- Пожалуйста. - Кивнул Рен.
- Так вот... Думаю, для начала нам стоит найти все три растения и взглянуть на их корни. Я приблизительно представляю, как выглядит вьюн и агонка. А вот филафия...
Филафии на картинке в книге не было. Но тут нашелся Рен:
- Филафию отыщу я. Надо быть осторожными. Все три растения вызывают видения.
- Заметь, «прикоснись - унесу в мир грез». Значит, касаться корня нельзя.
- Только ли корня?
Я пожала плечами. Отец мог придумать все, что угодно. Точнее, тот, кто для него составлял эту загадку. Почему же времени дали целых восемь часов? Я сомневалась все сильнее.
- Идем, Элиас. - Рен свернул на ближайшую дорожку. - Надо же с чего-то начинать.
Я потянулась за ним. Увы, поисковое заклинание на растениях не применишь, Ари немного просчиталась. Может, другим лордам достались иные загадки, и им поисковая магия пригодится? А мне предстояло искать только визуально, потому что для заклинания нужны хотя бы листы растения, а их у нас нет. Вдруг что-то попало под ноги. Я вскрикнула и упала бы, если бы Рен не подхватил.
- Смотри на землю. - Посоветовал он. - Иначе можно шею свернуть.
- Спасибо. - Почувствовала, как заалели щеки, и отвернулась. А то Рен сочтет мое смущение странным. Обо что же я споткнулась? - Рен, вьюн! Вот он!
Мы склонились над ползущими стеблями, которые будто случайно оказались поперек дорожки. На них было множество лазурных цветов. И на такую красоту я чуть не наступила!
- Надо бы убрать вьюн в строну, повредят еще. - Взялась за стебель.
- Элиас, не голыми руками! - Воскликнул Рен, но было поздно. Осторожно отпустила вьюн, опасаясь видений. Огляделась по сторонам.
- Ты в порядке? - Аэрдан перехватил растение платком и убрал подальше.
- Кажется, да. Никаких видений. - Кивнула я.
- Не делай так больше! Иначе мы тут и останемся.
- Прости, виноват... Давай уже займемся корнем вьюна. Посмотрим, какого он цвета.
- Выкапываем?
- Придется. - Я огляделась в поисках лопаты. И намека на неё нет! Но не грести же землю руками? - Подожди, применим заклинание поиска, найдем инвентарь.
Заклинание легло достаточно просто, передо мной засветился небольшой огонек-поисковик. Отлично!
- Будь здесь, стереги вьюн. - Попросила Рена. - А я вернусь с лопатами.
Лорд кивнул, и я уверенно зашагала за огоньком. Тот то петел быстрее, то, наоборот, затормаживал. По пути пыталась найти агонку - куст с ярко-фиолетовыми цветами, но и намека на неё не было. Наконец, огонек мигнул у входа в склад - и пропал. Открыла дверцу - и сразу наткнулась на лопату. Видно, для участников и приготовили. А еще тут была пара перчаток. Тоже пригодится! Впрочем, пара была только одна. А для напарника? Папа, что ты задумал? Кто вообще составлял эти задания? Прихватила перчатки и инструмент, снова вызвала огонек, чтобы довел обратно к Рену - но он не появился. Точно! Не такое надо заклинание, у меня же вещей Рена нет. Применила магический след - к счастью, он-то появился. И пошла назад. Вот только перекресток дорожек - был, вьюн у тропки - был, а Рена - не было.
- Рениард! - Позвала громко. - Рен, где ты?
В ответ была только тишина. Опустила лопату и перчатки рядом с вьюном, а сама пошла вдоль соседней тропки, время от времени окликая напарника. Он же не мог меня бросить, правда? Затем вернулась - и заметила, что Рен немного раскопал землю, доставая корень вьюна. Тот находился крайне близко к поверхности и был совсем не желтого, а черного цвета. Не вьюн... Может, Рен продолжил поиски? Но почему не дождался меня?
Забрала инвентарь и продолжила поиски - Рена и агонки. Больше верилось, что Рен попал в беду, чем в то, что он решил выполнить задание сам и вычеркнуть меня из отбора. По крайне мере, так я себя успокаивала, обходя квадрат за квадратом. Ну почему? Почему не взяла у него хотя бы носовой платок для заклинания поиска? Рениард, где же ты?
