подземная парковка, из которой мы выбрались, по всей видимости находилась под каким‑то офисным центром. Вокруг – жилые дома. Я прикинул, где находится торговый центр, в котором мы должны встретиться с остальными членами отряда, и выбрал оптимальный, как мне показалось, маршрут: до подъезда ближайшего дома, через здание… А там нужно бы осмотреться. Я чересчур привык полагаться на Симбу, и без карты, подвешенной на периферии зрения, мне было сложновато. Повернувшись к Шилу, я знаками показал ему, что нужно делать, он, вроде как, понял, и мы оба, не сговариваясь, потянули из внешних карманов рюкзака противодроновые накидки.

Натянув на себя металлизированный плащ, я махнул рукой и первым двинулся через пустырь, отделяющий нас от нужного подъезда, каждую секунду ожидая визга пропеллеров, тарахтения микродвигателя или цокота механических конечностей по разбитому асфальту, но было тихо. Стихла и стрельба со стороны торгового центра. Хотелось бы верить, по причине того, что кончились дроны, а не наши спутники…

Преодолев примерно половину дистанции, я присел за перевернутым грузовиком, и сделал знак Шилу. Тот кивнул, и последовал за мной. Через пару минут парень присал рядом со мной у грузовика.

– Чет тихо там, – пробормотал Шило. – С нашими все нормально, как думаешь?

Я лишь пожал плечами.

– Может, по рации их вызвать?

Я сделал страшные глаза и показал ему кулак. Только в эфире светиться нам сейчас не хватало для полного счастья. Мотнув головой, я показал ему оставаться на месте, и направился к намеченному подъезду.

Добрался без эксцессов, осмотрелся, удовлетворился тишиной и разрухой, и махнул Шилу. Еще минута, и парень, тяжело отдуваясь, присел рядом.

– Давай, за мной, – махнул я.

Мы нырнули в подъезд. Лестничные пролеты были завалены битым кирпичом, пахло гарью и сыростью, как будто дом простоял под дождями последние лет десять. Причем – под кислотными. Я шел впереди, стараясь не шуметь, Шило – чуть сзади, прикрывая. Снаружи иногда прорывались звуки, заставляя нас замирать на месте – жужжание пропеллеров, какие‑то хлопки… Полигон жил своей неживой, механической жизнью, основной задачей которой являлось уничтожение всего, что движется. Долбанная адская песочница со спятившими игрушками…

Поднявшись на второй этаж, мы миновали лифтовую и вышли в жилую зону. Дом был относительно новой постройки, с планировкой а‑ля «человейник» – длинные, как железнодорожные тоннели, петляющие коридоры, с темными прямогоульниками дверей по обе стороны. Настоящий лабиринт, заблудиться можно… Зато – тихо. Под ногами даже мусора нет. Полагаю, что дронам здесь тоже ловить нечего, так что можно было чувствовать себя относительно спокойно. Но – именно что относительно. Потому что расслабляться здесь не стоило ни на минуту.

Добравшись до расчетной точки, я вскрыл при помощи фомки на топоре на удивление хлипкую входную дверь одной из квартир, и мы проникли внутрь. Есть, то, что надо.

Из окна просматривался торговый центр – футуристичечкая сфера из стекла и бетона, зияющая в отдельных местах черными провалами выбитых секций. Расстояние – метров шестьсот. Сначала – вниз, во двор, потом через невысокий забор, ограждающий территорию двора, и еще метров пятьсот через парковку, забитую сгоревшими машинами. Не открытое место – и уже неплохо.

Шило примеривался половчее вскрыть окно, когда я услышал едва различимое гудение.

– Стой! – шепнул я парню, дергая его назад. Мы укрылись в квартире, прижавшись к стене.

Снаружи, прямо вдоль фасада дома, проскользнул дрон‑наблюдатель. Сканер прошел красной сеткой по стенам, отражаясь в пыльных стеклах, и мы даже дыхание затаили. Интерфейс молчал – как и Симба. После недавнего сбоя в голове было все так же непривычно пусто. И, если раньше я этого желал, то сейчас… Признаться честно, полагаться только на свои силы было непривычно. В случае чего, я даже нейроген не смогу активировать… Проклятье, как невовремя это все…

Дрон медленно скользнул дальше. Мы стояли без движение еще с минуту. Только убедившись, что механическая тварь исчезла вдалеке, Шило тихо выдохнул:

– Пронесло.

– Пока пронесло, – буркнул я, взялся за руску и на удивление легко открыл окно. Выглянул. Метра четыре. Приемлемо. Ну, что ж. Пора выбираться отсюда. Я прислушался к себе: покидать дом, казавшийся таким безопасным, не хотелось. Но надо. Что ж…

– Давай, ты первый, я страхую, – прошептал я. – прыгаешь через забор, занимаешь позицию на парковке и прикрываешь.

Шило кивнул, достаточно ловко выскользнул в окно, а через полминуты уже перемахнул черех забор. Я присел за подоконником, вжав в плечо приклад «Карателя», и внимательно всматриваясь в окружающее пространство. Наконец, Шило присел за осевшим на пробитые колеса грузовиком и махнул рукой. Я еще раз осмотрелся, забросил винтовку за спину и, выбравшись в окно, повис на руках.