Обернулась - и увидела куст агонки. Хоть какая-то радость! Вот только орудовать лопатой не умела - принцесс этому не учат. А как иначе извлечь корень? И кусту не хотелось повредить своими неосторожными действиями. Поэтому замерла перед агонкой в мучительных раздумьях.
- Слушай, кустик, я попробую осторожно, хорошо? - Заговорила вслух, чтобы развеять тишину. Взяла лопату, копнула - нет корня. Копнула еще раз. Да что там фехтование против лопаты? Вот еще орудие тьмы! На третий раз, наконец, показался корешок - такой же фиолетовый, как цветы. Не он! Осторожно вернула землю на место и разровняла. Остается филафия. Которую без Рена мне даже не определить. Похоже, на этом и закончится мой отбор...
Устало присела рядом с агонкой. Что, Элиза? Решила, что будет просто? А просто не будет! Вот вышвырнут из дворца - куда пойдешь? Нет, не время впадать в отчаяние! Раздался бой колокола - прошел только час. Еще семь часов впереди. Или найду Рена, или хоть с кем-то столкнусь, спрошу, как выглядит филафия. Странно, почему до сих пор не встретила никого из лордов?
Заставила себя подняться. Лопата послужила в качестве трости, хотя её вес больше мешал, чем помогал. Ничего, справлюсь. Рано или поздно.
«Мой цвет сродни солнцу, но я его не вижу. Стелюсь под землей как можно ниже. Прикоснись - унесу в мир грез. Что я такое? Вот ваш вопрос», - снова и снова повторяла про себя. Стоп! Ари передала мне книгу с картой подземелий. А если это растение в подземельях и растет? Если мы вообще не корень ищем? Был бы со мной Рен! Быстренько бы нашли филафию - и если цвет корня не подходит, спустились бы вниз.
- Рен! - Позвала, не особо надеясь на успех.
- Вы кто? - Вдруг донеслось из-за спины.
- Рениард! - Обернулась радостно. - Наконец-то. Я столько тебя ищу. Где ты подевался?
Что-то в облике Рена вдруг показалось странным. Может, расширенные зрачки, которые смотрели словно сквозь меня? Или бескровные губы?
- Рен, тебе плохо? - Кинулась к нему, но маг отступил на шаг. - О, боги! Это корень вьюна, да? Ты его касался?
- Вы. Кто. - Повторил Рениард.
- Я - Элиас. Элиас Кавернел. Твой напарник.
- Лорд? - Неприязненно уточнил Рен, сжимая кулаки.
- Лорд. - Кивнула я.
И едва успела отпрыгнуть с пути заклинания, потому что Рен швырнул в меня сгустком огня. Стихийник? Ничего себе! Но восторгаться было некогда, потому что напарник вознамерился меня убить и, кажется, всерьез.
- Рен, что ты делаешь? Мы же друзья. - Пыталась вразумить его, возводя щиты.
- У меня нет друзей среди Высших. - Рен плюнул в мою сторону, и с его пальцев снова сорвалось пламя. Оно ударилось о щит, отлетело - и ближайшие растения вспыхнули. Пожар!
- Рен, хватит! - Крикнула я. - Мы сгорим!
- Ты сгоришь. - Рен снова бросился на меня.
- Ледиас тарне! - С ладоней слетела ударная волна, припечатывая противника к земле. Кажется, Рен потерял сознание. Ничего, полежит, опомнится. А у меня была куда большая проблема - огонь распространялся слишком быстро. Прикрылась щитом и нырнула в гущу пламени, чтобы запереть его. Стало жарко, так жарко, что едва могла дышать. Щиты плавились, но я поднимала новые, вычерчивая на земле знаки воды.
- Аквес. - Скомандовала громко, и заклинания оранжереи откликнулись, заливая участок ливнем. Пламя зашипело и погасло, а я медленно опустилась на землю. Руки подрагивали. Хотелось разреветься, но Высшие Лорды не плачут, пусть меня и никто не видит. Рен! Огонь мог задеть его!
Пошатываясь, поднялась и подошла к Рениарду. Он все так же лежал на земле. Его дыхание было сиплым и прерывистым. Надо помочь. Но как? Я никогда не дружила с исцеляющей магией. А если...
Раскрыла над его телом еще один щит. Провела в воздухе рукой, вычерчивая нужный символ:
- Бреви аданте!
Очищение от тьмы. Рен закашлялся, хватаясь за горло. Рой черных мошек словно вырвался из его тела, впитываясь в мои щиты. А затем развеялся вместе с ними.
